— Ну, входи, — посторонилась я.

Ронни уверенным шагом прошел мимо, на ходу небрежно чмокнув меня в щеку.

— Как поживаешь, Ванни? — осведомился он, наблюдая, как я закрываю дверь.

— Лучше не бывает, — отозвалась я.

— Я слышал, ты новую книжку выпустила?

— Ясно, поэтому ты и приехал.

— Ну, я хотел тебя поздравить.

— И спросить, много ли мне за нее отвалили, — дополнила я.

Хмыкнув, Ронни направился в гостиную столь уверенным шагом, что у постороннего человека не возникло бы сомнений, что он прекрасно ознакомлен с расположением комнат.

Правда, на пороге он остановился как вкопанный.

— Ты без приглашения уже не садишься? — подковырнула я его, стоя позади и дожидаясь, когда же он освободит проход.

— Кто это? — растерянно спросил Ронни.

Не понимая, что ему мешает шевелиться, я слегка оттолкнула его и зашла в комнату. Тьфу, черт, совсем забыла, что на диване мирно похрапывает Алекс.

— Ах, это, — протянула я, — ну, это один мой знакомый.

— А почему он тут спит? — шепотом осведомился мой бывший.

— А где ему спать? — резонно задала я встречный вопрос.

— Почему не у себя дома, к примеру?

— Наверное, потому, что здесь ему нравится больше. Что-то еще спросить хочешь?

— Да нет, — он пожал плечами, — все ясно. Тогда давай пойдем куда-нибудь в другое место. Не будем шуметь, чтобы не разбудить его.

Я почти присвистнула, поражаясь такой деликатности, а потом вспомнила, что передо мной Ронни, который ради того, чтобы получить несколько хрустящих бумажек, готов на все.

— Ладно, пошли на кухню, — я развернулась и направилась к двери.

Но Ронни не спешил уходить. Он еще пару секунд постоял, потом осторожно дотронулся до Алекса пальцем и потыкал его в плечо.

— А он точно спит? — с сомнением спросил он.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла я.

— Да я так трезвонил, что и мертвый бы проснулся. Ты ведь проснулась.

— Я что, по-твоему, мертвая? — фыркнула я.

— Нет, он в самом деле живой?

— Да живой он, живой. Странно, Ронни, почему ты думаешь, что у меня по всему дому трупы валяются?

Ронни прислушался и по-видимому уловил дыхание спящего. Удовлетворенно кивнув, направился за мной.

— От тебя всего ожидать можно, — пояснил он по пути.

— Продолжай в том же духе, и я тресну тебя скалкой.

— Ха. Ты отыщи ее сначала, — не поверил мне бывший муженек, — уверен, ты не помнишь, когда пользовалась ею в последний раз.

— Почему же, помню. Никогда.

Он рассмеялся.

Усевшись на стул, аккуратно поддернув брючки, Ронни непринужденно произнес:

— Я бы выпил чего-нибудь, Ванни. На улице страшная духота.

— В самом деле?

Этим я и ограничилась. Нельзя быть такой черствой. Взяв из мойки стакан, я сунула его под кран и наполнив водой, сунула умирающему от жажды. Он отстранился и недоуменно посмотрел сначала на стакан, а потом на меня.

— Что это такое?

— Вода. Ты ведь пить хочешь. Я правильно тебя поняла?

— Ты всегда была доброй и ласковой, — усмехнулся Ронни, — но я имел в виду нечто совершенно другое.

— И что же ты имел в виду? Ой, только не говори мне, что я сейчас должна искать для тебя выпивку. Я только что проснулась и единственное, что мне хочется — это послать тебя к черту.

— Ладно, я сам налью, — не стал спорить он.

Со стороны посмотреть, не муженек — а сокровище. Оторвут с руками. Неконфликтный, внимательный, ласковый, заботливый, предупредительный… В таком духе можно продолжать до бесконечности. И все это будет чистой правдой. Но с одним условием: если у вас есть деньги. Как только они закончатся, милый Ронни тут же испарится, словно его и не было. Именно так он и существует на свете, за счет богатеньких дур.

— Лед в холодильнике, — сообщила я ненавязчиво, — и, если тебе не трудно, налей и мне.

— О, мне не трудно, — кивнул Ронни.

— Умница, — похвалила его я, — ты просто золото. Жаль только, что тебя нельзя при этом заложить, как запонки.

Ронни с достоинством снес мое нахальство и протянул мне стакан виски, на дне которого постукивали друг о друга кубики льда.

— У тебя холодильник совершенно пуст, Ванни, — сообщил он мне, словно я об этом не знала, — ты на диете?

— С чего бы это?

— А что ты ешь?

— Пока я ничего не ем. Я сплю. Точнее, я спала, пока не притащился ты и не разбудил меня.

— Но ведь рано или поздно ты все-таки захочешь есть, правда?

— И что ты предлагаешь?

— А что я могу предложить? Съезди в магазин. Тем более, что ты сейчас не одна.

— А, ты проголодался!

— Я не себя имею в виду. У тебя в гостиной на диване спит мужчина. Уверен, что он проснется голодным. Если ты так будешь с ним обращаться, он надолго у тебя не задержится.

— Спасибо за совет, Ронни. А я-то думала, как это его спровадить поделикатнее? Оказывается, ему просто не надо давать еды.

Ронни захохотал.

— Как была язвой, так и осталась, — прокомментировал он, — знаешь, Ванни, я не против помочь тебе немного. Я сегодня абсолютно свободен.

— Ух, ты, — я вытаращила глаза, — сколько же ты хочешь взять у меня денег, Ронни?

— Ну что ты, Ванни! Ничего я не хочу брать. Я просто предложил, по-дружески. И потом, мы ведь с тобой не чужие. Как-никак, два года вместе, это кое-что значит. Я по тебе ужасно соскучился.

— О, я представляю, как, — фыркнула я, — в общем, оставь вступления, Ронни. Говори прямо, сколько тебе нужно?

— Что ты сразу к делам переходишь, — упрекнул он меня, допивая виски, — не поговорили, даже не посидели толком.

— Не по-людски, — я покачала головой.

— Вот именно.

— И тем не менее. В последний раз спрашиваю, сколько тебе нужно?

— Ванни, ну что ты в самом деле? Ну, пятьсот. Я тебе непременно отдам.

— Когда?

Ронни недоуменно приподнял брови. Мой вопрос удивил его безмерно. Обычно, я его не задаю, поскольку точно знаю на него ответ. Но сегодня мне почему-то хотелось помучить бывшего супруга, чтобы он проникся мыслью, что ничто не дается даром.

— Ну? — повторила я, — что ты глазками хлопаешь? Думаешь, я сумею по ним что-нибудь прочесть?

— Ванни, я обязательно тебе отдам тогда, когда у меня появятся деньги.

— Это значит, никогда.

— Вовсе нет, — обиделся он.

— Жениться тебе пора, Ронни. Ты за это время так никого себе и не присмотрел?

Он покачал головой с явным сожалением.

— Пока нет. Не попадается ничего стоящего.

— Да что ты? Какая жалость, перевелись на свете богатенькие дурочки. Ай-яй-яй.

Ронни уже всерьез надулся и отставил стакан. И более того, он даже сделал вид, что собирается уходить. Я не стала помогать ему или препятствовать. Просто сидела и наблюдала за его потугами скорчить из себя благородного джентльмена.

Как водится, у него ничего не получилось. Потоптавшись на пороге кухни, он пробурчал:

— Ну, что ты за вредина, Ванни.

— У меня к тебе предложение, — вдруг озарило меня.

— Какое?

— Деловое.

И я в нескольких словах сказала, какое. Судя по его виду, оно не слишком пришлось ему по душе, но видимо, деньги были нужны ему позарез.

Короче говоря, Ронни отправился в магазин за продуктами. Я вручила ему длинный список необходимого и свою кредитную карточку, которую я использовала исключительно в подобных целях. Конечно, проще и удобнее было дать ему наличные, но у меня правило: никаких наличных заранее. Как говорится в деловых кругах, оплата по факту. С него станется тихо смыться с моими деньгами. А с кредитной карточкой он это сделать не сумеет. Правда, если уж на то пошло, заказ продуктов на дом стоит много дешевле.

Услышав за окном шум отъезжающей машины, я потерла ладони и отправилась умываться. Одно хорошо, мне не придется самой ходить по магазинам и делать покупки. Это отнимает много времени. Нет, не подумайте, что я мутант какой-нибудь и не люблю ходить по магазинам. Ходить по магазинам я люблю, но никак не по продуктовым.