И кто меня за язык тянул? Чего добилась своими криками? Заперли и посадили под домашний арест. А может, на этом наказание не закончится?

Эля

До рассвета почти не сомкнула глаз. Вначале боялась того, что амбалы в коричневых костюмах вернутся. Вспоминая блондина, не верилось в его жестокость. И в прошлую нашу встречу у ворот, он вел себя так же спокойно и сдержанно. Жаль, что он член общины. Внешне вполне в моем вкусе и не бесит, как некоторые…

Представляю, как бы повел себя в подобной ситуации конюх. С его-то психами и ультиматумами! А блондин взял на ручки, принес в дом, усадил на стул как ребенка. Стоп. Отогнала розовый туман. Куда мысли понесло?

Здесь точно не то место, где можно влюбляться и искать половинку. Трезвыми, не романтичными глазами виделось все достаточно мрачно. Закрыли в неизвестном домике. Сколько здесь пробуду, не знаю. А также и о том, когда покормят и отдадут одежду.

Еще пугала мысль о наказании возле столба. Полагаю, по их законам мне не избежать участи стать новой жертвой. А сколько за «идиоты» и назвать общину группировкой полагается плетей? Так это блондин вовремя подхватил. Ведь я уже тянулась дернуть старца за бороду. И с языка чуть не сорвался весь мой нецензурный словарный запас. Лучше бы промолчала, а после собрания отыскала лопату. Вот же дурочка прямолинейная…

Послышался скрежет в замочной скважине двери. Поднялась с кровати, и вспомнила, что еще даже не умывалась.

На пороге показался тот самый блондин из коричневой команды. Решила так распределять цвета, званий все равно не знаю. И встретившись с ним глазами, захотелось куда-нибудь спрятаться. Он, весь такой бодрый, свежий с очаровательной улыбкой, которая перестала казаться идиотской. Производит впечатление милого парня, которого, кажется, что уже давно знаешь и можно доверять. И тут я – лохматая, в помятой одежде, с припухшими глазами после ночных слез. Позор на мою голову.

– Озаряйся, сестра! Принес тебе поесть, – вежливо, как всегда, обратился и поставил поднос с тарелками на стол.

– Привет! – ой, надо же, как он привык, захотелось сделать приятное, – И ты озаряйся! А еще славься, – дальше на ум ничего не пришло из их словечек. Парень коротко хихикнул, и быстро вернул непринужденное выражение лица на место. Поймав его настоящего на пару секунд, оживилась.

– Спасибо, Кора, – сдержала порыв уточнить свое настоящее имя, просто кивнув в ответ.

Пока он переставлял тарелки с подноса, быстро закрутила гульку, закрепив лентой, которая только со мной и осталась. Все мои заколки и резинки тоже пропали в первый день приезда.

Наблюдая за ним, еще раз убедилась в спокойном характере парня. И потому осмелилась выяснить о наиболее интересующем меня в данный момент положении.

– Прошу, скажи, когда меня выпустят? Хочу вернуться в свою хижину. – протянула жалобно последнее предложение, мысленно подразумевая, конечно, никакую не хижину, а мой настоящий дом.

С сочувствием и пониманием он посмотрел на меня и поспешно опустил глаза.

– Эээ… мне мало об этом известно. Старший учитель сказал, что он будет решать, какую ты получишь благодать для очищения… – растерянно пробормотал, будто извиняясь за свою причастность. Или мне так показалось?

После моих провокационных вопросов поспешил на выход. При виде удаляющегося заботливого блондина, с языка сам по себе слетел вопрос:

– А как тебя зовут? – что я несу? Спохватилась, но было поздно.

Обернулся возле выхода, окинув добродушным взглядом серых глаз.

– Прут.

Вот и познакомились… Едва закрылась дверь, смех прорвался наружу. Когда-нибудь я перестану хохотать от их имен? При воспоминании, что меня саму тут зовут не принцесса Альпийская, а Кора, смеяться расхотелось. Ну, я хотя бы знаю, что это бред. А они и всерьез так себя называют. Немного успокоила себя, но не настолько, чтоб перестать тревожиться о дальнейшей участи.

С наступлением сумерек начало потряхивать. Все ждала, что за мной придут, отвести к столбу. И когда дверь открыла незнакомая женщина, спряталась под кровать.

– Озаряйся, Кора! Вечерняя трапеза, – прозвучал приближающийся звонкий голос гостьи. Покрывало приподнялось… – Подушку дать? – подлезла на четвереньках, низко опустив голову, чтоб лучше меня рассмотреть.

Как она догадалась? Надо было в шкаф влезть. Вот зоркая!

– Спасибо, мне и так удобно, – сделала вид, что так и надо. Всегда сплю под кроватями. Просторно и не жарко, а то, что твердо, так спина ровнее будет.

А на подушке ручного производства общины, набитой соломой мне в любом месте будет некомфортно.

– Как скажешь, – не стала настаивать, – Принесла тебе книгу для просветления. После трапезы читай три часа подряд, начиная с десятого стиха. Перерывы делать нельзя, чтобы душа лучше очистилась. И демоны отступят. Еще мыло для тебя приготовила, но мыться только когда душа посветлеет.

Молча, кивнула, не зная, как на такое лечение и реагировать. После ее ухода вылезла из рассекреченного убежища. Вспомнила слова об очистке и срочно понеслась мыть голову, практически не мылящимся мылом. Повезло хоть, что оно было молочное, с приятным ароматом ванили, в отличие от хижины Лепестка. Запах дегтя прямо въелся в кожу.

Еще бы одежду принесли. А лучше выпустили и дали лопату.

Посетители больше не беспокоили. Радовало, что к столбу не отвели. А может, простили? И завтра отпустят? Все еще не теряя надежды на спасение, медленно погрузилась в сон, представляя, как выигрываю конкурс года на лучшую женскую прическу…

Вечером следующего дня сходила окончательно с ума. Еду приносили каждый раз новые люди. Прут не показывался. А я заплетала тридцатый вид косичек, который придумывала на ходу. И все ждала, когда же выпустят из карцера.

С появлением Тучи стало понятно, что дождалась. Только баба-буйвол пришла не одна, а вдвоем с женщиной в белом платке.

– Сегодня мы отведем тебя на площадь, – прогремела басом Туча на всю комнату.

– К столбу? – выдохнула, в шоке опустившись на рядом стоявший стул.

Сердце сжалось от страха. Значит, не простили…

– Там все узнаешь, – не посчитала нужным предупредить надзирательница. Тем самым только подтвердив мои догадки.

А вдруг я не отключусь быстро? И буду терпеть боль под счет палача, сопровождаемый возгласами толпы. И за что мне все это?

– Отправляйся на очищение тела, – прервала мои страдальческие размышления Туча, указав на шторку.

Женщина, которая пришла с ней помалкивала и радостно улыбалась. В данной ситуации она меня пугала своими неуместными эмоциями еще больше, чем сама Туча. Она протянула белое огромное полотенце, к моему удивлению, мягкое на ощупь. Привыкла уже к их маленьким жестким тряпочкам для вытирания. А тут прямо сервис на дом. Еще и расшитое цветами в красно-синих тонах, и как обычно, с символикой в виде кругов и перевернутых иероглифов.

Умолчала о том, что принимала так называемый душ час назад. Хотелось отсрочить время до экзекуции. Разделась и направилась за шторку. Спешить не буду, пусть мой душ станет как последний. А то мало ли…

Пока мыла голову выстрелила новая мысль. И почему я решила, что если площадь, то обязательно столб. У этих повернутых могут быть и другие развлечения. Вдруг какой-то ритуал, и меня принесут в жертву, как самую неугодную? Соглашусь, что не по своей воле белая ворона среди улыбающихся коршунов, но где-то же должна проходить грань человеческого понимания. Или там пусто? Озарились, очистились и погнали, дальше просветляться.

– Время вышло, заканчивай! – гаркнула с той стороны ширмы Туча. Вот уже цербер, мать ее.

Впопыхах принялась скорее смывать остатки мыла. Зная нрав грубой мадам, выдернет как есть и потянет за собой.

Обернувшись полотенцем, вышла к ним. Вещей, оставленных на кровати, не обнаружила. Но я помню, что сюда положила.

– Вот твой наряд, Кора, – мягко обратилась ко мне женщина в первый раз и протянула белое льняное платье, с вязаным кружевом сверху. К наряду прилагались нанизанные на нить лепестки красных и белых роз.