Зазвучала чарующая мелодия, нечто вроде пения птиц, шума волн, с нежным звоном колокольчиков, которые, то утихали, то издавали более громкие звуки.
В голове образовался вакуум. Списала на стресс и волнение. Совершенно не сопротивляясь, приняла из рук старца изящную узкую чашку и выпила противный на вкус чай.
Совсем не заметила, когда вошла Туча. Сейчас она показалась мне не такой уж и страшной. Вполне милая женщина. Взяла меня под руку и неспешным шагом увела на улицу.
* * *
Открыла глаза, поморщившись от головной боли. В комнате пусто. Соседка отсутствовала. На столе заметила поднос с тарелками. Сразу же ощутила резкий голод и, если вспомнить о последнем приеме пищи в виде кусочка хлеба, то так я скоро вообще встать с кровати не смогу. Поднявшись с трудом, почувствовала головокружение и, придерживаясь за стену, приблизилась к манящей еде.
Ничем аппетитным там и не пахло. Серая жижа на дне с притрушенной зеленью, одна вареная картофелина, разрезанная на 4 части и кусочек ржаного хлеба. Ах да, еще в третьей тарелке десерт – пять ягод черешни. Пир, да и только. С голоду не умру, но и переесть при всем желании не получится. И как только Туча не похудела? Наверное, добавку просит на правах надзирательницы.
Больше не думая, чего там подмешивают, за пять минут опустошила все тарелки, запивая водой из кувшина. Первое блюдо, к которому отнесла жидкое серое варево, ненамного превосходило кашу на завтрак. Но за счет консистенции хотя бы влезло. Могла ли я подумать, что хлеб станет для меня отныне самым желанным блюдом…
Сидеть в домике совершенно не хотелось. Сколько времени неизвестно, часов нет. Судя по виду из окна, вечереет. Умывшись, закрутила ободок из двух косичек, и направилась первым делом в дубовое царство.
На аллеи не встретила ни одного жителя. И куда все подевались? В одиночестве почувствовала себя совсем отвратительно. Согласная уже на компанию Лепестка, хоть она и глупая до невозможности, но общение, пусть и странное отвлечет от мрачных мыслей безысходности.
Погрузившись в раздумья, медленно двигалась в сторону площади. Вдруг соседка там гуляет с подружками, вернее сестрами или как их там еще называют. Мысленно вернулась к встрече с конем. Бедное несчастное животное, дикарь, скорее всего, эксплуатирует, нещадно нагружая телегу. То, что конь ухоженный – ничего не значит. Точно не грубияна рук дело. От него никаких добрых поступков не дождаться, а все туда же – избранный, чтоб его.
На подходе к площади внимание привлекла скандирующая выкрики толпа. Половину круга занимали женщины слева, а вторую – мужчины справа. Вовремя пришла на свою голову, нужно сваливать. Интерес все же победил. Ну, хоть гляну, чего они орут, вдруг там распродажа обновок?
Пристроилась за плотным кольцом из спин женского общества и выглянула между голов. О, нет!!! Представленная картина повергла в состояние холодного ужаса. На какое-то время потеряла дар речи, пространства и застыла с открытым ртом.
В центре круга к столбу привязали женщину. Она опустила голову и обхватила опору руками. А сзади разодетый в длинную черно-белую рубаху мужик громадного роста лупил бедняжку плетью.
Толпа ликовала и радостно выкрикивала: «Очищайся!» Затем принималась завывать свои недостижимые для моего ума песни. Вообще не могу и слова уловить, кроме выкриков.
Палач, как я прозвала про себя садиста, делал минутный перерыв перед каждым ударом. И показывал окружающим счет на пальцах. Прошлый удар стал для нее двадцатым. А сколько еще? Кошмар. Звери!!! Как так можно?!
Если они все повернутые, я-то пока в здравом уме. Выходит, что мне необходимо остановить экзекуцию. Только как?
Вначале нужно пробраться ближе к палачу. Обошла толпу с другой стороны и принялась расталкивать локтями воспевающих мужчин. Удалось пролезть вперед и даже сделать пару шагов внутри круга… Как вдруг в мое предплечье железной хваткой вцепилась чья-то сильная рука. Буквально через мгновение оказалась выброшенной за круг. Но и это еще не все!
Помешал спасти от палача жертву никто иной, как злобный конюх. Ненавижу гада! Лучше бы его там отстегали плетью.
– Повторить варианты? – со злостью процедил сквозь зубы, – Или сразу привязать следующей?
– Да пошел ты…
Не успела досказать куда потому, как толпа расступилась, и несчастную женщину увели под руки в сторону домиков на соседней улице.
А я застыла и не могла сдвинуться с места. Перед глазами стояло разорванное на спине платье со следами крови. Накатило невыносимое отчаяние, и слезы потекли ручьем. Если бы только можно было вернуть время на два месяца назад…
Конюх тоже испарился к моему облегчению.
Остается пока только одно: сделать вид, будто я смирилась и играю по их правилам. Тогда они успокоятся и потеряют бдительность. За это время смогу выяснить, куда пропала мама или найти способ выбраться на волю…
Глава 5
Эля
Следующий день начался почти так же, как и предыдущий. За исключением того, что куда бы я ни отправилась, Туча двигалась следом. С утра так вообще испугалась, когда собралась в дубовое царство. Только распахнула дверь, а там стоит уже цербер в юбке, поджидает. Ей бы самое место в отряде спецназа бегать, такая любого мужика завалит и не чихнет.
По дороге к нам присоединилась пожилая пара Вереск и Солома. И я опять не преминула воспользоваться случаем расспросить о Липе, только с таким именем здесь ее и знают. Ответы один в один прозвучали, как и от других обитателей. Никто ничего не знает, но все уверенны, что ей там хорошо, ловит лучи просветления и насыщается благостью. Любят они красивые словечки вставлять, где надо и не надо, а по сути, ничего понятного в итоге.
С утра после трапезы Лепесток отправилась на работу, естественно благостную. Других здесь просто нет. На вопрос о размере зарплаты посмотрела на меня, как на умалишенную, и заявила, что деньги от дьявола, богатство – зло и разрушение. Выходит, за еду батрачит, ну и для созидания с ее слов. Она трудится в швейном цеху, в том самом синем ангаре, на который я наткнулась перед встречей с конем. О конюхе лучше не вспоминать…
Особенно утренний эпизод выбил из колеи. Когда столкнулась в дверях трапезной с красавцем. Нет, чтобы спокойно пройти мимо, никто ведь не трогает. Уж я так точно. Сдался он мне триста лет. Поравнялся со мной и дернул за косу. Еще и хихикнул себе под нос. И как его можно назвать после этого? Идиот? Третьеклассник переросток? Лепесток заметила странный выпад конюха, никак не прокомментировала, но смотрела во время еды задумчиво.
Туча днем отсутствовала, и мне удалось еще немного обследовать территорию вдоль забора. Никаких лазеек обнаружить не удалось. Подкоп, что ли, вырыть? Пришла отчаянная мысль, и сожаление, что я не крот. Да, и лопату раздобыть придется. И даже если найду необходимое снаряжение, как вынесу незаметно, а потом где смогу спрятать? Пребывая с твердым намерением не отчаиваться, а пытаться использовать любую возможность, которая сможет помочь обрести свободу отправилась в хижину. Долго отсутствовать нельзя. Туча начнет искать, и потом скорее меня зароют, той же лопатой, чем я маленькую лунку вырыть успею.
Ближе к вечеру прибежала с работы Лепесток.
– Сегодня собрание общины, – радостно известила соседка, едва переступив порог.
– Отлично. А потом дискотека? – чего-то вспомнились наши сборы в приюте, после которых устраивали танцы.
Полина старалась избегать шумных мероприятий, но я ее не оставляла в покое. И тягала следом за собой. Год назад сбылась моя мечта, и на пару месяцев я примкнула к миру хип-хопа. Вернее, познакомилась с тренером, когда подменяла мастера мужских причесок, и потом все так само собой закрутилось, завертелось.
Илья ухаживал красиво, каждый раз дарил букетик, осыпал комплементами. Почти поверила в судьбу, и пребывала некоторое время в розовых очках. Только недолго. После двух проведенных вместе ночей, на одной из тренировок Илюша переключился на новенькую, рыженькую красавицу с идеальной фигурой. И как потом выяснилось, в их компании свободные отношения вполне допустимое дело. А я-то удивлялась, почему его друзья так внаглую со мной флиртуют. В графе о себе так и хочется написать: наивная дура. В моем случае диагноз. Интересно, это лечится?
