– Если честно, у меня дела, и я должен ехать, – смеясь, заметил друг.
– Ну, так что ты здесь делаешь, убирайся и не приходи еще…недели две, – последние слова натолкнули на какую-то мысль, но Том его перебил.
– Что за дрянь ты пил? – рассматривая, стоящую у окна бутылку, спросил он, – не знаешь толк в спиртном, вообще лучше не пей или спроси у меня.
– Иди к черту!
– Вот, уже лучше.
– Я тебя серьезно прошу, МакКалестер, убирайся.
– Так что ты пил?
– Да какая разница!
– Просто не знал, что алкоголь может вызывать потерю памяти или ….
– Бред какой-то, – пробормотал Майкл.
– Да, точно, бред. Вот ты тут сидишь, пьешь взаперти и, похоже, совсем потерял счет времени.
– Какая разница!
– Есть разница. Есть повод пожить еще немного, дружище. Я ведь правда сильно сомневался, заезжать ли к тебе, и станет ли тебе от этого легче, но, по-моему, твое прежнее активное, пусть и ненормальное состояние лучше, чем сейчас.
– Бред! Если хочешь что-то сказать, говори? Перестань вилять?!– крикнул Майкл, хватаясь за голову, разболевшуюся от резкого подъема. Он выпил не так уж и много, по меркам Тома, но потому что делал это редко и вообще никогда не считал способом забыться, сейчас чувствовал себя нехорошо. Последний раз он так напивался на посвящении в Оксфорде, при испытании «слепцов».
– Осторожней, Майк, не перенапрягайся.
– Еще издевается надо мной, – осторожно поднимаясь с постели, пробурчал Майкл.
– Ну не могу же я упустить такой случай. Когда еще такой представиться, чтобы ты пил всю ночь, а я нет.
– Ладно, посмеялся, теперь уходи, – натягивая халат, ответил он.
– Что ты сегодня гонишь меня весь день?! Ты, между прочим, обещал составить мне компанию, когда приедешь в Лондон и что же, получается, бросаешь меня!
– Ой-ой-ой.
– Не отрицай.
– Том, хватит, чего ты хочешь?
– Что бы ты прекратил это.
– Что это?
– Это, истязание себя.
– Давай я сам разберусь.
– Разберись, давай разберись уже! Сколько можно, ты хочешь сдохнуть здесь один!? Никого не пускаешь, ни с кем не разговариваешь, не выходишь отсюда, может, хватит! – подойдя к другу вплотную, прокричал Том.
– А может, я сам решу, когда хватит!! – ответил тот.
– Решишь, что ты решишь?! уже ничего не изменить, пойми ты это и с этим нужно смириться, а не убиваться здесь в одиночестве!
– А мне здесь хорошо в одиночестве!! Можешь ты, в конце концов, это понять, я не могу смириться, да и не хочу!! Оставь меня в покое!
– Я не собираюсь этого делать, потому что мне не все равно!
Майкл отошел от него и сел в кресло, закрыв глаза. Том вернулся к окну. Они долго молчали.
– Ты за чем-то конкретным приезжал или так, покричать на меня, – наконец проговорил Майкл.
– В моей жизни так мало удовольствий, – иронично протянул Том, – а тут сразу два посмеяться над тобой и поругаться одновременно.
– Да, теперь ты смешишь меня. В твоей жизни мало удовольствий…
Том посмотрел на часы.
– Спешишь, можешь уже ехать, больше развлечений не будет.
– Майки, я приехал сказать тебе, только не реагируй чрезвычайно импульсивно…
– Ты меня пугаешь, – улыбнулся в ответ молодой человек.
– Мэгги вернулась и сейчас я еду к ней вместе с Энни и миссис Браун.
Майкл заметно вздрогнул, но не успел ничего сказать.
– Приеду и все расскажу тебе. Жди меня часа через два, – выбегая поведал Том.
Оставшийся один Майкл смотрел в пустоту – ничего ты не узнаешь Том, она не позволит – поведал он в никуда.
Глава шестая
Том приехал вовремя, дамы были готовы. Элеонора спускалась с крыльца, радостно улыбнувшись, увидев его карету.
– Добрый день, миссис Браун, – целуя ее руку, поздоровался он.
– Здравствуй, мой дорогой. Отличный день и дождь закончился. Я очень рада видеть тебя. Где ты пропадаешь последнее время, мы соскучились?
– Дела – слегка вздыхая, ответил он.
– Знаю, что это за дела, – Нора с улыбкой, потрепала его щеку.
Сияющая и как всегда веселая Энн, легко сбежала по ступенькам.
– Привет, Том – чмокнув его, Энн быстро села в карету.
– Мама, едем скорее.
– Она ждет подарков от сестры.
– Конечно, едем.
Джеральд купил этот дом за месяц до свадьбы, приготовив все для счастливой семейной жизни. Как и стоило ожидать, он был огромный и шикарный. Однако излишество, как это часто бывает, в этом случае не расходилось со вкусом. Он был на грани, но в рамках дозволенного.
Увидев его впервые, Мэгги поняла, какие надежды ее будущий муж питал, покупая этот дом. Он занимал определенное место в той картине семейной жизни, которую Джеральд нарисовал для себя. Дом был именно таким, каким должен был быть у них, по мнению Джеральда. И Мэгги ясно это осознала. И чувство, что она тоже всего лишь часть плана его жизни, хорошего, продуманного и скорее всего счастливого, но плана, не оставляла ее.
А теперь ей было уже все равно…
Первой, раньше лакея, Энн вбежала в прихожую и позвала сестру. Мэгги слетела по лестнице и сестры обнялись, долго стоя молча. Никогда они не расставались так надолго и сильно соскучились. Счастливая Элеонора подошла к ним.
Том стоял поодаль совершенно удовлетворенный, наблюдая эту картину. Его уже почти не терзали сомнения.
Наконец все три леди вспомнили про него и обернулись.
– Мы совсем забыли про Тома.
– Как хорошо, что ты приехал, – идя ему навстречу, сказала Мэгги.
– Здравствуй, сестренка.
Он прижал ее и почувствовал легкую дрожь в ее теле. Мэгги была напряжена, и он сразу это понял. Но почему? Его душа была застана врасплох, непонятные мысли, сомнения вновь одолели ее, тем сильнее раня, когда она только отпустила их.
Том пристально посмотрел на девушку, но она отмахнулась от его взгляда весельем.
– Располагайтесь, сейчас позову Джеральда и принесу подарки.
Она побежала наверх, стремясь быстрее скрыться от глаз. Том проводил ее взглядом. Да, он не солгал Майклу. Зная Мэгги с детства, самого раннего (их отцы и мать Мэгги были верными друзьями с юности), он мог разобраться в ее чувствах или, по крайней мере, догадаться, если что-то не так. Он изучил и Мэгги и Энн, наверное, лучше, чем это смог бы сделать родной брат. В высшем обществе редко встретишь искренние чувства, даже между родными. А он был единственным в семье и родными ему стали сестры Браун. Для их единства не нужно было кровного родства, понимание и любовь были между ними всегда. Это было самым ценным в его жизни. Энн ничего не заметила, скорей всего от счастья. Да и сомнений у нее не было и раньше. А вот у Тома были. Майкл настолько сильно говорил о ее глазах, что вселил какую-то уверенность.
Мэгги вернулась с мужем, неся кучу коробок. В этот момент приехали и Томпсоны. Начался семейный праздник, разбирали подарки, слушали рассказы о Испании, планировали будущее. Том смотрел на красивую семейную пару и восторгался, они подходили друг другу со стороны идеально и с такой нежностью и трепетом говорили, смотрели, касались рук, улыбались.
«Все так – говорил себе он, – а сердце не унималось – нет, не так». Откуда ты только взялось – сердце! – раздраженно воскликнул он в мыслях.
Два часа пролетели незаметно, и вежливые гости засобирались.
Джеральд уехал с родителями, разрешить какой-то вопрос с отцом. В конце концов, остались самые первые посетители. Энн упросила миссис Браун побыть у сестры еще часок, а Том пообещал, потом отвезти ее домой.
Сестры с наслаждением принялись за беседу тет-а-тет. Том, не желавший им мешать, откинулся на спинку кресла в раздумье. Ему нужно было время – понаблюдать за Мэгги. Она, то улыбалась, то грустила, и все это происходило резко. Он понял одно, сестра что-то скрывала, но хорошо держала себя в руках.
Том изучал ее и думал, как все-таки трудно любить такую красоту, как больно, тяжело, ведь тебя одолевает желание защитить ее от жестокости мира и каждый шаг – новый рубец на сердце, новая незаживающая рана, потому, что нельзя оградить ее от зла мира, как не старайся. И, наконец, твое рваное сердце уже просто не может стараться защитить ее. А с тем человеколюбием, которое есть у Майкла, он сказал бы сумасшедшим человеколюбием, это невыносимо больно. У него за всех болит душа, всех-то ему жалко, всем он сопереживает, всех любит и прощает. Укоряет себя за богатство, за то, что не страдает каждый день как бедняки, что не страдает за других, слишком много вбирает в себя его сердце трагедий, судеб, боли человеческой. Как же его хватит на Мэгги, на свою личную боль? Лучше бы таким людям вообще не любить, хоть в чем-то быть спокойными! Так ведь нет!!! Они-то и любят безумно, не как все. И как только это бедное сердце все выдерживает?! Нет, не могут такие люди жить долго, сгорают! И сам, испугавшись такого вывода, он отвел глаза от сестер и посмотрел в окно. «Бедный мой друг, хоть бы она любила тебя», – отчаянно подумал он.
