От натуги у меня даже щеки свело. Улыбка должна была получиться фирменно широкой и радушной. По крайней мере, именно так я ее и задумывала.

Егор вздрогнул:

— Теперь такое ощущение, что у тебя зубы ломит.

Он еще и издеваться удумал?!

— Не улыбайся, — сгримасничал мужчина. — Это ужасно.

Наглец!

Не сдержав праведного гнева, я стукнула этого насмешника в плечо. Мужчина издал вопль и сделал вид, что ему нанесена чуть ли не смертельная рана. Наблюдая за его кривляньями и стонами, я неожиданно громко расхохоталась.

Егор сразу же приободрился.

— Вот она, — расплылся в ответной улыбке он.

— Кто?

— Улыбка, которую я люблю. А пыталась обмануть, что разучилась это делать.

— Я не…

— Тс-ш-ш, — перебил, притягивая меня в крепкое кольцо своих объятий. — Не принимаю никаких возражений.

Егор наклонился, сокращая мизерное расстояние между нами. В нос ударил уже знакомый древесный аромат его парфюма. Мысли тут же пустились в хаотический пляс, а сердце решило станцевать ламбаду, пытаясь выпрыгнуть из груди.

Наше сближение, что набрало обороты после поцелуя в квартире, происходило так стремительно, что я до сих пор не могла свыкнуться с такой реакцией собственного тела на действия Егора.

— Пусть появляется почаще, — мужчина поочередно поцеловал уголки моих губ. — Мне нравится наблюдать, как она сияет.

Сказать на такое было нечего.

Да и Егор не требовал никакого ответа. Лишь чмокнул в макушку, приобнял и жестом показал в какую сторону нам надо выдвигаться.

От тупичка мужчина свернул к высокой ели, за которой притаилась узенькая тропка, что змеилась вглубь леса. Этот Сусанин шел первым, заботливо придерживая одной рукой ветки, чтобы я могла свободно пройти. Второй же он постоянно сжимал мою ладонь, отчего чувство защищенности и спокойствия не исчезало и на миг.

Природа полнилась звуками.

То ветер взъерошивал кроны деревьев, шелестя листьями, то птицы разливались разноголосьем. Повсюду чувствовалась жизнь. И в махровом покрывале зелени, и в багровых солнечных лучах, что едва пробивались сквозь густоту крон, и в свежем, пьянящем воздухе. Чудилось, застынь на секунду, прикрой глаза и лес станет скрипеть стволами, разминая затекшие ветки, приветствовать гостей дивными байками и потчевать сладкими ягодами.

По моим подсчетам шли мы уже минут десять, а ход так и не сбавили, да и лес становился только непрогляднее, гуще. Если бы не забота Егора, то не сомневаюсь, что пробираясь, я исцарапала бы колючими ветками все лицо.

— Еще чуть-чуть осталось, — сказал мужчина, словно прочитав мои мысли. — Потерпи. Скоро отдохнем.

Через несколько минут, сойдя с тропинки и завернув за высокий дуб, мы оказались на крохотной полянке, что заканчивалась крутым отвесным берегом.

К моему изумлению, Егор смело направился к кромке обрыва, утягивая меня за собой. Я даже воспротивиться толком не успела, ошарашенная происходящим.

Стать вторым Икаром совершенно не хотелось. У самого края я успела упереться пятками и откинуться назад, надеясь, что подобные действия помогут мне оттянуть неизбежное. Куда там!

Егор даже и не заметил моих отчаянных манипуляций, лишь заявил через плечо:

— Не бойся.

Над пропастью, соединяя два берега, пролегло толстое бревно. Именно к нему и продолжал так настойчиво тянуть меня мужчина.

— Нам надо перейти на другую сторону, — запоздало предупредил он, наконец, останавливаясь и оборачиваясь ко мне. — Это станет проблемой? Ты боишься высоты?

Стоило только мимолетно взглянуть на темноту, что виднелась совсем рядом с нашими ногами, как перехватывало дыхание.

— Если ты боишься, то повернем обратно. Не пойдем. Я не собираюсь тебя принуждать, — не дождался ответа он.

Тяжело сглотнув, я заставила себя оторваться от разглядывания гипнотизирующей ямы и посмотреть Егору в глаза. Он готов был все отменить только из-за моего очередного детского страха.

— Все нормально, — дрожащим голосом дала ответ. — Я сделаю это.

— Ты уверена? Не стоит геройствовать, Катя. Мы можем поменять планы, если тебе не нравится моя идея.

Глядя на упрямо выпяченный подбородок и решительность, что горела в его глазах, не осталось и крошки сомнений, что Егор именно так и сделает. Отменит все свои планы, даже не поморщившись, если только я скажу.

— Я в порядке. Пойдем.

Мужчина продолжал хмуриться. Егор мне не верил и, по-видимому, уже начал сомневаться в удачности собственной затеи.

— Ты же хотел мне что-то показать?

Он слабо кивнул.

— Что-то особенное для тебя?

Вновь вместо слов лишь кивок.

— Тогда покажи мне это. Я хочу увидеть.

— Катя, ты…

— Да, я уверена. Покажи мне.

Мужчина еще несколько секунд сомневался, не отвечая и внимательно разглядывая меня, точно ждал, что я возьму слова обратно и откажусь. А потом наградил светлой улыбкой.

— Хорошо.

Он подошел ближе к краю, в яму посыпались мелкие камешки. К горлу от страха подступила тошнота, я сильнее сжала мужскую ладонь.

— Я могу тебя понести. Закрой глаза.

Невыносимо заманчиво. Но где-то в глубине души, если попытаться заглушить противный голосок страха, интуиция подсказывала: предложение Егора не то, что мне на самом деле нужно.

— Нет. Я хочу это сделать сама, — сказала и даже сама удивилась, насколько искренне прозвучало. — Я должна это сделать.

В глазах Егора вспыхнуло одобрение.

— Хорошо. Я буду крепко держать тебя за руку и не отпущу. В любой момент, если тебе станет страшно, только скажи и мы остановимся, чтобы взять паузу.

На этот раз пришел мой черед просто кивать.

Егор продолжил путь. Шел он медленно и аккуратно. А еще то и дело останавливался, стоило мне лишний раз испугано выдохнуть.

Честно говоря, испугаться было чего. Я не сомневалась, что если останусь жива, то буду заикаться.

Признаваться, что боюсь высоты, поздновато уже, да?

Сосредоточив внимание на Егоре, понимала, что не могу спасовать. Впервые в жизни мне захотелось одержать победу в борьбе с собственными страхами. Поэтому жаловаться и визжать от копившегося внутри ужаса, я не стала. Лишь крепче стиснула зубы, да вцепилась в руку мужчины так, что побелели костяшки.

— Не смотри вниз, — предупредил он меня.

Хоть бревно оказалось довольно широким, покрытым пушистым мхом, а все равно чувство безопасности не вызывало. О том, что с детства я не отличалась ловкостью, старалась вообще не думать.

А вот у Егора, наоборот, было потрясающее чувство равновесия, которому обзавидовался бы любой цирковой трюкач. Я так точно немного завидовала и одновременно ужасно радовалась, что такой мужчина рядом.

Сглупила, ослушалась Егора и посмотрела вниз я лишь единожды. Когда мы не прошли и трети положенного расстояния. Темнота была такой беспроглядной, что точно не получилось бы сказать, где она заканчивалась. Снизу поднимался полупрозрачный туман. Покачиваясь вокруг бревна, он создавал иллюзию пушистых облаков. Холодный воздух пробирался по ногам под платье и конкурировал с теплыми потоками, что подталкивали в затылок.

Если бы сердце не замирало от ужаса, я даже могла бы восхититься величием природы. Но единственное, о чем мечтала — поскорее ступить на твердую почву. Головокружение нарастало, поэтому смотреть вниз я больше не рисковала.

Когда мы дошли до середины бревна, ноги уже всерьез дрожали от напряжения и, казалось, что еще немного, и предадут, подкосятся.

— Еще чуть-чуть, — обнадежил меня Егор. — Ты молодец.

Остаток пути запомнился расплывчато. Каждая клеточка тела была настолько неестественно напружинена и собрана для мгновенной реакции при необходимости, что это причиняло боль. Ожидая опасность с секунды на секунду, я пропустила момент, когда Егор спрыгнул с бревна и помог мне спуститься.

— Ты сделала это.

И только после его слов, казалось, я вновь стала нормально дышать.

— Мы сделали это, — поправила, утыкаясь носом в его грудь.