«На этой стороне Башигана, всё по-другому. Будь осторожен!» – произнёс проводник.

«Что ты имеешь ввиду?» – настороженно спросил я.

«Там мы были одни. Все жители Башигана, находятся на этой стороне. Мы прошли половину нашего пути. Я прошу тебя быть аккуратным, и полностью выполнять мои поручения» – серьёзно сказал проводник.

Меня насторожили его наставления.

«Я всё понял, буду держать ухо востро» – ответил я.

И мы продолжили свой путь, который по-прежнему проходил через темноту Башиганского леса.

За время нашего небольшого путешествия, я стал относиться к проводнику как к обычному человеку, не обращая внимание на его внешность. Зэрк тоже, как мне казалось, проявлял ко мне симпатию. Иногда возникало такое чувство, что мы давние приятели. Мне было очень интересно, кем он был, до превращения в Зэрка, как он сюда попал? Но он неоднократно давал мне понять, что это запретная тема для разговора, и я больше об этом не спрашивал. Весь наш путь проходил через дремучие заросли леса, но сейчас я стал замечать, что передвигаться стало проще. Деревьев становилось меньше, и они уходили в сторону образуя небольшую тропу.

«Ну вот, хоть небольшая тропа появилась» – сказал я.

«Да, теперь идти будет проще» – грустно произнёс проводник.

Я заметил печаль в его голосе и поинтересовался:

«Что-то не так?»

Зэрк посмотрел на меня и вздохнул. Он сделал знак, чтобы я присел.

«Я должен подготовить тебя ко всему, что тебя ждёт. В целом, я всё рассказал».

В этот момент, я почувствовал непонятное чувство близости к этому существу. Мне показалось, что Зэрк переживает за меня. Почему? Ведь он просто выполнял свою работу.

«Всё будет хорошо, я справлюсь» – сказал я улыбаясь.

«Да, ты справишься» – повторил проводник.

Он как будто хотел, что-то добавить, что-то важное, но подумав пару секунд, встал и продолжил путь. Я последовал за ним. Мы прошли пару километров, как вдруг я услышал громкий треск ломающихся веток. Он доносился сзади и постепенно приближался. Будто огромный бегемот бежал по лесу, снося всё на своём пути. Я с испугом посмотрел на Зэрка.

«Что это?»

«Это существо мы называем Шизмар. Оно очень опасно для людей и охраняет эту территорию» – сказал проводник.

«И что мне делать?» – растерянно спросил я.

«Не бойся, пока у меня в руке этот факел, нам ничего не угрожает» – спокойно произнёс Зэрк.

Топот Шизмара приближался, и я, не зная, что мне делать, прижался спиной к дереву. Проводник резко повернулся в сторону и осветил факелом очертания появившегося из леса чудовища. Оно было размером со слона и имело отвратительную внешность, чем-то напоминающую смесь динозавра и медведя. Я спрятался за ствол дерева. Шизмар посмотрел в мою сторону, и выпустив пар из громадных ноздрей, кинулся на меня. Я заорал изо всех сил. Чудовище приближалось очень быстро, и когда оно оказалось в двух метрах от меня, произошло сильное столкновение с чем-то не понятным. Со всего разбега, Шизмар лбом столкнулся с невидимым защитным экраном. Удар был настолько сильным, что чудовище отбросило назад метров на пять. Он заскулил от боли как собака. Я посмотрел на Зэрка, он держал в вытянутой руке факел, вокруг которого начал появляться энергетический купол красного цвета, который охватывал нас с проводником и еще несколько квадратных метров вокруг. Именно этот защитный купол спас меня от этого страшного существа. Чудовище медленно встало, и не отрывая глаз от факела, попятилось назад в лес. Минуту спустя купол исчез, и проводник повернувшись в мою сторону сказал:

«Больше он нас не потревожит, успокойся».

«Что это было за существо?» – спросил я с открытым ртом.

«Я же сказал, это Шизмар, местный страж, очень опасное и свирепое чудовище. Контролировать его можно только с помощью этого факела» – сказал Зэрк, и поднял свой загадочный факел на уровень моих глаз.

«Что это за штука?» – спросил я, пытаясь прикоснуться к факелу.

Проводник не позволил мне притронуться к нему, резким движением спрятав его за спину.

«Когда у человека забирают его Риктан, он со временем превращается в Зэрка. Если Риктан изъять полностью, человек сразу умирает. Поэтому королева оставляет каждому Зэрку, маленькую частицу его Риктана, необходимую для жизнедеятельности. Эти оставшиеся частицы, каждый Зэрк хранит по-своему. Мои, находятся в этом факеле» – сказал проводник и поднял его над головой.

Факел начал светиться ярче, появились электрические разряды, которые возникали внутри и распространялись всюду. Я закрыл глаза, секунду спустя всё прошло, факел принял свой обычный вид и продолжал освещать нам дорогу.

«Нам нужно идти» – сказал проводник, и мы продолжили свой путь.

Дальше на нашей дороге начали появляться горы. Это было неожиданно, до этого повсюду был сплошной лес, а тут горы, да ещё какие. Их высота пугала, и они хорошо вписывались своим устрашающим видом в общий пейзаж Башигана. Я посмотрел наверх, пытаясь увидеть вершины гор, но бесполезно, они как будто уходили в небо. Я хотел присесть, чтобы повнимательней разглядеть всю картину, но проводник сказал:

«Здесь нельзя останавливаться. Нам нужно как можно быстрей пройти через это место».

«Тут тоже есть свой страж?» – с иронией спросил я.

«Да, и не один» – серьёзным тоном произнёс Зэрк оглядываясь по сторонам.

Я насторожился, и пошёл за проводником.

«И кто же охраняет здешние места?» – испуганно спросил я.

«Ты не сможешь их увидеть, как бы не старался. Они словно тени. Эти существа живут на вершинах гор, единственное, что может заставить их спуститься – это запах человеческого Риктана».

«Ты же говорил, что никто в Башигане без разрешения королевы, не может лишить человека его Риктана» – произнёс я и моё сердцебиение участилось.

«Это касается Зэрков. Эти же твари, живут по своим законам».

Мы начали передвигаться быстрее, практически бегом. Я услышал пугающий звук, который показался мне знакомым.

«Да точно, этот звук был похож на тот, который я услышал у Татьяны дома, когда впервые увидел Зэрков. Он чем-то напоминал звуки расстроенной гитары, и при этом появлялся непонятный страх» – вспомнил я.

Вдруг в глазах потемнело. Сквозь тёмную пелену, я отчётливо увидел лицо своей жены. Она улыбалась мне и что-то говорила. Я пытался прикоснуться к ней, обнять, рассказать всё, что случилось со мной, попросить прощение за глупую ссору. Образ стал исчезать, начали появляться непонятные голоса, которые звали меня к себе. Я не мог им сопротивляться, чувствуя себя беспомощным. Далее, появился ещё один голос, он не был похож на эти сладкие и манящие призывы. Он настойчиво и твёрдо просил меня проснуться, требовал, чтобы я открыл глаза. Со временем, я стал слышать только его, остальные голоса исчезли. Этот голос, был мне очень знаком. Перед моими глазами появилось расплывчатое лицо Зэрка-проводника, который склонился надо мной, и держа моё лицо руками, пытался привести меня в чувства. Я начал приходить в себя, туман в моей голове рассеялся, осталась только лёгкая слабость.

«Что это было?» – держась за голову спросил я.

«Тебя укусил страж. А все твои видения, это действие яда, который попадает в кровь при укусе» – спокойно произнёс проводник.

«Откуда ты знаешь, что я что-то видел?»

«Ты кричал так сильно, что наверно сама королева тебя услышала» – пошутил Зэрк.

«Очень смешно» – сказал я, поднимаясь на ноги.

У меня закружилась голова, и я опять присел.

«Посиди, отдохни немного, яд ещё действует» – заботливо сказал проводник.

Положив руки под голову, я вспомнил своё видение.

«Я так отчётливо видел лицо своей жены, мне так хотелось прикоснуться к ней» – с грустью прошептал я.

«Я понимаю тебя, твои чувства. Действие этого яда состоит в том, что, когда он попадает в кровь, у укушенного появляются видения, которые захватывают его сознание, заманивая тем самым в ловушку, из которой человек самостоятельно не сможет выбраться. Далее, его полностью лишают Риктана, и человек сразу умирает, не приходя в себя» – сказал проводник.