– А что стало с Эльвирой, бабушка, ее вылечили от чар злой ведьмы?

– Спустя время Антуан получил добрые вести от хозяина Долины гейзеров, и Королева вернулась в свое Королевство! Она была такой же красивой, как и прежде и такой же доброй, Эльвира с удовольствием обнимала детей, дарила им сладости и поцелуи, даже распорядилась сделать воду в фонтанах вкусной и выложить дорожки зефиром и леденцами.

Злую собаку Королева привезла с собой в золотой клетке, она кормила животное самой лучшей едой и давала питье из серебряной миски, но не брала на руки. Собака выла и сверкала своими черными зубами, подданные боялись входить в королевскую опочивальню – ужасный вой доносился из клетки с утра до ночи!

Моя бабушка, твоя прабабушка Анна была в числе служанок Антуана и Эльвиры и рассказывала, как ей было страшно находиться в замке…

– Что? – когда Лиза услышала имя своей прабабушки, ею овладело странное чувство и вспомнилось существо в кремовом платьице с рыжими волосами, которое предупредило об опасности. Так вот почему оно показалось ей таким знакомым!

– А твоя бабушка, Анна, как она выглядела, ты помнишь?

– Ну конечно, родная. У нее были пышные рыжие волосы и зеленые глаза. В свое время все мужчины округи… – бабушка вдруг осеклась, – Но об этом тебе знать необязательно. Напомни, на чем я остановилась?

– Ты рассказывала о том, что Эльвира вернулась совсем другой, но я не понимаю, бабушка, почему чаша со змеей вместо того, чтобы оберегать мечты детей, стала их отбирать и делать детей несчастными! И почему Фея рождества и Хранитель именинных тортов не вмешались, разве они не заметили, как много детей разучилось мечтать?

– Если они не вмешались, значит, были не в силах что-либо изменить, дорогая, – задумчиво произнесла бабушка, – Ох, дрова почти закончились, надо бы сходить во двор, иначе к приходу Анны нечем будет топить печь.

– Бабушка, сначала расскажи, что было дальше, а потом я сама принесу дров, обещаю!

– Ну, хорошо, – Клара рассмеялась и подлила себе еще чаю, – Крестная Эльвиры не простила Антуану разлуки со своей крестницей, все время, что Королева поправляла здоровье в Долине гейзеров, ведьма из дубового леса думала об отмщении, это было страшное возмездие!

Близился день рождения Эльвиры и Антуан готовил пышный праздник, в то роковое воскресенье он созвал всех жителей Королевства в качестве дорогих гостей!

Подданные встречали их у ворот замка с подносами сластей, орехов и экзотических фруктов, а в саду были накрыты большие столы, которые ломились от изысканных кушаний. Все, что так радует детей и кажется самым вкусным на свете, подавалось в тот день в изобилии!

К празднику был приготовлен номер с дрессированными мышами, маленькие мышки ловко поднимали лапки в красивых туфельках и крутили своими хвостиками из-под пышных юбочек, дети и их родители были в восторге от такого зрелища!

Потом состоялся торжественный обед и пришло время подарков, прекрасной Эльвире надарили множество подарков: дети оставляли ей любимые игрушки, а взрослые дарили украшения и делали комплименты, было весело и шумно в доме Антуана! как никогда прежде!

– Хотела бы я там побывать, – Лиза тихонько вдохнула и даже почувствовала обиду от того, что ей точно никогда не доведется побывать в таком чудесном месте…

– О, поверь мне, дорогая, ты запомнила бы этот день на всю жизнь! – восхищенно ответила Клара Павловна.

– Бабушка, не отвлекайся, рассказывай дальше, – вскрикнула Лиза.

– Прости, дорогая? – Клара Павловна удивленно посмотрела на внучку, – Насколько я помню, это ты меня перебила?

– Да нет же, я просто мечтала вслух, а ты все испортила! Рассказывай дальше, ну пожалуйста… – Лиза жалобно сложила ручки и поджала губки.

– Какая ты деловая, Елизавета Потаповна, – рассмеялась бабушка, – Ну, хорошо, слушай дальше: в самый разгар праздника в небе засверкали молнии, подул холодный ветер, и в воротах показалась старая женщина в черной одежде, над ее головой парили вороны, а из карманов торчали мерзкие жабы, она опиралась на клюку, которую обвивали скользкие змеи. У женщины была длинные седые волосы и горбатый нос, морщинистое лицо почти полностью закрыли бородавки, а желтые глаза неприятно бегали по сторонам.

– Это оказалась крестная Эльвиры! – воскликнула Лиза.

– Да, деточка, это была она, Серафим не получила приглашения на праздник, но принесла подарок, она протянула Эльвире сверток из зеленых листьев, который украшали красивые бутоны чайных роз. Ведьма наклонила голову и пропела трескучим голосом:

– Ты примерь подарок мой,

Как для дочери родной,

Будешь всех ты в мире краше,

Будешь вечно молодой…

Эльвира открыла сверток дрожащими руками и ахнула, в нем находилась корона, украшенная золотыми снежинками, она была так искусно сделана, что поразила всех своим великолепием!

Той, что краше всех на свете

Золотые блики эти…

К голове же приложи

И вовек веков носи....

Эльвира вздрогнула, но не спешила примерять корону, помня об указании супруга. В знак благодарности Королева протянула руку своей крестной, но Серафим зло фыркнула и бросила в фонтан большую мерзкую жабу.

– Не приму твоих объятий,

Не предам своих проклятий!

Празднуй пышно, дочь моя…

Убираюсь со двора....

Поле этих слов Серафим скрылась за большими воротами замка. Все с облегчением вздохнули, вновь заиграла музыка, и праздник, посвященный прекрасной Эльвире, продолжился. Под вечер жители Королевства оставили детей в красивом замке и со спокойной душой разошлись по домам…Антуан уговорил их позволить детям остаться, потому что приготовил для всех замечательный сюрприз…

– Ох, бабушка, не нравится мне все это! – прошептала Лиза.

– Я рассказываю, как было на самом деле, деточка, и ничего не приукрашиваю. Для детей был подготовлен кукольный театр, а после Эльвира хотела играть на органе для своих маленьких гостей.

Антуан с удовольствием смотрел спектакль, пока Эльвира готовилась в опочивальне: она надела красивое белое платье, которое соткали из шелковых нитей лучшие ткачихи королевства, и облачила белоснежные ноги в парчовые тапочки, украшенные изумрудами.

На руки своей Королеве cслужанки повязали белоснежные орхидеи и хотели вплетать в длинные волосы ароматные лилии, как Эльвира решила примерить подарок крестной.

Антуан строго настрого запретил супруге трогать корону, но любопытство взяло верх над молодой женщиной, она подняла корону и положила на волосы, в то же мгновение снежинки на короне засияли самым ярким светом, а во всем Королевстве погасли фонари и звезды, наступила кромешная тьма!

Большие ворота замка захлопнулись и над крышами появились сотни ворон, которые страшно каркали, и роняли свои черные перья на землю, вода в бассейнах затянулась плесенью и дурно запахла, большие жабы повсюду оставляли после себя слизь.

Дети в страхе визжали и прижимались друг к другу, а Антуан пытался их успокоить, зажигая медовые свечи по всему замку. Он зажег около тысячи свечей и замок стал похож на сказочное место!

Когда Эльвира показалась в саду, ее серые глаза смотрели вдаль, Антуан едва узнал супругу, настолько холодным был взгляд Королевы!

Эльвира села за орган и принялась играть, красивая музыка охватила стены замка, и дети вмиг успокоились. Королева запела своим красивым голосом:

– Наши гости у ворот,

Чудный мир вас, дети, ждет.

Проходите и не бойтесь,

Золотой водой умойтесь.

Та вода в громадной чаше, чтобы были всех вы краше…

Дети, словно одурманенные, подходили к чаше и умывались золотой водой, после их кожи бледнела, а глаза становились пустыми!

Когда умылся последний ребенок, большие глазницы каменной змеи открылись и ее рубиновые глаза засияли ярким светом, изо рта полезли настоящие скользкие змеи! Служанки Антуана и Эльвиры пытались выбежать за ворота, но змеи окутывали их ноги и вмиг женщины превращались в существ с телами мышей, а дрессированные мышки лопались в воздухе, словно зерна кукурузы в огне…