— Макс, у Барта есть разрешение на огнестрельное оружие? — прошептала я.

— Есть.

— А разрешение на убийство? — спросила еще тише.

— В чем дело?

— Увидела приведение из прошлого…

— Захотелось его пристрелить? — спросил он на ушко.

— Да, чтобы оно вернулось в бестелесное состояние.

— У тебя есть знакомые среди гостей?

— Лучше бы их не было! — я рассудила и приняла решение. — Макс, пошли…

— Куда? — Поинтересовался он, погладив мою спину.

— Я хочу знать, мне показалось или нет?

— Наверняка показалось.

— Милый, — я обняла его за шею и заглянула в глаза. — Был бы ты на моем месте, ты бы говорил иначе.

— Хорошо, — он изменился в лице и спросил серьезно. — Что мне делать?

— Просто пройдись со мной, — я забрала его стакан и поставила на подлокотник ближайшего кресла. Затем взяла его за руку и вывела из кабинета.

— Просто пройтись? — он остановил меня на лестнице и спросил, — где?

— По всему дому. И возле тех дверей.

Он посмотрел в указанном направлении. — Там выход в сад.

— Значит, мы пройдем и сад.

— Ты замерзнешь, — заметил МЧ.

— Согреешь. Пошли.

— Погоди, — он притянул меня к себе, обдав запахом спиртного, и прижался к губам. Я временно оглохла, когда нежный, но требовательный поцелуй перестал быть сдержанным и все же расслышала, как рядом хлопнула дверь и раздались торопливые шаги уходящего прочь человека. Захотелось немедленно прекратить этот фарс. Но МЧ усилил натиск, чуть ли не впечатав меня в себя, на что я ответила с таким же порывом.

Он хмыкнул, утянул меня в сторону и начал рукой шарить по стене. Звук задетой им дверной ручки, остудил все мои порывы. Я в ужасе замерла. Господи! Что мы делаем! Здесь у лестницы в чужом доме?! Я вообще не соображаю, что происходит! Игра игрой, но я же не дура малолетняя, чтобы спать с ним при подобных обстоятельствах…

Он понял мой протест, прервал поцелуй и отстранился. Восстанавливая дыхание, я не сразу заметила, что мы стали объектами неподдельного интереса сразу нескольких пар глаз. Слабо улыбнулась вновь пробудившемуся чувству опасности, посмотрела на него.

Однако, МЧ решил воспользоваться случаем, толкнул дверь и вновь потянулся ко мне.

— Стой! — он замер. Вдох-выдох и я продолжила. — Ничего не будет.

Он просиял нежной улыбкой и серьезным трезвым голосом произнес, — тогда подыграй мне. — Коснулся губами волос.

— Не выйдет, — прошептала я. — В свете прошедшего ты бросил меня и удалился с Элизабет, а я…

— Встретила приведение. — Он поцеловал меня за ухом, все так же не выпуская из рук.

— И очень расстроилась. Макс, этой сцены было достаточно. Все о чем я прошу просто спуститься со мной на первый этаж, обойти залу и выйти в сад. Пожалуйста… — он отстранился.

— А потом?

— А потом хоть десять таких сцен на каждом углу этого дома, только не сейчас.

— Хорошо.

Мы, медленно не разнимая рук, обошли зал с гостями, а затем вышли в сад, где так же прогуливались приглашенные. МЧ кивал знакомым, кратковременно останавливался возле, тек, кто интересовался у него какими-то новостями. Давал короткие ответы и продолжал со мной обход.

Мы здесь менее часа, а, кажется, будто провели вечность. И еще появилась полная уверенность в том, что от неприятного чувства, возникшего в этой среде, избавиться не удастся никогда. А я еще удивлялась рассказам Ж об обществе окружающем его. Да, в том далеком прошлом он рассказывал, что не является простым человеком хоть и косит под него, чтобы спокойно путешествовать. Надо же! Когда он смеялся над моим удивлением, я и представить не могла, что попаду в эту среду чванства и лицемерия. Перед глазами вновь всплыло лицо урода и слова Эверетта «… в этом не было необходимости». Да, соглашаясь на поездку с МЧ, не могла представить, что попаду в схожие круги общества.

Судьба злодейка! Знала бы, что могу с Ж здесь встретиться, согласилась бы на любые отношения с Ивакиным и не только с ним. Но тогда бы я не встретилась с Максом…

— Это один из них? — Словно прочитав мои мысли, он остановился. — Твой бывший… Которого ты «похоронила»… — Я молчу, он подался чуть вперед и заглянул в мои глаза. — Полин, если ты его называешь привидением, и не хочешь с ним встретиться, зачем мы его ищем?

— Метко, ничего не скажешь.

— Ты промолчишь?

— Вынуждена. Я только что сказала, что больше сказать нечего.

— Не молчи. Скажи то, что ты сейчас готова сказать.

Вот так всегда, — что я готова сказать? Вам мой дорогой друг уже ничего. Есть лишь один момент, все время меня вгоняющий в молчание.

— Знаешь… это удивительно. Но ведь ты также скрываешь прошлое, если не хлеще. Так почему ты ждешь откровений от меня? — на мой правомерный вопрос, он задал сногсшибательный свой.

— Полин, ты поэтому мне отказала?

Ох! Умеет же! Я мысленно досчитала до десяти, но не успокоилась. Противный внутренний голос начал набатом бить в ушах о том, что спрашивает он неспроста. Может быть это из-за Эверетта? Но мое прошлое не должно задевать нашей игры, ведь вымышленную историю я специально увязала так, чтобы МЧ попал между Ж и Кириллом. Неужели задела его самолюбие.

— И? — напомнил он о себе.

— Лишь частично. В действительности сработал старый механизм. А в правильности его работы я никогда не сомневаюсь. — Чтобы перестал меня буравить своим проницательным взглядом, прибавила для точности. — Теперь не сомневаюсь.

— Механизм, работающий на основе предубеждения, сродни ловле привидений.

— Интуиция не раз меня спасала. Не раз…

— Это твой выбор.

— Благодарю.

— Я сожалею. — Он сжал мою ладошку.

— Не глупи! Тебе и сожалеть?

— Ты вновь пришла к неправильному выводу.

— Ты ошибаешься…

— Поздно. — Он посмотрел на гостей медленно возвращающихся в дом. — Здесь холодно.

— Да, согласна.

— С чем?

— Здесь холодно.

— Пойдем.

Галантность, предусмотрительность, собственный взгляд на вещи и личная убежденность. Вот что в нем есть, вот что я раньше очень ценила в мужчинах. Раньше… Это было давно, — напомнила я себе, — а жаль.

Мы вошли заднюю комнату, отделяющую зал с экспонатами от сада, здесь было темно и тихо. Как я оказалась в его руках не помню, помню лишь тихий голос МЧ. — Кто же так посмел тебя обидеть? Твое приведение?

Господи, за что мне это? Держись малыш, только не плакать, только бы не разреветься.

— …. ммМа, Ми…

— Вот даже имени моего произнести не хочешь. — Провел рукой по волосам. — У нас одинаковые имена с ним? — Он сделал ударение.

— Нет, Отчество. — Высвобождаюсь из его рук, отошла подальше. — Спасибо.

— У меня нет брата, — заметил он.

— А у меня предубеждений на твой счет.

— Но ответ остается отрицательным?

Я мысленно закрыла эту тему и больше к ней возвращаться, не намерена. — Макс, если я здесь не нужна, отправь меня к себе. Хочется выспаться и забыть этот вечер.

Он согласился. Мы простились с хозяином вечера. Эверетт пытливо смотрел то на меня, то на МЧ, пытаясь что-то узнать, но судя по всему, так и не понял, чего добился своими россказнями.

Черный лимузин ждал нас внизу. Водитель открыл нам двери и подождал, пока мы займем свои места. Костюм, белая рубашка, фуражка и перчатки — полный набор для обслуживающего персонала.

— Ричардс, в бар Spearmint Rhino. — Скомандовал МЧ и авто плавно двинулось с места.

— Ты там что-то или кого-то забыл?

— Можно и так сказать. — Он откинулся на сидение, больше не пытаясь ни завладеть моим вниманием, ни поцеловать. Мысленно попыталась сказать ему спасибо и не смогла. Значит, будучи в полной уверенности, что за поцелуями ничего не последует, на подобные нежности он растрачиваться не намерен. Вот так сюрприз. Что ж, поучительно.

Он протянул пакет, в котором оказалось то самое красное платье и мои туфли. Маскарад продолжается, а я так до сих пор в неведении происходящего. А может быть это и к лучшему?