Автомобиль остановился, и Ричардс открыл мне дверь машины, затем противоположную — для Макса. Хозяин дома повел меня ко входу в дом, пропустил вперед в холл, где нас радушно встретило пять человек.

— Так много прислуги?

— Это не все.

— Интересно, — прокомментировала я, здороваясь с кухаркой, дворецким и горничными, — украдкой посматриваю на МЧ. В голове проносится мысль: «И зачем ему столько обслуживающего персонала? Привычка окружать себя зависимыми людьми или косвенная попытка избежать одиночества».

Он быстро обсудил насущные проблемы, дал указания по поводу ужина и обернулся ко мне.

— Шесть спален с отдельными ванными комнатами, четыре гостиные, кухня, столовая кабинет, холл и библиотека. — С блеском прорекламировал он.

— Плюс двухмаршевая лестница на второй этаж с верхним светом. — Добавила я озираясь.

— Как тебе? — он подошел ближе.

— Шикарно!

— Первое выражение твоего лица говорило об обратном впечатлении.

— Читаешь по лицам?

— Профессиональная наклонность. — Согласился МЧ.

— Хорошее качество. И давно оно у тебя проявилось?

— Возможно с рождения, всегда было интересно узнать, о чем думает собеседник.

— Вот как?!

— Да, так. Ты от ответа не уходи. — Он сжал мою руку. — Не нравится?

— Нравится.

— Тогда почему первая эмоция с твоей стороны была из разряда — «я так и знала».

— Потому что фасад классика, а внутри средиземноморский стиль. И, возможно, колониальный, так? — молчит, пришлось продолжить, — я не предполагала, что тебя привлечет этот стиль, все же ты производишь иное впечатление.

— Ты не ответила… — отстраненно заметил он.

— Ладно, ладно, он нежилой. Теперь доволен? — стойко выдержала его внимательный взгляд.

— Теперь да. И почему нежилой?

— А в нем мало живут или совсем не живут. Не видно признаков обитания.

— Грязной посуды, разбросанных вещей, факсов, дисков, немытых чашек из-под кофе, чулок, бигудей?

— Какое у тебя интересное представление о жилой среде. Где-то видел такой порядок?

— Допустим. — Ушел он от ответа. — Так что?

— Нет. Не о такой среде идет речь. Если присмотреться к фото в журналах по интерьерам, замечаешь одну характерную особенность. Помимо модного интерьера, идеального порядка и чистоты они обязательно чем-нибудь дополнены.

— Например?

— Шарфом или шляпой, женскими или мужскими туфлями, тапочками, связкой ключей в прихожей, полной дымящейся чашкой кофе на рабочем столе или журнальном столике. Чтобы вдохнуть «жизнь» используют сумки, барсетки, даже ночнушку повесят, чтобы выглядывала из-за дверцы шкафа. Детские игрушки.

— А еще щенков и кошек или намек на них: ошейники, миски для еды. — Не глядя на него, продолжила объяснять. — Агенты по недвижимости используют запахи. Так пара гранул ванили на разогретой сковородке распространяют по квартире запах, ассоциирующийся с выпечкой. У мужчин, кстати, это вызывает ощущение уютного дома, что способствует повышению продаж.

— Возможно. — Он устало опустился на диван, предложив жестом сесть рядом.

— Хорошо, давай на примере гостиниц. Заходишь в номер, а там нет картин, сувениров или каких-либо других мелочей, на подушке нет шоколадки, нет игрушки, открытки или букетика цветов, нет и изящно сложенного на кровати полотенца. Халаты и тапочки нерадушно ждут в ванной или на кровати, а сложенными лежат в ящике комода. Первое впечатление «тебя не ждут!». То есть гостеприимством не пахнет, впрочем, как и чувством обитания. Безликий номер.

— Полин, снимая номер, я бы не хотел ощущать его преемственности от прошлых посетителей.

— Ок, пример не из лучших, вычеркиваем. А в остальном понятно?

— Почти.

— Макс, не обижайся, — села рядом, прильнув к его плечу. — Привыкла, что куда ни приеду, отовсюду люди выбегают — обитатели. Ну, помимо моей квартиры, — нехотя добавила я.

— Вот и все, что меня смутило.

— Нас встретили экономка и дворецкий.

— Ага, и еще трое горничных. Но они работают, а не живут, а это совсем иное. — Макс вновь нахмурился. Пришлось идти на попятный. — Предлагаю замять.

— Замяли. Что же ты скажешь относительно своих апартаментов…

— Первым делом, что комнат у меня должно быть две, ты обещал. — Напомнила я, поднимаясь. Потянула его за руку. — Пошли, покажешь.

Когда Макс открыл двери я невольно, зажмурилась. Колорист изнасиловал цветовую гамму, наплевав на все основы сочетания. — Что это за цвет? Здесь недолго ослепнуть.

Он выключил подсветку стен, и комната, погрузившись в менее агрессивную среду, стала приветливее. Я тихо выдохнула и перестала щуриться.

— Какой, — протянул он.

— Стены.

— Разгоряченная мулатка, кажется, или экстаз…

— Экстаз мулатки? Уникальное название для венецианской штукатурки.

— Нет, экстаз кофе с молоком.

Я повернулась к нему. — Цвета выбирали по экзотическим названиям? Тогда на потолке что? Возбужденный коралл?

— Располагайся, дорогая, с комфортом. — Выдохнул Макс. — У нас два часа на отдых и поездка на пикник или барбекю.

— А история создания этих интригующих цветов останется нераскрытой?

— Хорошо, я могу попросить гамму цветов с их названиями. Если согласна, сегодня же вечером Кристин принесет образцы на барбекю Нолана.

— Ммм, а Кристин, случаем, не сексапильная мулатка? Если так, не утруждай себя. Названия цветов и не только их явно должны были стимулировать твой интерес к ее персоне. Даже не представляю, как она их произносила.

— Не представляешь, — усмехнулся он своим воспоминаниям.

— И каков был результат?

— Ты сама видишь, — он окинул взглядом комнату. — Все это плюс интерьер дома. — Когда его взгляд вернулись ко мне, понимающая улыбка тут же отразилась на лице, — ты не об этом результате, так?

— Так. — Ответа я не услышала, так как этот умник развернулся и вышел из комнаты. Выхожу следом. — Макс! Так это был самолет? — услышав вопрос, он тормозит и поворачивается, начинает приближаться. — Или дельтаплан? Что, нет? Воздушный шар, планер, дирижабль? Нет, не может быть — вслух продолжаю рассуждать. — Неужели это был парашют?! — вот на этом предположении он оказался очень близко, а я же с трудом сдерживаю смех. — Милый, за что она с тобой так? Скажи, приземление было мягким?

Меня непривычно нежно заставили замолчать.

— Отменная фантазия. — Прокомментировал он, убирая прядь моих волос назад.

— Погоди, я только разогреваюсь.

— Не сомневался. Поешь со мной?

— Поем.

— Тогда спускайся через пять минут. Кухня направо от лестницы третья дверь.

— Найду по запаху. — Отмахнулась я.

— Вряд ли.

— У тебя дома готовят вкуснее.

— Знаю.

— Так ты поэтому предложил поесть?

— Я преследовал иные цели, но об этом позже.

Мы уже более получаса были среди его друзей. Барбекю на открытом воздухе предполагало: теннис и бассейн, ближе к ночи интеллектуальные игры и диско под динамичную музыку, а сейчас непривычными переходами от стола к столу и разговорами. Основная возрастная группа от 25 до 45 лет, все друг с другом знакомы.

К Максу за это время подошло более десяти человек, к остальным подходил он и я вместе с ним. Здесь оказались и русскоязычные, но разговор не клеился. Возможно потому что к МЧ обращались по рабочим вопросам, то вскоре от интересующихся он стал отбиваться мной. То есть поворачивал к себе и целовал. Нехотя часть желающих его оставила в покое, другая часть продолжила свои попытки. Поэтому, когда хозяин дома Нолан пригласил его сыграть в теннис, он, не раздумывая, согласился.

— Ты забыл спросить разрешения у любимой женщины, — прошептала я.

— В следующий раз…

— В следующий раз я по закону жанра устрою сцену.

— Не устроишь, за это я тебя и люблю, милая.

— Быстро учишься, дорогой! — тактика хвалить, но не перехваливать сработала автоматически. — Так и быть, отпущу. Только для начала напомни, какая я у тебя?