Грузчики, солдаты и Аким ждали пароход с баржей почти неделю, за это время на берегу два раза появлялись небольшие отряды татар. Но наши суда стояли довольно далеко от берега, поэтому интереса не вызывали. Тут еще время потеряли на том, что груженая мавна не смогла пришвартоваться к причалу даже с торца, глубины не хватило. Срочно достраивали причал, еще четыре метра, потеряли сутки.

Пароход притащил мавну, приехали саперы с минами, и грузчики навалились со свежими силами, загрузили баржу за четыре дня, а ведь в нее влазит восемьдесят тонн. Руду надо погрузить лопатами в тачку, с этой тачкой забежать по деревянной эстакаде и высыпать через края баржи. Но людей много, меняются часто. И вот, когда мавна была уже загружена, появился отряд татар. Отряд был небольшой, два десятка, но они сразу кинулись в атаку — знали, что тут люди дожа работают. Рабочие попрятались в трюме жилой мавны, но Аким даже минометы не стал расчехлять — татары отступили, потеряв четверых от огня карабинов. Отряд покрутился и ускакал. «Ушли за подмогой» — Аким сыграл за Капитана Очевидность.

Пришел пароход, поменял баржи, привез еды и ушел. Воду возит шхуна, из Кубани набирает, тут недалеко. Началась погрузка, а татар все нет. Наблюдатели стоят на борту с подзорной трубой, выглядывают. На следующий день, после обеда, вдали появилось облако пыли. «Полтыщи или более» — доложил наблюдатель. Рабочие убежали, а стрелки вышли на недогруженную баржу, она ближе всего к берегу стоит. Сюда же принесли миномет, поставили прямо на руду — устойчиво получилось, лучше, чем с палубы стрелять.

В атаку пошли не все, сотни две поскакало вперед. Какой-то бедный род бросили «на амбразуры». Но после нескольких удачных попаданий мин, атака рассыпалась, и татары поскакали обратно.

Несколько часов простояли в ожидании, но татары нападать не хотят.

— Ночи ждут. А ночью пушки подтянут — сказал Аким. Командир отделения зябко поежился, несмотря на жару, а главный сапер сказал:

— Так заминируем!

— Минируй, не минируй — все равно подтащут. У тебя сколько мин — два десятка, ну сработает пяток, ну побьет у них пару десятков. А их там — тыща! Не дадут нам работать. Не, ну можно повоевать, мины потратить, кровь татарскую пролить. Но руды нам пока не взять. Уходить надо, переждать. Может уйдут.

— А как уйдем? «Архимеда» нет. От берега надо на километр уходить, чтобы пушки не достали, а там якорь не достанет.

— Сейчас мы под берегом, бриз нас к берегу тянет. А вчера вечером — помнишь? Вечером стало тихо, а потом пошел западный ветер. Вот надо нам от берега отойти немного, дождаться ветра и пойдем на восток, шхуна поможет.

— А если на скалы кинет? На Таманском полуострове видал какие скалы есть!

— Нас понесет чуть южнее полуострова, вдоль берега. Там мелко, будем якорями цепляться, в крайнем случае — на мель сядем, а пароход нас снимет.

— Ну если так, то можно.

— Давай, начинаем.

Сцепили канатами все три судна, на передней мавне весла поставили. Пять пар весел всего, ну хоть что-то. Солнце садится, ветер стихает. Тут еще татары стали потихоньку приближаться. Отстреляли по ним несколько мин — отошли.

Стал подниматься западный ветер, шхуна подняла паруса и натянула буксировочный трос. Но две мавны этого как-будто не заметили. Нет, суда вытянулись в линию и стали двигаться. Но ветер не сильный, и паруса только на шхуне — скорость узла два. Так и ушли в ночь в направлении Мапы-Анапы.

Утром увидели по левому борту пустынный берег Тамани, и ветер начал забирать к югу. Шхуна поменяла галс, чтобы отойти от берега. Тут еще впереди мыс небольшой может помешать. Но куда там шхуне повернуть такие махины. Мавны только начали поворачивать, а мыс уже близко. Первая, жилая галера слегка зацепила килем за дно, дернулась два раза и проскочила мель. Мавна с рудой хоть и сидела в воде поглубже, и тоже могла проскочить, но скорость была уже низкой, и, дернув буксировочный трос, галера встала.

— Надо пароход ждать, только он сможет сдернуть. А если не пойдет, то придется разгружать. Можно даже сейчас разгрузить, и сама с мели сойдет — сказал капитан шхуны.

— Не-е-е, мы лучше подождем. Разгружать, потом опять загружать. Не.

— А как пароход нас найдет?

— Пойду его встречать.

— А у нас воды мало, привези воды сначала!

— Сделаем так — пойду в Мапу, тут рядом, наберу воды, если там будет какая наша шхуна — пошлю ее с сообщением, но с водой вернусь все равно.

— Еще еды привези. Барашков купи!

Шхуна ушла в Мапу, а люди пошли на берег — осмотреться. Готовить лучше на берегу — удобнее и безопаснее. Аким выставил караулы, но на много километров вокруг никого не было видно. Рабочие пошли по берегу в поисках дров. Разожгли костер, готовят обед. Несколько рабочих подошли к Акиму — спор у них.

— Вот смотри — камень, а цветом как наша руда — протягивают ему кусок камня, коричневый, тяжелый, судя по сколу — твердый.

— Да, не-е. Руда должна быть как зерно, или как горох — мелкое! — говорит другой.

— Я, когда молодой был, в кузне помогал — так вот, руда всякая бывает — и как черная каша, и такая вот!

— Ну как же камень может быть рудой! Мы этой руды тьму пудов перетаскали — уж как-то понимаем! — не унимается оппонент. Аким покрутил камень в руках.

— И много там этих камней?

— Вон там — целая осыпь!

— Пошли посмотрим.

С одной стороны мыса подножие обрыва было все усыпано такими камнями — большими и маленькими. А по самому обрыву шла наклонная полоса из этого камня. «Как уголь в Шахтинске — только там полоса черная, а тут коричневая. А было бы здорово добывать руду тут, без татар!» — подумалось Акиму, но вслух сказал:

— Ну-ка насобирайте мне корзину таких камней. Это надо командору показать.

На следующий день пришла шхуна, привезла еды, перекачали воду. Теперь почти на каждой шхуне бронзовый насос и парусиновые рукава для перекачки воды. Аким оставил два отделения солдат для охраны и ушел на шхуне в Адлер. Сделали крюк к «руде», вдруг пароход их там ищет, но встретили только патрульную шхуну.

Она занималась «сбором торговой пошлины», а по сути — торговой блокадой. Как раз сейчас был активный период доведения этой информации до конкретных купцов и перевозчиков. Стрельнув в воздух из карабина, остановили фелюку. Посчитали непродовольственные товары, и объяснили, что для торговли на полуострове надо уплатить пошлину равную стоимости этих товаров. Полюбовавшись на онемевшего купца добавили — «или можно торговать на той стороне, Матрега, Мапа, Мавролако. Там пошлина много меньше. Советуем Мавролако — там рынок самый большой» Вот такая сейчас работа военным у берегов Крыма. А пароход встретили только на причале Адлера — «Архимеду» ремонтировали котел.

* * *

Тут кругом новые цеха строятся, промышленность восстанавливается. Пришло уже две баржи с рудой, а это полторы сотни тонн, не меньше. Хорошо мавнами возить, вот только что там будет с татарами? Бегаю по всем цехам, жду известий от Акима, а тут «Архимед» приковылял на низком давлении пара. Опять пошла утечка по шву, но тут получилось закрыть хомутом с медной прокладкой, механики возят с собой ремкомплект — хомуты, саморезы, медные шайбы и прокладки.

Мавна встала под разгрузку, а «Архимед» — на ремонт. Но тут быстро — у нас есть САГ, заварили и все. Ну еще вкладыши проверили — нормально. И тут приходит Аким на шхуне — и с таким сюрпризом! А ведь это руда! Бурый железняк! Содержание железа ниже среднего, есть примеси известняка. Но зато не нужна агломерация, нужно просто брать куски подходящие. Шлака будет много, зато в домне легко восстанавливается, пористый. Аким описал сколько его там — нам даже того что откололось — надолго хватит. Можем даже пока крупные куски не дробить — отбирать нужную фракцию. Вот только очень много кусков руды лежит прямо в море, на мелководье, а работать по колено в воде уже прохладно, будем эту руду следующим летом грузить.