– Вы уже закончили? – спросил Костя, заглядывая в исповедальню. Не обращая внимания на ошарашенное лицо попа, он подошел к настоятелю вплотную. – Надо б причастие провести, а то все ждут.

– Хорошо, – Сергий помотал головой, стараясь выкинуть из нее дикую мысль, что все слова, сказанные мужчиной, – правда. Может, тучка большая набежала? Всяко же бывает. Выйдя в общий зал и встав к иконостасу, он обратился к пастве: – Братья и сестры. В этот день, дарованный нам самим господом… – он старался отрешиться от посторонних мыслей. Вести себя как обычно. Но даже тысячу раз произнесенные слова теперь имели немного иной смысл. Служки и хоровые послушно вышли ко всем. В зале стало хоть немного больше народу. Он перестал казаться совершенно пустым. – …и сын его пожертвовал собой ради нас, грешных… – И все равно ощущение нереальности происходящего, возникшее после того как батюшка выглянул в чернеющее окно, не спешило уходить. – Во имя Света и сына – его духа. Аминь.

Десяток человек повторили за ним, завершая молитву. И только ревизоры стояли в стороне, молча глядя на обряд очищения. Но стоило настоятелю положить первой девочке из хора на язык просфору, как они зашевелились. Бывший военный толкнул локтем лысоватого, и они пристроились в конец очереди. Что ж, их ждет разочарование. Обрядом пренебрегать не позволено никому. Будь то старый, молодой или начальник. Обойдутся без божьего хлеба и крови.

С удовольствием посмотрев, как Евгения проглатывает плоть бога, не жуя, далеко высунув язык и широко открыв рот, он с сожалением отпустил девушку. Ситуация была совершенно неподходящей, но ряса все равно оттопырилась. Надо бы снять напряжение позже. Дав Егору запить просфору разбавленным вчетверо вином, настоятель благословил его и закрыл оставшиеся хлебцы крышкой.

– Не понял, – в замешательстве остановился перед алтарем Илья. – А?..

– Прошу прощения, но обряд причастия един для всех, – с улыбкой сказал настоятель. – Вы можете причаститься завтра. После исповеди.

– Да как ты смеешь? – набычившись, пошел на него Михаил, но старший остановил его рукой.

– И все же нам хотелось бы получить хлеб и вино сейчас, – настойчиво проговорил он, подходя вплотную. Сергей чуть отшатнулся под таким напором, но тут же взял себя в руки.

– Никаких исключений. Наш бог един для всех, и способ к нему обратиться тоже един. Вначале…

– Чушь, – рассмеялся клерк. – Свет не настолько дик, чтобы ставить ритуалы выше нужд и зова его детей. Мракобесие!

– Ну, раз так, то и общайтесь с ним напрямую, – сказал, пожав плечами, Сергей. Он передал чашу с вином и просфорами послушнице. Чтобы она отнесла их в кельи. Но Илья схватил девочку за плечо, почти вырывая атрибуты святой литургии из ее рук. – Что вы себе позволяете? – возмутился настоятель, помогая служке высвободиться. Однако дары божьи остались в руках ревизора.

– Что за черт, – пробормотал бывший военный, разжевывая пластинку, – это же обычный хлеб.

– Может, дело в вине? – не унимался Михаил, отпивая из чаши. – Да нет. Тоже самое заурядное.

– Не смейте так говорить, варвары, – гневно оборвал их Сергей. – Кто вы вообще такие?!

– Как же мне надоел этот болван, – вздохнул клерк, подходя к настоятелю. – Может, пора уже?

– Да, пожалуй, мое терпение тоже на исходе. – Мгновенно оказавшись рядом, Илья схватил попа за рясу на груди: – Отвечай, где ядро?

– Что? Какое еще ядро? Вы что, с ума сошли? – слабо отбиваясь, спросил настоятель.

– Прибей его, и дело с концом, – с улыбкой сказал Михаил. – А то потом гоняться за ним по всему храму. Еще сбежать надумает.

– Тоже вариант, хотя начинать все сначала не очень хочется, – военный задумчиво склонил голову набок. – Но, кажется, в пятый раз его смерть ничего не решила, – он кивнул сам себе и отвел руку в замахе. Мешкать больше было нельзя. Это вам не уличные хулиганы, такой хорошим ударом и прибить может.

Поджав ноги, Сергий вывел противника из равновесия и перекинул его через себя прямо на алтарь. Золоченый постамент скрипнул и погнулся. А противник, как ни в чем не бывало, вскочил на ноги. Хотя настоятель был уверен, что после такого никто бы не поднялся. Минимум перелом позвоночника. Вот только спина Ильи оказалась прочнее металла. На ходу развернувшись, военный ударил в голову ногой, исполнив образцовую вертушку. И только чудом Сергею удалось уклониться, уйдя в сторону.

– Отче, сюда! – крикнул Костя, выглядывая из-за иконостаса. – Быстрее!

– Догонят! – отрицательно мотнул головой Сергий, хватая железный подсвечник и тыча оплавленным воском в лицо напирающего врага. Ревизор даже не замедлился, отбил удар ладонью, будто муху отогнал. А вот настоятеля, который держался за основание, сдуло в сторону вслед за импровизированной дубиной. Сражаться с таким противником и вправду было выше любых его сил. Бросив в того бесполезную железку, он прыгнул за дверь, которую тут же запер помощник.

– Хорошо, – сказал, довольно кивнув, парень. Тяжелая металлическая дверь содрогнулась, но выдержала. – Нам нужно продержаться еще восемь часов. Вряд ли этого гада хватит еще на пять минут. А потом уж как-нибудь выберемся.

– Какие пять минут, и почему ты их так вольно в часы превращаешь? Что происходит? – набросился на помощника с вопросами настоятель, но тот лишь отмахнулся.

– За мной, быстрее! Эта дверь их надолго не задержит, – обшивка створок и в самом деле уже была сантиметров на пять вогнута от ударов. Еще пара минут – и замок сорвет.

– А как же служки? А паства?

– Им ничего не грозит, они не важны, – крикнул уже на бегу Костя. Настоятелю ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Через минуту они были отделены от противника несколькими рядами стен и прочных дверей. Оказавшись в центральной келье, из которой шло несколько путей в разные стороны. – Отлично, пока оторвались. Жаль только территории маловато. Но пусть хоть час они сюда попробиваются. Нужно двигаться дальше.

– Слушай, что за сумасшествие тут происходит? – не отставая от парня, спросил Сергий. Он хотел бы выяснить все, что возможно, до того как действовать. Но и торчать в одном месте, когда тебя пытается убить бессмертный маньяк, это тоже непозволительная глупость.

– Если вкратце, нас взламывают. Вернее, вас, повелитель, простите уж за панибратство, – впопыхах ответил парень. – Внешнюю защиту пробили сразу. Потом отрезали нас от общей сети. Теперь вот пытаются найти и взломать ядро.

– Ты бредишь, – коротко сказал настоятель, замедляя бег. Помощник тут же схватил его за руку, не давая остановиться.

– Вовсе нет. Пусть мне тут и приятно находиться, общаться с вами на равных, жить как люди. Но все это мираж. Искусственное. Приходящее.

– Ну, так чего ради ты тогда горбатишься? Если это все нереально, может, ну его к черту? Ущипнуть себя да проснуться?

– Как вам не стыдно, отче? Ругаться и вспоминать нехристя в храме божьем, – усмехнулся Костя, таща его за собой, – не все так просто. Проиграем здесь – ваше тело в реале достанется одному из них. И все. Без вариантов.

– А если выиграю? Вернусь в свой храм?

– Если захотите, – замялся парень, – ну и, если откопаете его под снегом. Все же апокалипсис прошел. На дворе минус пятьдесят.

«Не спорь, с безумцами надо соглашаться», – проговорил про себя Сергий. Вот только, что если все происходящее реально? Как говорится, если тебе раз сказали, что ты лошадь, не обращай внимания. Два – можешь послать куда подальше. Но если три – стоит задуматься о покупке седла и партии овса заранее. Если на секунду допустить, что они все говорят правду. Что эта жалось в глазах Евгении и надежда у Егора действительно относятся к нему. Что тогда?

– Как нам победить их? – спросил Сергей на бегу.

– Никак, – просто ответил Костя, – мы в их власти. На их территории. Чем больше мы сопротивляемся, тем быстрее они получат, что хотят. А уж если еще раз поймают, тогда все – конец.

– Нет противника, которого невозможно одолеть, нужно только знать оружие и способ.