Через час я вышла из квартиры. Мотоцикл остался на парковке дома Эрика, но сегодня мне было лучше обойтись без него. Без камеры рюкзак, казалось, стал легче вдвое, и я зло его одергивала, направляясь к станции «подушки». Спешить было некуда, времени успокоиться было море. Только бы добраться до ближайшей высотки и не разнести ничего по дороге!

***

Райан довольно усмехнулся, глядя на ночной город за окном. Водитель флайера доложил, что мисс Неро к нему не соизволила выйти. На звонки тоже не отвечала.

– Кто же ты, Рафаэль? – азартно прошептал Райан и опустил взгляд на монитор. – И где?

Интуиция подсказывала, что вряд ли она сидит сейчас в одеяле перед плазмой и поедает булочки с кофе… Нет, она злилась. И то, что проигнорировала флайер, его иррационально радовало. Была бы засланной птахой, уже бы летела к нему, ведь он дал ясно понять, зачем именно ждет. А как гарантировано получить над мужчиной власть, если не прыгнуть к нему в постель? Но она улизнула. Значило ли это, что ее цель в другом? И в чем именно?

– Коннор, свяжитесь с консъержем «Лотос Айвери». Выходила ли она вообще?

Не прошло и пяти минут, как ему доложили, что Рафаэль вышла час назад из парадной двери.

– Умная сучка, – прорычал Райан и поставил себе мысленно галочку оборудовать дом Рафаэль дополнительной системой слежения. И, вообще, нужно было приставить к ней наблюдателя! – Коннор, сканируй отчеты с камер, нужно найти ее…

Еще через двадцать минут Райан буравил монитор тяжелым взглядом, еле сдерживаясь, чтобы не запустить его в стенку. Маленькая дрянь сыграла с ним в шарады. Села на «подушку»(5), проехала несколько остановок и не вышла на очередной. И только через десять минут они выяснили, что при выходе из последнего вагона пассажир не попадал под камеры… если прыгал с остановки на крышу соседнего здания!

И дальше – ноль информации! В толпе искать бесполезно, на дорогах – тоже. Если бы она еще ехала на своем мотоцикле! Но нет!

– Коннор, – вкрадчиво цедил Райан в трубку своему сотруднику. – Ты понимаешь, что я могу к чертям уволить весь ваш отдел и нанять ее одну?

– Эпичный провал, шеф, – ничуть не смутился парень. – Но что я вам скажу… – протянул задумчиво, явно всматриваясь в данные перед глазами, – на одной улице я ее нашел, а потом потерял, знаете как? – Райан шумно выдохнул остатки терпения и прищурился, обратившись в слух. – Прошла по границе лучей двух камер, я только и заметил еле видное движение на одной из них. Если не знать, кого ловим – не обратили бы и внимания, мало ли, пангар(6) промелькнул… Так вот, эта граница всего пятьдесят сантиметров в длину. Она настолько точно знает погрешности всех камер, что, откровенно, шеф… надо ее срочно ловить и…

– Без тебя разберусь, – прорычал Райан и отбил звонок. Крепкая ругань не помогла, его уже просто вело от ярости. Маленькая дрянь снова обвела его вокруг пальца! – Да черта-с-два!

Он быстро отыскал номер и едва дождался ответа:

– Мистер Вайс?

– Говард, – скомандовал Райан, прикрывая глаза. – Рассказывай мне сейчас все о том, как твоя подчиненная – Рафаэль Неро – выполняет твои задания… Где берет информацию, какие данные ей доступны, оборудование… ВСЕ!

***

Дом, в котором жил Райан, чем-то напоминал друзу кристаллов с общей сердцевиной. Но к одному из крайних вели несколько подвесных архитектурных арок, соединявших квартал с еще одной высоткой, стоящей особняком. На нее я и сделала ставку.

Подобраться к одному из углов здания оказалось не сложно. «Солар-Сити» уже спал, когда я скользнула тенью в одну из складок подножия моего «трамплина». И вот тут начиналось самое неприятное: обычно я предпочитала прыгать с высоты, а не лезть на нее. Но на крышу меня никто не пустит. Вернее, пустят, но активированный пропуск сразу же засветит меня в сети. Понятия не имела, что подумал Райан, когда я слиняла во второй раз за сегодня, но вряд ли он мне это спустит. Или спустит? Может, вообще махнет рукой и… вызовет другое утешение?

При этой мысли я резко сжала пальцы на лямках рюкзака и громко брякнула им об пол в тишине закоулка. Да какое мне дело?! Пусть подавится! Я ему так «заслужу свою камеру», что икать будет еще долго!

Решительно вытащила экипировку и начала облачаться в систему. Размеренность действий и монотонность щелчков замков ненадолго успокоили, но предстоящий подъем радовал все меньше. Погода благоволила, ветра и дождя не предвиделось, но все равно предстояло три часа монотонного подъема! Хорошо, спешить было некуда, реализовать свой план я намеревалась лишь под утро. Когда человек слышит хуже всего во сне…

Последним я надела специальные очки для «хамелеона» с интерфейсом программы управления системой, фиксирующейся на взгляде. Надев рюкзак, я закрепила «хамелеона» на системе и подняла глаза вверх: первая пробная точка встала на три метра выше моей головы.

Ну, детка, погнали…

***

Очередной отчет от Коннора пришел две минуты назад, и суть его умещалась в одно емкое слово: «нихрена». Он и его лучший специалист отдела слежения полночи не могли выследить какую-то девочку! Райан в очередной раз прошелся по кабинету туда-сюда, сжимая кулаки. С одной стороны, пигалицу хотелось придушить… Ему что, заняться было не чем сегодня, кроме как играть с малявкой во взрослые игрушки?! И ведь она его обыграла! С другой – Рафаэль его восхищала. Вынуждала думать о ней, сбивала с ритма дыхание, бесила, волновала… И снова бесила!

А еще…

Райан прошелся по длинному коридору в кухню и принялся готовить кофе…

Еще она разбудила глубоко спрятанные мерзкие чувства страха и неуверенности. Рафаэль, сама о том не подозревая, всколыхнула в памяти воспоминания самого главного поражения в его жизни… Однажды Райана уже обвели вокруг пальца, сбив с толку, обманув, подменив реальность фальшивкой… И это было тяжелее пережить, чем потерю любимой женщины. Но урок он усвоил. И с тех пор не давал себе и единого шанса остаться на шаг позади кого бы то ни было. Он считал, что система сбора информации доведена им до такого совершенства, что никто и ничто больше от него не скроется.

Но он ошибся. Заглядывая далеко вперед, он забыл оглянуться назад! Примитивные ошибки синхронизации камер и слепые зоны, с одной стороны, и далеко не самые новые технологии, которые использовала девчонка, и о которых поведал ему Кроу, с другой. И, как результат, пигалица превращалась в своеобразную маленькую занозу в заднице, которая, смогла обойти все его навороченные системы слежения!

Кофеварка тихо пиликнула, выводя мужчину из задумчивости.

Тогда, четыре года назад, он проиграл. Это было чертовски больно. Сейчас он может проиграть снова, если Рафаэль все же имеет целью убрать его. Тихо и незаметно. Тремя выстрелами в голову из бластера. То, что она имеет квалификацию снайпера, он также разузнал.

Райан вдруг резко обернулся в окно и хищно прищурился.

– Твою мать… – протянул изумленно. Догадка ошпарила натянутые нервы не хуже горячего кофе, чашку с которым он тут же уронил на пол, шипя и ругаясь.

***

Солар-Сити все же был особенным городом. Где бы я ни бывала на Арциусе, ни одно место не вдохновляло меня настолько. Город контрастов и противоречий, Солар-Сити всегда держал меня в напряжении, заставлял рваться вперед, ввысь, совершенствоваться во всем, не позволяя ныть и давать слабину. Он питал меня своей неуемной энергией и в награду позволял прикоснуться к своей сути. И сейчас, когда я стояла на вершине очередного покоренного здания, мне открывалась захватывающая дух картина. Большое видится на расстоянии. И чувствуется тоже. Я никогда не устану восхищаться той формой, которой обернулся дух этого сильнейшего места. Казалось, он жил на этой планете всегда, и лишь с приходом людей из другой цивилизации, обзавелся физическим телом, но все еще продолжал пульсировать огнями магистралей, дышать морским ветром и задумчиво мечтать такими же ночами, как эта.

Я вдохнула разреженный воздух полной грудью и перевела взгляд на широкий переход от одного здания к другому, в котором располагалась квартира Райана. Как я и ожидала, на высоте мысли прояснились, злость улеглась, оставив голову холодной и расчетливой. Если бы еще эта голова не была настолько рисковая даже в спокойном состоянии, я бы повернула домой. Но потраченных усилий было жаль. А стоило вспомнить, как именно Райан предлагал мне заполучить камеру назад при последнем телефонном разговоре, я начинала закипать снова.