– Не могу сказать… – Райан, наконец, удостоил меня короткого скептического взгляда, – плохая примета…

– Забыла про мои условия? – угрожающе сощурился он.

– Ты говорил, что будешь моим начальником вместо Кроу, но не запрещал мне уйти вовсе… – заметила я хладнокровно.

– Не проблема, – пожал он равнодушно плечами, – я запрещаю тебе уходить, Рафаэль.

Не успела я возмутиться, как оказалась в утомительной круговерти светских приветствий. Райан сдержанно со всеми здоровался, не забывая «хвастать» мной, снова собственнически прижав к себе за талию. И я послушно следовала за ним, теряясь в эмоциях, хлеставших вокруг, словно на сеансе группового экзорцизма. Люди разглядывали меня, как диковинного зверька под мышкой не менее загадочного заводчика, искренне улыбаясь и удивляясь нашему дуэту. Райан давал всем понять, что я не просто его спутница на этом вечере, а что я – его. И прежде всего – мне самой. Мужчина не позволял бороться с ним и вообще диссонировать, каким-то удивительным образом поглощая мои раздраженные резкие движения. Как бы я ни пыталась выскользнуть, ладонь все равно оказывалась в его руке, а я сама – тесно прижатой к нему. И он еще успевал со всеми здороваться и поддерживать светскую беседу, не забывая представлять и меня.

– Не надоело? – горячо выдохнул мне в самое ухо, когда мы, наконец, дошли до стола с напитками и закусками и остались в одиночестве.

Мои щеки уже пылали огнем:

– Мне показалось, или ты доволен? – перевела на него горящий взгляд, но следующее смогла лишь прошептать, так резко мне отказал голос: – Значит, камеру я заслужила?

Он не спускал взгляда с моих губ.

– Торопишься, Рафаэль… – казалось, Райан был на грани позволить себе большее, дав мне повод залепить ему пощечину или рвануться посильнее. Но продолжал, улыбаясь, прогуливаться вдоль границы дозволенного, довольно скалясь и облизываясь. – Вечер только начался.

Не хватало мне опыта общения с подобными мужчинами, ох как не хватало! Слишком замкнутую жизнь приходилось вести. Одно дело – давать витиеватые отказы всяческим приглашениям по почте или через агента, а другое – вот так, глаза в глаза, противостоять Райану и его играм на виду у всех. Но самое удивительное, что он не играл… Только не подозревал об этом. Другое дело, что я уже и так наворотила бед, и толкнуть его в эмоции, по лезвию которых он вышагивал, было нельзя. Что-то цепляло его во мне, и мне это не нравилось… Я чувствовала, что стоит оказать чуть больше сопротивления, чем он готов позволить, и он перестанет гнуться вовсе.

– Райан! – мужской окрик заставил нас расцепить взгляды и объявить паузу в противостоянии. К нам спешила пара: он – невысокий азиат с таким количеством восхищения на лице, что его можно было бы заготовить впрок на год, и она – утонченная водоросль, которая колышется исключительно в такт движению своего спутника… Длинное летящее платье переливалось оттенками красного при движении, в то время как мужчина был одет просто и официально – в темный костюм.

– Привет, Чиан, – улыбка Райана вдруг совершенно изменилась, а в углу глаз собрались лучи морщинок. Я закусила губы, с трудом заставив себя оторвать взгляд от его лица. – Это – Рафаэль Неро…

– Мы знаем! – вдруг вырвалось восхищение у «водоросли». – Не могли поверить глазам, когда увидели вас тут!

– Миа – ваша поклонница, – попытался нивелировать Чиан всплеск эмоций своей спутницы, но та вдруг восторженно схватила меня за руку:

– Рафаэль, пожалуйста, я писала вам десятки раз! Будьте фотографом на нашей свадьбе! Любые ваши условия! – горячо тараторила она, заглядывая мне в глаза.

– Я не работаю с частными клиентами, – неожиданно для себя я прижалась к Райану в поисках поддержки, и тот притянул меня к себе уже обеими руками.

«Водоросль» едва не заплакала, по-детски сложив бровки домиком, но мою руку выпустила.

– У Рафаэль много работы, – вступился за меня Райан, и решил перевести тему, обращаясь к жениху:

– Так тебя все же номинировали, поздравляю!

– С твоей подачи, – благодарно улыбнулся тот.

– Чиан – номинант на премию в этом году, – принялся объяснять мне Райан, – он один из разработчиков самой удаленной системы наведения ракет…

– Я согласна, – вдруг выпалила я. Собеседники разом обратились ко мне. – Меня пригласило агенство «Кранберриз» для съемок проекта «Люди года», и я думаю, не всю свадьбу, но ключевые кадры я вполне смогу сделать в рамках проекта… если агентство утвердит идею представления вашего фото в таком контексте, но я бы поборолась за эту идею…

Мия радостно запрыгала и захлопала в ладоши, а потом и вовсе кинулась мне на шею:

– Спасибо!!! Спасибо!!!

Я стойко пережила вопиющее нарушение своей интимной зоны сразу с двух сторон, так как Райан и не подумал терять эксклюзивные права на меня, и из рук не выпустил. Наверное, благодаря этому я и услышала злобное сопение у себя над ухом.

– Вина? – тем не менее спокойно предложил он, когда Чиан увел свою восторженную невесту.

– Отметим? – оживилась я, замечая, что время, проведенное с ним, давало не меньше адреналина, чем мои пробежки на высоте.

– Смотря, что, – развернулся он к столу. – Это и был твой «новый профиль»?

– Да, я уже приняла их предложение.

По лицу Райана стало понятно, что он бы сейчас с большим удовольствием предложил мне испить яда, чем вина.

– Как приняла, так и откажешь, – протянул мне бокал.

Чуть не выплеснула ему вино в лицо как раз в тот момент, когда нас решил запечатлеть штатный репортер для фото-отчета. Пришлось натянуто улыбнуться:

– Сам скажешь малышке Миа, по чьей вине она будет самой несчастной невестой во вселенной? – вздернула я бровь.

– Свадьбу снимешь, – процедил он, поднимая бокал на камеру назойливого фотографа. – Это приказ.

– А не дышать ты мне приказать не собираешься случайно? – сделала глоток, с удовольствием облизнув горьковатый напиток с губ. К чертям осторожность! Хочет эмоций – получит.

Райан взял меня под руку и повел подальше от толпы, предварительно так зыркнув на папарацци, что того словно ветром сдуло. Но мне было плевать.

– А помнишь, что ты делал там в гостинице перед окном? – продолжила я, оказавшись на небольшом балконе, где никого кроме нас не было. Я качнулась ему навстречу и приблизилась вплотную, привставая на цыпочки. – И я вот все думаю, не прогадала ли я с кадром? Все же он был не самым впечатляющим… – последнее прошептала почти ему на ухо, довольно усмехаясь, но внутри все трепыхалось от страха: черта-с-два я здесь его переиграю.

– Я заблокирую твой сайт и доступ твоей камере к сети, – щурился он, не глядя на меня. При этом ни один мускул не дрогнул на его лице. Надо бы сообщить ему, что сдерживать столько эмоций вредно для здоровья.

– Расскажу все в интервью…

– Выпорю… – повернулся он ко мне, и я сразу оценила полученную передышку от его взгляда: – Думаешь, я в игрушки с тобой здесь играю? Или твоих извинений будет достаточно?! – зло заговорил мне в лицо. – Ты выставила меня перед всеми легкодоступной целью. Скажи спасибо, что ты сейчас здесь, а не в камере-одиночке! – и после небольшой паузы добавил: – Будешь. Нести. Ответственность.

– Ну так пройдемте? – поднесла к его лицу запястья. – Чувствую, «все дороги ведут в Рим», так что уж?

– Правда этого хочешь? – стремительно мрачнело его лицо, взгляд наливался сталью, а дыхание становилось все тяжелее.

– Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое, – процедила ему в лицо. – Если для этого надо сесть в камеру-одиночку – давай сяду. Вопрос, на сколько? До суда? Но тогда судить придется тебя, ведь оснований и права угрожать мне заключением, шантажировать и решать за меня, что мне делать, у тебя нет!

Райан, кажется, тоже осознал, что слишком многое держит в себе. Одно движение, и я оказалась прижатой к стенке балкона. Он приподнял пальцами мой подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза:

– С твоим мерзким характером и неумением просчитывать результаты своих действий, девочка,… ты мне скоро дашь все основания… И черта-с-два куда-то денешься…