Все бы ничего, но ложь нас учат определять сразу. И женщина, говорившая мне, что Радика она не прячет - "вот хоть под юбкой смотрите" - врала. Тут же за уже захлопнутой створкой ворот раздались звуки какой-то суеты.
Легкое касание тленом - и дверные петли истаяли, створ перекосился, а моему взору открылось прелюбопытное зрелище той самой женщины, которая тихо приговаривая "опять во что-то ввязался, остолоп", лупила полотенцем вяло сопротивляющегося парня.
Парень действительно был смазливый, кареглазый, смуглый, черноволосый, с прямым носом, узким лицом и полными губами. Наверняка, девки на нем висли гроздьями.
- Это вы, уважаемая, так священнослужителю правду говорите? - Женщина так и застыла с поднятым полотенцем. - Собирайся. Завтра едешь со мной. Будь в семь утра у "Кабаньего рыла". Бежать не советую. Иначе схожу в Храм и хорошенько помолюсь за твой упокой.
Женщина тоненько взвыла, побежала к дому, а парень смерил меня взглядом и отправился куда-то на задний двор.
Ночью я терзался вопросом, сбежит парень, или нет, поэтому опять почти не спал.
Нет, парень не сбежал, но и пришел без лошади. Пришлось хозяину таверны доплачивать за старого кабыздоха скверных лошадиных статей. К сожалению, лошадь была единственной в его конюшне, поэтому Радик поехал на этой кляче.
Дорога заняла больше времени, чем я рассчитывал. И когда мы въезжали в город, на площади уже вовсю полыхал костер, в котором корчилась девичья фигурка.
Хуже мне никогда еще не было. Не успели. Опоздали всего на день. Девушка уже была мертва, а огонь корежил ее тело в адском танце, выкручивая ей спину, ноги, руки. Над площадью разносился запах паленых волос и горелого мяса.
На миг мое сердце остановилось. Не уберег.
Буквально упав с коня, я безумно взвыл, чем напугал и Радика, и нескольких зевак, любующихся страшным зрелищем казни невиновной девушки.
Я прошел сквозь толпу, и люди расходились передо мной, словно их расталкивала какая-нибудь сила. Опустился на колени у помоста и начал молиться. Наверное, еще никогда в жизни я еще не молился Богу так.
- Тарден. - Голос мага донесся до меня словно сквозь вату. - Тарден. Это не она, слышишь. Это другая женщина. Мы не стали проводить суд без тебя.
- Там тот парень, она должна его опознать. - Слезы высыхали стремительно, пусть я и показал свою слабость своим магу и карателю, мы слишком давно вместе, чтобы не простить друг другу такие минуты. - Спасибо тебе, Господи.
Радика ссадили с лошади и повели к тюрьме. Суд был коротким. И оправдательным. Сначала Радик рассказал, как ему надоело сидеть в деревне, на коротком поводке у Марии. Сказал, что она начала его подозревать в изменах. Рассказал, как решил над ней подшутить, выкупил осла на ярмарке.
Потом была очередь Марии отвечать на вопросы. В этот раз, выслушав в темном углу все, что сказал ее "жених", она отрицала причастность к любому колдовству.
И через еще неделю я увозил ее из города, укрыв своим теплым плащом с головой, потому что видеть людей она больше не хотела.
Девушка ушла в монастырь, приняла обет молчания, и больше я ее никогда не видел. О моей роли в ее судьбе и моей минуте слабости она так и не узнала - мои товарищи послушно молчали, хотя маг этого и не одобрял.
<p>
</p>
