Охранники, стоявшие у двери, явно трусили из-за необходимости находиться с ней в одном помещении.

  А моя милая девочка, в моей памяти светлая и яркая, сейчас была похожа на потухший фонарь. Видимо, от неловкости перед ней, приговор я зачитывал так, словно не был знаком с ней.

   - Подсудимая, именуемая ведьмой Марией из Глотсбери, - от звука моего голоса она вздрогнула, подняв на меня свой взгляд и неверующе впившись им в меня. - Вы обвиняетесь в том, что наслали на Глотсбери засуху в этом году. Также вам вменяется в вину град, от которого погибли все посевы этой весной. Несколько человек подали жалобу на вас о насылаемых болезнях, на них и их близких. Помимо прочего вы обвиняетесь в падеже скота.

  По мере того, как я зачитывал обвинения, Мария все больше напоминала ту юную девушку, которую я знал когда-то. Ее лицо пылало от праведного негодования.

   - И, наконец, вы обвиняетесь в превращении человека в животное, а именно - в осла.

  Мария вздрогнула, сжала кулаки и... ее взгляд опять потух.

   - Признаете ли вы себя виновной?

   - Да, признаю. - Ее голос был тих, уныл и пуст, ни единой искры жизни не теплилось в нем.

   - Вы понимаете, что после вашего признания вы будете сожжены на костре, как ведьма?

   - Да. - К сожалению, изменить что-то в ее поведении я не в силах. На моей памяти, от костра удавалось спасти тех, кого винили и в менее необоснованных злодеяниях. Но те, кого спасли, сами хотели жить, и готовы были ради этого на все.

  Необходимо время, чтобы разобраться в происходящем. Я ясно видел, что у Марии не было никаких ведовских сил. Иначе ей было бы куда хуже в присутствии инквизитора и карателя.

   - Вынесение приговора откладывается для доследования.

  Мария заплакала. Ее руки были скованы тяжелыми браслетами, поэтому у нее не было возможности вытереть или прикрыть лицо ладонями. И она поступила так, как часто делала и в детстве - вытерла, вернее, размазала, свои слезы об одежду на плечах. Стражи увели ее, все так же тыча ей в спину дубинками.

   - Зачем ты это сделал? - Из тени за моим креслом выдвинулся вперед каратель. - Одной ведьмой больше, одной меньше.

   - Она не ведьма. - За другим плечом соткался из тени силуэт мага.

   - И все же?

   - Не говори так. Я знаю ее и верю, что она просто не могла сделать ничего из того, что ей приписывают. И да, она не ведьма. Никогда ею не была и стать не сможет. Обычная девушка из моей прежней жизни.

   - Эк завелся. Уже одно это говорит в пользу того, что она не обычная. - Маг сделал в воздухе неопределенный жест рукой, судя по всему, призванный показать необычность Марии.

   - Нам нужна хотя бы одна показательная казнь. - Каратель, как всегда, был отрешен.

   - А как насчет кары за лжесвидетельство? - Мне на ум начали приходить аргументы и контраргументы. - Весна в этом году выдалась затяжной, а лето засушливым одинаково для всех деревень нескольких местных баронств. Люди берут воду из реки, а выше по течению был мор скота, что-то там с алхимией связано. Одна из коров как раз была выловлена из реки ниже по течению от деревни, там, куда ее вздувшееся от отравы тело отнесли воды.

   - Хорошо. А превращение человека в осла? Как ты ее оправдаешь по этому пункту?

   - Это, должно быть, какое-то недоразумение. Гейб подтвердил, что она не является ведьмой. И, как вы оба видели, это было единственным обвинением, которое она не хотела отрицать.

  - Так и быть, расследуй это дело. Мы даем тебе неделю. Не больше. А потом либо показательная казнь ведьмы, либо прилюдная порка лжесвидетелей. - Каратель кивнул мне. - А мы пока продолжим принимать посетителей. Думаю, справимся и без тебя, не может же у них быть больше одной ведьмы. Удачи с расследованием.

   - И вам.

  Когда я смог выехать в родную деревню, солнце клонилось к закату. Его кровавые отблески ложились под копыта моего верного Сайка.

  К моменту, когда я доехал до замка, стемнело окончательно. После моего стука в ворота и громкого ответного лая собак, меня вышел встречать слуга, он же увел коня, стоило только сверкнуть знаком Храма, а я легко взбежал по истершейся от тысяч шагов лестнице. Невольно радуясь дикой силе, наполнявшей тело после скачки, я так же легко распахнул тяжелую створку двери. Скрип, должно быть, оповестил весь замок о моем прибытии.

   - Доброй ночи, путник. Какое дело привело тебя в наши края так поздно?

   - Михаль, неужели ты меня не узнал?

   - Тарден, ты? - Мой старший брат обзавелся первой сединой, посеребрившей его виски. Но кроме этого изменился не сильно, в отличие от меня.

   - Да, брат.

   - Я слышал, что ты отрекся от своего имени?

   - Это обычная практика для инквизиторов.

   - Жаль, ты не приехал раньше, отец умер этим летом. Долго болел. А еще и эта жара.

   - Слышал, в жаре обвинили Марию.

  Брат помрачнел и перевел разговор.

   - Проходи, сейчас стол накроют. Наверняка, уже несколько лет не ел нормальной домашней еды.

  Ужин мне накрыли в кабинете отца, из чего я сделал вывод, что разговор будет серьезным.

  В окружении знакомых с детства вещей - тяжелого дубового стола, ясеневых шкафов, большого глобуса и десятка бронзовых статуэток на каминной полке - я немного расслабился, позволяя себе чуть больше человечности. Чем обычно.