Невилл отшатнулся и налетел спиной на зеркало. Посыпались осколки, после чего сверху стремительно упала прочная стальная стена. Невилл стиснул кулаки и длинно выдохнул.

Нет, он не позволит себе потерпеть поражение. Малфой прошел. И магглорожденная Грейнджер прошла. Ему просто надо вернуться на поворот обратно и продолжить.

Впереди скалилась мертвым лицом его лежащая в Мунго мать, на полу под ногами рос разрушающийся замок, подбираясь к носкам ботинок черным озером.

— Я не сдамся, — громко сказал Невилл и решительно пошел прямо по нарисованной воде.

Директор Дамблдор смотрел на попытки Невилла одолеть лабиринт и одобрительно кивал. Вот храбрый же мальчишка! И что его надоумило перевестись с Гриффиндора на Хаффлпафф? Дважды разбивать зеркало и все равно дойти до выхода — для этого требовалась немалая сила воли.

А вот Рон Уизли лабиринт одолеть не смог. Испугавшись, что Трикси и Невилл перекрыли слишком много путей, он наорал на Гарри, толкнул его и отправился следующим. Вот только застрял буквально в паре шагов от входа, перекрыв себе дорогу в обе стороны. Жаль! У Дамблдора на него имелись некоторые планы.

Гарри и Трикси то ли не озадачились мыслью об ограничении количества возможных проходов, то ли сообразили, что лабиринт подстраивается персонально под каждого, но спорить об очередности прохождения не стали. Младшая Деррек решила, что ей нужно еще немного времени, и уступила очередь Поттеру, так что после Рона в лабиринт пошел Гарри. Проходил он его очень долго, даже дольше Невилла, однако зеркал не разбил ни разу.

Трикси свою вторую попытку использовала весьма умело, добравшись до выхода в кратчайшие сроки и нигде не напортачив.

— Рон застрял, — сказал друзьям Гарри.

Директор с печалью заметил, что никто не огорчился и даже не подумал предложить выручить юного гриффиндорца. Ох уж эти современные детки! Впрочем, он все равно остался доволен — первая партия ментальных закладок была благополучно внедрена в незрелые умы.

Рона Уизли лабиринт поманил сперва открытым сундуком с золотом, к которому мальчик ломанулся, ни о чем не думая и разбивая первое зеркало, а после, когда он обернулся, продемонстрировал мечту: в отражении Рон увидел себя в дорогой мантии, со значком старосты и красивым кубком в руках. Полюбоваться зрелищем не удалось — откуда-то сбоку вынырнул зазеркальный Гарри Поттер и отобрал у зазеркального Рона и мантию со значком, и кубок. Реальный Рон после такого видения зеркало тут же разбил, заперев себя в лабиринте, но мысль о том, что Поттер в любой момент может лишить его самого дорогого, надолго закрепилась в его голове.

Этот сценарий Альбус придумал сам. Директор был уверен, что упорно навязывающийся Гарри в лучшие друзья Рон рано или поздно добьется своей цели — все же впереди у них больше шести лет. И ему было нужно в случае необходимости иметь возможность легко рассорить друзей. Учитывая завистливый характер Рона, такая ментальная закладка могла быть использована не один раз.

Драко Малфою директор посеял сомнения в собственном статусе, акцентировав внимание на том, что он — «пожирательский сынок»; Невиллу Лонгботтому — вложил в голову ряд отрицательных эмоций, связанных с родителями, которых мальчик боготворил; Гермионе Грейнджер изрядно поубавил самомнения, внушив доверие к преподавателям. Гарри Поттеру… Тут Альбус вздохнул.

Ситуация требовала отчаянных мер, так что пришлось пойти на риск и показать герою поистине страшные картины. На каждом шаге близкие и просто знакомые ему люди умирали страшной смертью, умоляя Гарри их спасти, проклиная его, посвящая ему свой последний вздох, обвиняя в бездействии. Мальчику необходимо было внушить чувство вины и ответственности за всю Магическую Британию. Альбус должен был быть уверен, что когда придет время, герой встанет на путь борьбы с Волдемортом, чего бы это ему не стоило. Конечно, потрясение от прохода лабиринта могло негативно сказаться на детской психике, но… воспитание Гарри Поттера оставляло желать лучшего. Он показал себя эгоистичным и, что там скрывать, на редкость своенравным и непокорным ребенком. Такой вряд ли пожертвует собой во имя общего блага, а стране нужен был истинный герой, тот, кто возьмет на себя миссию по уничтожению Темного Лорда, пусть даже ценой собственной жизни. Тот, кто всех спасет.

Так что Альбус вовсе не удивлялся, что Гарри Поттер проходил лабиринт дольше всех. А факт, что он добрался до края, не разбив ни одного зеркала, внушал оптимизм.

Артефакт показывал лишь общую картинку, Альбус время от времени отвлекался на чай, так что не слышал короткого, приватного разговора Поттера с Малфоем.

— Ты чего так долго? Совсем хреново? — негромко спросил у друга все еще мертвенно-бледный Драко.

— Да я вслепую двигался. Зажмурился сразу, беруши в уши вставил, ну и шагал на ощупь… По стеночке.

— Неплохо придумано, — одобрил Драко.

Тем временем дети пришли в себя, и Гарри открыл следующую дверь. Тут же мгновенно оную захлопнув, для надежности привалившись к ней спиной.

— Твою ж мать!

— Что там? — встрепенулась Трикси.

— Тролль там.

Гермиона впала в истерику. Видимо, прохождение через лабиринт и ментальные закладки всерьез лишили ее веры в себя. Всеобщим голосованием было принято решение оставить девочку здесь — может, удастся выручить Рона или хотя бы составить ему компанию — вопли Уизли довольно отчетливо доносились с того края лабиринта. Гриффиндорец требовал немедленно его освободить или, на крайний случай, выделить шестую часть философского камня. Сомнений в том, что камень компания украдет и поделит, у него не возникало.

Гермиона вытерла заплаканные глаза и уселась на пол возле лабиринта — идти обратно в одиночку она отказывалась.

— Вы же за мной вернетесь? Я подожду. Можно же в лабиринт пойти, держась за руки? Всем вместе.

— Ага. Чтобы сразу все страхи испытать, — буркнул Малфой. — Нет уж, поищем другой способ.

— Не переживай, если все получится, мы обязательно тебя заберем! — пообещала Трикси. — Драко не прав, это не «Тьма души». Просто психологический квест, у магглов такие бывают. А еще в каждом парке аттракционов есть «Комнаты ужасов». Так вот, здесь нечто среднее.

Дамблдору неожиданно стало интересно, что такое «квест» и откуда чистокровная Деррек знает про маггловские аттракционы. Он попытался вспомнить, что было приготовлено лабиринтом «на всякий случай», для рандомных детей. Боггарты, вампирская тематика, считывание поверхностных страхов. Что же увидела Деррек?

— Спасибо! — шмыгнула носом Гермиона. — Я вас дождусь.

Невилл смущенно похлопал девочку по плечу, а Малфой недовольно напомнил:

— Только сиди смирно и не лезь в приключения, я Грегори обещал вернуть тебя в целости и сохранности.

Дальше ребята пошли вчетвером: трое слизеринцев и один ученик Хаффлпаффа. Не на такой состав рассчитывал Дамблдор!

Он снова отхлебнул глоток чая и заел конфеткой.

За комнату с троллем директор немного волновался. Найдись идиот, который вышел бы один на один против этого чудища, ему было бы не сдобровать. Хоть и одурманеный, тролль все же представлял немалую опасность. Но комната была зачарована — узник мог свободно перемещаться только по ее центру, чем с легкостью воспользовались Малфой и Деррек, незаметно проскользнув вдоль стен. Невилл замешкался, потом запнулся, изрядно нашумел и обратил на себя внимание тролля, застыв истуканом на месте. Неизвестно, что дальше стало бы с внуком железной Августы (и что она сделала бы с Дамблдором, пострадай последний из Лонгботтомов!), но на помощь мальчику пришел Гарри Поттер, кинув в тролля что-то круглое и коричневое, что он достал из кармана. Тролль без труда поймал метательный снаряд, но вместо того, чтобы рассвирепеть, принялся с явным удовольствием его уминать, пока дети, взявшись за руки, добежали до следующей двери. Причем Гарри буквально тащил за собой Невилла на буксире. Должно быть, сцены из лабиринта начали сказываться на его поведении — это был истинно гриффиндорский поступок.