Буду очень рад, если ты решишь тайно присоединиться. Только не говори Рону, что это я тебя пригласил, тебя рыжий тоже подозревает.

Надеюсь, ты не передумал. Невилл.»

— Это он про что? — непонимающе нахмурился Драко. — Уизел все не оставил мысли о философском камне?

— Именно, — подтвердил Гаррет. — Парня надо спасать. В смысле, не Уизли, а Лонгботтома.

— Да задолбались уже его спасать! — Драко пнул носком ботинка круглый камешек и тот с плеском полетел в озеро, нарушая гармонию водной глади. — Сколько можно?!

Часть брызг долетела до Гаррета, и тот поморщился:

— Предлагаешь оставить все на откуп идиотизму гриффов? Не боишься, что на утро в школе обнаружится три хладных трупа?

— Три? С гряз… Грейнджер и Шестым? Я только «за». К тому же вряд ли их быстро найдут, я ставлю на то, что все трое пропадут бесследно.

— Не хочется чувствовать себя подлецом, — вздохнул Гаррет. — К тому же Невилл вроде как мой друг, да и помощь я ему уже пообещал.

— Ладно. Пусть так. Но я иду с тобой, — тут же определился Драко.

— Ну уж нет!

— Ну уж да. Мы еще и Трикси возьмем.

— Трикси Деррек? — Гаррет вытаращил глаза.

— А ты знаешь какую-то другую Трикси? — Малфой был в своем репертуаре, от протяжных издевательских ноток в его голосе Уизли точно пришел бы в бешенство. — Поттер, я был лучшего мнения о твоих мозгах.

— Ты в курсе, что когда всерьез волнуешься, то сразу же начинаешь вести себя как манерный мудак? — с лукавой улыбкой поинтересовался Гаррет. — Нет, мне лестно, конечно, что ты так обо мне заботишься, но, блин, Драко, кончай этот детский сад! Пора научиться скрывать эмоции!

Драко прикусил губу. Кончики ушей у него очаровательно порозовели:

— Поттер, вечно ты все вывернешь наизнанку! Ничего я за тебя и не волнуюсь. Это так… Мера предосторожности. Это раз. Во-вторых, Трикси давно уже пора проверить в деле, она сама будет только рада. Так что вопрос обсуждению не подлежит. Да и чем тебе помешает лишний боец?

— Не помешает, — согласился Гаррет. — Но я тебя очень попрошу, хотя бы своих телохранителей и Нотта с Забини не зови, ладно?

Драко фыркнул:

— Могу поспорить, Гойла притащит на хвосте твоя подружка!

Об этом Гаррет не подумал.

Альбус Персиваль Вульфрик Брайен Дамблдор погладил крышку зачарованной резной шкатулки, с видимым усилием отдернул руку и тяжело вздохнул. Бороться с искушением становилось все сложнее. Кольцо Мраксов, запертое внутри, манило и влекло с невиданной силой.

Так и хотелось откинуть крышку, полюбоваться на обманчиво простой иссине-черный камень в золотой оправе, коснуться его, примерить ободок на палец. Кольцо село бы как влитое, Альбус даже не сомневался. Вот только риск был слишком уж велик — беспредельной наглости гений Тома Риддла ухитрился превратить третий Дар Смерти в собственный крестраж, и как отреагирует воскрешающий камень на соприкосновение с живым носителем, спрогнозировать Альбус не брался. Не настолько хорошо он разбирался в черной магии и не так уж верил в собственное могущество — сил справиться с таким мощным артефактом могло и не хватить. Поэтому кольцо до поры до времени было надежно заперто в особую шкатулку, всю изрезанную рунами, а Альбусу оставалось утешать себя тем, что он сумел собрать все три Дара Смерти.

Гм… Еще бы вспомнить, куда он спрятал мантию. Наверняка же сам на себя какое-то хитрое заклинание наложил, чтобы временно забыть.

Он вздохнул, убрал шкатулку в секретный сейф, налил в чашку тонкого фарфора душистого чаю и потянулся за еще одним бесценным предметом — подсматривающим зеркалом, показывающим любой уголок замка по повелению директора. На эту ночь было назначено важнейшее мероприятие — путешествие детей по лабиринту. Следовало его тщательно проконтролировать, чтобы не вышло, как в тот раз с троллем.

Дамблдор рассчитал все точно. Забросил несколько удочек, подождал, пока информация дойдет до Лонгботтома, понаблюдал пару дней за суетой возле Запретного коридора. Подставил Снейпа и Квирелла, которые наиболее достоверно выглядели в качестве «подозрительных лиц» и устроил себе «командировку». Возле запертой двери на третьем этаже отметились практически все возможные кандидаты на проход лабиринта, включая близнецов Уизли, кроме, собственно, основного героического лица. Но директор даже и не сомневался, что Поттер не устоит и проявит-таки гриффиндорский характер. Все же он был истинным сыном Джеймса.

Пока что все его расчеты подтверждались. Дети вели себя вполне предсказуемо. Удивительно, но наибольшее количество хлопот директору доставила Минерва. Она никак не могла понять, почему Альбус не может перенести заседание Визенгамота на более подходящее время, и не уставала талдычить одно и тоже:

— Директор, это безрассудно! Профессора Снейпа не будет в школе, а у меня и у Филиуса приемка последних зачетов. Мы не сможем следить еще и за дисциплиной, а один Филч не справится! Или вы надеетесь на благоразумие Квиринуса? Учитывая, что в последние дни он витает в облаках даже за обедом, я бы на него не рассчитывала. Эта новая влюбленность превратила и без того эксцентричного мальчишку в бомбу замедленного действия. А его новый одеколон! Кошмар просто! Меня уже тошнит от запаха мускуса.

— Ну-ну, Минерва, не наговаривайте на мальчика. Мускус — все же не чеснок, а Квирелл — прекрасный молодой специалист. Что до влюбленностей, то вспомните молодость! — Дамблдор ласково улыбнулся и укоризненно погрозил пальцем. — Кроме того, я попросил Помону и мадам Хуч, с патрулированием и вопросами безопасности они помогут.

— У Помоны всходы в теплицах! От нее сейчас никакого толку! А Роланда вообще не имеет представления о том, что такое безопасность. У нее первачки летают по всему полю без страховки на раритетных метлах, а она и в ус не дует!

— Девочка моя, не переживай так сильно. Мадам Хуч — квалифицированный педагог и весьма здравомыслящая особа, случись что — она поможет. Да и мадам Помфри остается на месте.

— Альбус, ну неужели Вы своей властью не в состоянии перенести это дракклово заседание на неделю позже?! Мерлин! Расширенное! Вас не будет три дня!

Дамблдор скрипнул зубами. Знала бы Минерва, сколько усилий он приложил, чтобы собрать это самое заседание по надуманному поводу именно в эти даты! А потом под видом величайшего одолжения сообщить основным действующим лицам, что вопрос можно решить заочным голосованием, просто прислав сову. Конечно же, все обрадовались и радостно согласились не оглашать тот факт, что фактически слушание проводиться не будет. Пришлось поднапрячься, чтобы не вызвать подозрений, зато теперь у Альбуса появилась масса свободного времени, можно было действовать без спешки. Хотя он искренне надеялся, что ведомые азартом детишки провернут все в первую же ночь.

Дамблдор отхлебнул чая и вздохнул. Конечно, с крестражем оно было бы вернее. Значимее, зрелищнее, и вообще, внушительней. Но — нет. Рисковать нельзя. Он и так существенно усилил препятствия в лабиринте, добавив фантазии. Теперь важно, чтобы ребята справились и прошли до конца. Зеркало «Еиналеж» и артефакты внушения завершат дело, превращая юных волшебников в его вернейших последователей.

Зеркало мигнуло, сообщая о том, что в Запретном коридоре сработала сигналка, и Дамблдор приготовился увидеть квартет храбрых и отважных. Протер амальгаму, вгляделся и недоуменно моргнул. Группа детей, набившаяся в коридор, оказалась гораздо многочисленней ожидаемого. У директора аж брови на лоб полезли. Целая толпа! На такое он ну никак не рассчитывал. Альбус торопливо отхлебнул еще глоточек и принялся разглядывать отряд.

Два кандидата в Избранные. Известный на всю Магическую Британию победитель Неназываемого Гарри Поттер, ничуть не походящий на свой растиражированный образ — ни тебе круглых очков, ни непослушных вихров, ни заметного шрама — и его неофициальный дублер Невилл Лонгботтом, уже неприятно удививший директора своим необъяснимым переводом на другой факультет в середине года. Явились оба. Отлично!