— Но не Локхарда! Локхард — герой!

— Герой-шапка с дырой! Неужели ты тоже думаешь, что все эти приключения он действительно пережил сам? Дурень ты, Уизли!

— Сам такой! А шапка у Локхарда не дырявая, уж получше, чем у вашего Снейпа — никаких шапок и одна мантия на все случаи жизни!

За декана было ужасно обидно. Особенно с учетом того, что он, вроде как, являлся женихом его крестного. Вот только раскрывать этот секрет было нельзя.

— Дать бы тебе по лбу за такие слова!

— Не допрыгнешь. Дорасти сначала!

Это было вдвойне обидней, и Гаррет решил, что больше никогда и ни за что не заговорит с Уизли, даже если тот хоть десять раз извинится. Хотя, честно говоря, в исходе дуэли он и сам сильно сомневался. Но даже если Локхард вдруг окажется самым ужасным Пожирателем, тайным драконоборцем или переодетым Темным Лордом, он же не будет при всех демонстрировать свои умения и уж точно не убьет профессора на глазах у всей школы? Или убьет? В качестве акции устрашения?

Тут Гаррет развернулся и, вместо того, чтобы забраться повыше, к местам, откуда ему махали Малфой, Крэб и Гойл, побежал вдоль трибун караулить дуэлянтов возле выхода.

— Гарри! Ты куда? — поймала его за полу мантии Гермиона.

Гаррет едва не растянулся на земле и разъяренно посмотрел на девочку:

— Это важно! Мне нужно срочно предупредить Снейпа!

— Профессора Снейпа, Гарри.

— Мистер Поттер, потрудитесь занять место на трибуне, — чопорно произнесла Макгонагал, тут же преграждая ему путь. — Если у вас имеется какой-то вопрос, задайте его своему декану в соответствующее время. Отвлекать преподавателей перед показательным уроком вам никто не позволит.

И она насильно усадила Гаррета на скамью.

Вот так он и оказался сидящим в самом первом ряду, на жутко неудобном месте, зажатым между Перси Уизли и Пенелопой Кристалл, причем ни один из них не выглядел довольным таким соседством.

Белый потолок над головой выглядел незнакомо. Северус Снейп затруднялся припомнить, когда в последний раз он просыпался в незнакомом месте. Кажется, это было во времена вменяемости Темного Лорда, Северус тогда то переживал любовную драму, то праздновал очередной успех в экспериментальном зельеварении.

Он моргнул, повел носом, и тут же задохнулся от острого запаха лекарств. А еще через мгновение к нему вернулась память, заставив горестно застонать и стиснуть челюсти. Он облажался так, что легко взял бы гран-при в конкурсе неудачников, превратив благородное искусство дуэлинга в банальнейшую разборку.

Начиналось все вполне пристойно. Они с Локхардом вышли на поле, раскланялись (точнее, Северус коротко кивнул, зато Гилдерой устроил целое шоу) и заняли положенные места. На Локхарде красовалась щегольская укороченная мантия оригинального покроя с узором из рун по рукавам, обшлагам и подолу, сам Северус решил не переодеваться — ничего выдающегося от своего оппонента он не ждал.

Щиты над полем должны были держать Дамблдор и Флитвик, это обеспечивало полную безопасность зрителям.

Локхард взял слово, коротко рассказав о традициях и правилах — исключительно для магглорожденных, поскольку чистокровные такую банальщину всосали с молоком матери, показал, как положено держать палочки, продемонстрировал официальное приветствие соперника, а потом предложил Снейпу начать с чего-нибудь попроще.

Снейп вздернул бровь и почти лениво произнес:

— Экспеллиармус!

Блеснула ослепительно яркая молния, и Локхард плавным движением сместился в сторону, пропуская вспышку мимо себя. Щит за его спиной мигнул зеленым, гася магию.

— Профессор Снейп решил разоружить меня весьма популярным заклинанием, — просиял Локхард. — Оно повсеместно используется как в дуэлях, так и в стычках аврората с преступниками. Обычно от него защищаются с помощью протего, особые затейники ставят зеркальные щиты, а можно просто поберечь силы и увернуться.

Зрители зааплодировали.

— Моя очередь атаковать. Небольшая связка, вы не против, Северус?

Снейп независимо передернул плечами.

— Импедимента! — кинул Локхард с него ватноножное заклинание. — Конфудус! Ступефай!

Это… Это было неожиданно. Импедименту Северус успел отразить, но вот конфудус зацепил его по касательной, заставив замешкаться, и в итоге он застыл на месте, пропустив ступефай.

— Финита инкатетем, — изящно повел палочкой Локхард, отменяя действие заклинания. — Как видите, ничего сложного. Профессор Снейп любезно замедлился, чтобы продемонстрировать одну из распространенных ошибок начинающих. Уверен, он легко мог ответить, но нарочно акцентировал внимание только на первой части связки. Две трети желающих поступить в аврорат заваливают вступительный экзамен именно по этой причине.

Он покрутился по часовой стрелке, помахав рукой в сторону каждой трибуны, и продолжил:

— Связки хороши тем, что можно подобрать необычное сочетание, как я и сделал в данном случае. А импедимента с ступефаем с большой долей вероятности позволят вам обездвижить противника и добить его последующим ударом. Не обязательно магическим, веслом по голове, например, тоже сгодится. Но — тсссс! — об этом вы прочитаете в моей следующей книге!

Снейп скрипнул зубами, чувствуя себя ужасно униженным. Локхард посмотрел на него и подмигнул:

— Северус, ваша очередь. Может, что-нибудь забавное, чтобы зрители не заскучали?

Забавное? О, Северус был готов!

— Пуллюс! — воскликнул он, надеясь, что Локхард обернется павлином. Тот увернулся. — Мелофорс! Верминкулюс! — Увы, но ни в тыкву, ни в червя Гилдерой не превратился.

Мужчина двигался легко и элегантно, как танцор, его мантия разлеталась во все стороны — кажется, такой покрой Рита называла «солнце-клёш», — и это здорово сбивало с толку, мешая прицеливаться. Заклинания направлялись в нужную сторону, но вместо попадания в цель цепляли края ткани и гасились рунными символами.

— Таранталлегра!

Тут Локхард все же протанцевал несколько па, но даже в таком состоянии выглядел весьма органично.

— Левикорпус!

Локхарда вздернуло вверх ногами, и Северус услышал полный восхищения дружный женский ах. Стройные ноги профессора в высоких сапогах были обтянуты узкими маггловскими штанами, облегая его тело, как вторая кожа, а ягодицы оказались упругими и подтянутыми. Правда, длилось зрелище недолго. Локхард то ли умело скинул заклятье, то ли просто ловко кувырнулся, но уже через пару секунд он сидел на утоптанном снежном насте и со смехом стягивал складки мантии с головы.

— Профессор Локхард, вы не ушиблись? — закричал из-за спины Снейпа Невилл Лонгботтом, который переживал за своего фаворита.

— Нет! Это было замечательно! — громко ответил тот. — Профессор Снейп настоящий затейник. Моя очередь!

И этот коварный гаденыш, не поднимаясь, кинул в Северуса неизвестным заклинанием:

— Ридикалтис!

— Бабушка?! — со смесью удивления и ужаса воскликнул Лонгботтом.

Снейп обнаружил, что его движения сдерживает длинное бархатное платье. Тяжесть на голове, видимо, означала чучело стервятника. Ему пришлось напрячься, чтобы развеять эту дрянь, возвращая себе привычный мрачный вид. И тут же на Северуса вылилось примерно ведро ледяной воды, довершая сходство с мокрым грачом.

— Обычное агуаменти тоже можно использовать в качестве отвлекающего маневра, — пояснил для публики Локхард, и непринужденно поправил растрепавшуюся прическу, пока злющий Снейп накладывал на себя осушающие чары. — А ридикалтис со спиральным движением палочки — личная разработка героя моей книги. Оно чем-то созвучно с ридикулусом, которое превращает страшное в смешное, только действует несколько иначе — переключает страхи окружающих на атакуемый объект. Кажется, кое-кто опасается леди Августы, ай-ай, как нехорошо! — он рассмеялся, укоризненно поглядывая на Невилла.

Невилл покраснел.

— Что-нибудь посерьезнее, Северус, если вы не устали?

Лучше бы он этого не говорил. Разъяренный Снейп зловеще ухмыльнулся. Цветущий вид Локхарда после пережитых изощренных издевательств вызывал слепую ярость.