Разделить восторги Филиуса Северус никак не мог, а от «кимоно» пришел в полный ужас.

В тот же день он увидел Локхарда в коридоре. Тот плавно вышагивал, со всех сторон облепленный шумными галдящими маленькими гриффиндорцами, и без малейшего раздражения отвечал на вопросы, которые сыпались на него со всех сторон.

— В своей книге «Духи на дорогах» вы пишете о болотных духах, которые заманивают странников светящимися огоньками, — тараторила Лаванда Браун. — А какого цвета эти огоньки?

— Каждый их видит по-своему. Для кого-то они блестящие, для кого-то горят багрянцем. Поскольку мой любимый цвет — сиреневый, мне болотные огоньки показались бы сиреневыми. А вам, милая леди?

— Я люблю голубой цвет.

— Значит, не надо ходить за голубыми огоньками!

— А вам страшно было сражаться с вампирами в Румынии? — встрял Дин Томас.

— Я никогда не сражался с ними сам. Это делал герой, от имени которого написана книга, — легко признался Локхард. — Но, думаю, страшно было бы любому. Вопрос в том, как реагировать на этот страх: бежать прочь, впадать в ступор или бороться до последнего.

— Так вы признаете, что не совершали всех тех подвигов, которые описаны в ваших романах? — с насмешкой спросил Северус, поравнявшись с толпой.

Локхард прямо встретил его презрительный взгляд:

— Я никогда этого и не скрывал. Просто не все читают послесловие.

— Мелким шрифтом, должно быть.

— Это уже вопрос к издателям, — Локхард улыбнулся. — Не хотите обсудить свои будущие наряды? Я уже набросал пару эскизов.

Снейп скривился:

— Бросьте! Вы не сделаете из меня шута.

— Как вы могли такое подумать?! — наигранно оскорбился Локхард, а потом вдруг засмеялся и шаловливо погрозил Северусу пальцем: — Или так вы намекаете на то, что хотели бы получить колпак с бубунчиками? Ну… в принципе, это не невозможно.

Окружившие их маленькие паршивцы захохотали.

— Я хотел бы оставить все, как есть.

— Боюсь, это абсолютно исключено! Директор дал конкретное распоряжение, а кто я, чтобы спорить с нашим мудрейшим светочем?

И снова в нотках Локхарда прозвучал едва уловимый сарказм. Северус отчего-то вспомнил советы Риты.

— Так. Мне кажется, первый курс Гриффиндора сейчас в полном составе опоздает на следующий урок. Буду рад снять пару десятков баллов.

Первокурсники рванули дальше по коридору. Рядом с Локхардом остались только Уизли и Финниган, продолжая таращиться на преподавателей с открытыми ртами.

— Вам что же, особое предложение нужно?! — рявкнул Снейп.

Любопытная парочка тут же скрылась.

Северус вздохнул:

— Мы можем как-то договориться? Чтобы смена имиджа не была кардинальной? У меня имеются… другие вещи, которые подобрала моя невеста. Посмотрите?

Локхард с минуту помолчал. Пауза затягивалась.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Через неделю открывается дуэльный клуб. Вы проведете со мной в паре показательный урок. Если сумеете победить меня в учебной дуэли, я посмотрю ваши мантии. А если нет…

— Я согласен, — перебил его Снейп.

Локхард укоризненно покачал головой:

— Я не договорил. А вы не дослушали. Если я возьму верх или вы сорвете урок, то вместо меня займетесь украшением Большого зала ко Дню всех влюбленных. Плюс поможете мне с организацией праздника и наденете в этот день венок из роз.

— Вы издеваетесь?

— Вы только что согласились, — коварно улыбнулся Локхард.

Снейп скрипнул зубами:

— Хорошо. Договорились. Но, учтите, Гилдерой, на дуэли я не дам вам форы.

— Я и не прошу!

Он хрустально рассмеялся и танцующей походкой направился к лестницам. Приветливо помахал спускающемуся сверху Квиреллу и легко побежал вниз по ступенькам.

Квирелл фыркнул и показал вслед Локхарду средний палец. Снейп не удержался от улыбки и с интересом спросил:

— Что, Квиринус, вам он тоже не нравится?

— Самонадеянный болван! Аврора отказала мне в свидании в субботу, сказала, что идет в Хогсмид с Гилдероем и «девочками». Представляете?

— А гардероб он с вами уже обсудил?

— Угу. Модернизированный вариант стиля «милитари». Сказал, что это органично будет выглядеть в сочетании с моими татуировками. Еще выразился так странно: «спецназ рулит» и что-то про орнаментал и армейские татушки.

— Наш пустобрех удивительно много знает про маггловский мир, — задумчиво протянул Снейп. — Ирму он одел в платье а-ля коллекция Кристиана Диора.

— Это что такое? — вскинулся Квирелл. — Что-то запрещенное? Хотя, должен признать, ей идет. Помолодела сразу лет на десять.

— Еще бы ей не шло, Кристиан Диор — известнейший французский модельер нашего века. Элегантность и стиль. Высокая мода.

Снейп потер подбородок, а потом снова посмотрел на Квирелла:

— Сами-то вы как? Мы так и не поговорили толком после вашей выписки.

Квиринус вздернул подбородок:

— Я бы не хотел это обсуждать. Все совершают ошибки. Вы, говорят, тоже, хотя предплечья у вас чистые и в голове никто не гостил.

— Теперь и вы обезопасили себя от незваных гостей, — мягко сказал Северус. — Это очень серьезные татуировки, Квиринус.

— Представьте себе, я знаю, — отчего-то разозлился Квирелл и поспешил уйти.

====== Глава сорок первая. Расследование. ======

Новый преподаватель Гаррету решительно не нравится. Вся его наносная мишура выглядела полнейшей бутафорией, фальшивкой. Как декорация в театре. И зачем это профессору Локхарду, который идиотом и нарциссом отнюдь не являлся, Гаррет искренне не понимал.

— Почему ты так явно против него настроен? — удивлялся Теодор.

— По-моему, отличный педагог. А как интересно он рассказывал сегодня про укрощение пикси! — восторгался Блейз.

Локхард интересно рассказывал не только про пикси. Он действительно отлично преподавал материал, перемеживая исторические события разными забавными фактами и время от времени отвлекаясь на короткие истории из собственных приключенческих романов, что по эффекту оказалось сопоставимо с продуманной рекламной кампанией. Все без исключения курсы накупили себе полные сборники, да еще и не по одному экземпляру.

— Этот комплект я подарю кузине на день рождения, этот отправлю маме, а этот — тетушке Элизабет, — раскладывала стопки доставленных совой книжек Панси. — Профессор Локхард обещал все их бесплатно подписать.

— Ты истратила на эту макулатуру карманные деньги за целый семестр, — заметил Гаррет. — Было бы грешно требовать что-то еще и за автографы.

— Неправда! Открытка с автографом профессора Локхарда во «Флориш и Блоттс» стоит четыре сикля. А здесь я получу не только автограф, но и памятные надписи. Очень выгодно.

Гаррет только закатил глаза.

— Гилдерой Локхард — прирожденный коммерсант, — чуть позже поделился он своими соображениями с Дафной. — Что он забыл в Хогвардсе? Ни за что не поверю, что такого человека привлекла скромная зарплата преподавателя. Мне не ясны его мотивы, понимаешь? Он на продаже книг в десятки раз больше зарабатывает!

— Может, это и есть мотивы? — предположила Дафна. — Неохваченная целевая аудитория, целая школа. Это же чуть меньше пятисот человек.

— Ему достаточно было провести пару презентаций, а не застревать здесь на весь год.

— Всего на несколько месяцев, думаю, договор на следующий учебный год еще не подписан.

— Все равно я ему не верю! — нахмурился Гаррет и, сняв уже совсем слабые очки, потер лоб. — До того, как поступить в Хогвардс, я жил с магглами. Дядя Вернон с тетей Петунией возили меня к маггловскому пластическому хирургу для шлифовки шрама. Я тогда ужасно трусил. Боялся, что вместо уродливого зигзага у меня на лбу будет красоваться не менее уродливая заплатка. Поэтому, пока мы сидели в приемной, я перелистал все журналы и брошюры, какие только смог найти. И пересмотрел все фотографии на стендах. Так вот, у нашего профессора возле ушей имеются тонкие белесые полоски точь в точь как после пластической операции. Такие следы остаются в результате подтяжки кожи лица или косметической коррекции. Думаю, он не тот, за кого себя выдает.