— Я тоже ужасно рад! — белозубо разулыбался будущий историк, элегантно кланяясь поочередно всем, кто находился в кабинете: — Какие у вас милые, приветливые лица! Для меня будет счастьем создать каждому подходящий образу наряд.

На долю секунды Снейпу показалось, что этот павлин их тонко троллит, но он тут же отмел эту мысль.

— Гилдерой, а вы дадите мне автограф? — нежно пропела Аврора.

— Профессор Локхард, — поправил Квирелл сквозь зубы.

— Конечно, дам, прекрасная леди, — тут же приложился к ее ручке золоченый павлин. — Для меня будет радостью подписать вам одну из моих книг.

Директор начал представлять присутствующих, Локхард с энтузиазмом улыбался направо и налево, попутно раздавая советы и отвешивая комплименты, а Снейп с тоской думал о том, что Дамблдор нашел себе сотоварища по вырвиглазным нарядам, и впереди всех их ждут непростые деньки.

— Вам удивительно к лицу стиль Бохо, здесь даже не нужно ничего менять, — распинался Локхард перед Трелони.

Надо спросить у Риты, что она знает об этом типе. Может, найдутся способы как-то подавить его неистребимый энтузиазм, и он и в гардеробе Северуса ничего менять не будет?

— Миссис Пинс? Ах, мисс? Простите великодушно, вы настолько очаровательны, что мужчины должны буквально бороться за ваше внимание. Вам стоит чаще бывать в обществе, там найдутся ценители такой тонкой классической красоты. Сюда определенно подойдет Нью-лук, пышные юбки и ярко выраженная талия, которые подчеркнут грацию и аристократизм. Я лично выберу для вас шляпку.

Тут дошла очередь и до него:

— А это преподаватель зельеварения, Северус Снейп. Он у нас немного мрачноват, — с показным добродушием доброго дедушки сообщил Дамблдор.

— Из рода Принцев, я полагаю? — просиял Локхард, протягивая узкую ладонь с аккуратным маникюром на пальцах. — Очень узнаваемые фамильные черты, даже выражение лица прямо как у вашего прадеда лорда Огастиуса Септимия Принца. Я имел честь беседовать с его портретом во время одного из своих путешествий.

Северус сглотнул. С портретами предков он сталкивался крайне редко и ни разу не вел с ними душещипательных бесед по причине того, что эти мерзкие снобы вечно морщили носы при виде такого недостойного потомка.

— Приветствую, — выдавил он из себя, чуть сильнее, чем это принято, сжимая протянутую руку.

Локхард даже не поморщился, продолжая источать совершенно неуместную жизнерадостность.

— Я уже мысленно вижу фасон ваших новых мантий, — заявил он. — Никакого эффекта трагического Пьеро или намеков на готику. Вы будете блистать!

Снейпа передернуло.

Вечером, вырвавшись на Гриммо, где вовсю шел ремонт, Северус поймал на втором этаже свою деловитую невесту, строго отчитывающую домовика.

— Устрицы должны быть сочными и жирными, Критчер. И не во вред свежести. Если в Британии нет подходящей лавки, торгующей морепродуктами, аппарируй в Палермо, там ты точно найдешь, что требуется.

— Хозяюшка Вальбурга не кормила недостойного Сириуса устрицами. Предатель рода не заслуживает изысканного меню, — уныло бормотал себе под нос домовик.

— Достопочтенная Вальбурга желает продолжения славного рода Блэк, как и все мы. Поэтому ты будешь делать то, что я приказываю. Раз я требую свежих устриц, будь любезен подать их к столу! А еще салат из петрушки и сельдерея с орешками, политый лимонным соком. Сириусу нужно восстанавливать половые функции.

— Вообще-то все у него в порядке с функциями, — слегка покраснев, заметил Северус. — Или у тебя с этим проблемы? — он коротко поцеловал Риту в щеку.

— У меня — никаких. Но ты же слышал целителя, после Азкабана стоит выдержать определенную диету. В первую очередь надо подумать о маленьких Блэках, а не просто о собственном удовольствии.

Критчер активно закивал.

— Ты еще тут? — недовольно повернулась к нему Рита.

Домовик мгновенно исчез.

— Дорогая, у меня к тебе вопрос. Пойдем в гостиную. Там уже отреставрировали мебель?

— Это и есть вопрос? — засмеялась Рита.

— Нет. На самом деле я хотел узнать, что тебе известно о Гилдерое Локхарде, — Северус распахнул перед невестой дверь, пропуская ее перед собой.

Большая роскошно обставленная зала и после обновления выглядела мрачноватой и солидной, но это нравилось и Северусу, и Рите. Сириусу было все равно. Он почти не принимал участия в обсуждении деталей интерьера, попросив лишь не трогать спальню брата и собственную комнату.

Северус подошел к бару, налил в два бокала легкого эльфийского вина и один из них протянул Рите. Та отпила, кивнула и устроилась в глубоком кресле у камина.

— Зачем тебе Локхард?

— Дамблдор пригласил его в Хогвардс преподавать историю магии. Хочу понимать, что он из себя представляет.

— Не связывайся, — коротко посоветовала Рита. — Я, конечно, могу натравить на него Аберкромби, но… Локхард — персона публичная. Автор книг от первого лица и любимец домохозяек. Книги, кстати, изумительные, и если он сам их написал — снимаю шляпу. Считайте, вы получили отличного лектора, который сможет заинтересовать слушателей любым предметом. Что касается того, какой он человек — без понятия. Но Локхард далеко не так глуп, как кажется на первый взгляд. Это удобная и привычная маска. Между прочим, он немногим младше тебя, от силы на пару лет, и вполне мог учиться в Хогвардсе. Ты его не помнишь?

— Нет, — удивился Снейп. — Не помню. Я вообще думал, ему года двадцать три, максимум двадцать пять.

— Не угадал. Так зачем он тебе все-таки?

Северус тяжело вздохнул и признался:

— Дамблдор решил, что учителям пора сменить имидж и дал Локхарду задание всех переодеть. Кроме Трелони, ее Локхард одобрил.

Рита звонко расхохоталась, едва не пролив вино:

— Боже мой, представляю, какое глубочайшее наслаждение они оба получат от этого шоу!

— Тебе смешно? — обиделся Снейп.

— О-о-о, не делай такое лицо! Подумай о новом образе Макгонагал!

Северус хмыкнул, но тут же снова помрачнел:

— То есть, мой новый образ тебя не беспокоит?

Рита махнула рукой:

— Мы уже обновили твой гардероб. Не ссорься с Гилдероем, тогда у него не будет повода отыгрываться. На самом деле, у Локхарда есть вкус, так что просто появится повод поменять твои обычные мрачные мантии на те, что мы уже купили.

— Что?! — Северус залпом допил то, что было в бокале: — Вкус? У этого ряженого павлина?

Рита легко поднялась из кресла и чмокнула Северуса в нос:

— Приглядись.

Малыши от уроков по истории магии были в восторге. Северус их восторга не разделял. Приглядываться к Локхарду было особенно некогда, но при встречах за столом в Большом зале мужчина производил все то же впечатление безмозглого пустозвона. Хотя теперь, когда Северус узнал, сколько ему лет, стали заметны и твердая линия подбородка, и жесткие складки у губ. Очарованные дамы по-прежнему видели перед собой ослепительного юнца, а Локхард не мешал им обманываться, для каждой находя пару одобрительных слов. И не только слов. Ирме Пинс он презентовал копию редкой книги по истории развития беспалочковой магии, Помоне Спраут, прогулявшись в теплицу, посоветовал новейшее средство от крабленогих жучков, поедающих бархатную лиственницу, с Хагридом распил чайник чая за разговорами про гиппогрифов.

Через несколько дней в тренировочном зале, куда Снейп приходил размяться в свободное время, он встретил Филиуса Флитвика. Правда не сразу его узнал. На размахивающем короткими ногами полугоблине были простые холщовые штаны белого цвета и нелепый белый халат, подвязанный черным поясом.

— Какой замечательный костюм для тренировок! — радостно поделился со Снейпом Флитвик. — Это Гилдерой начал работу над моим гардеробом. Японское кимоно называется. Полная свобода движений и никакой скованности. Безусловно, на уроки чар я по-прежнему продолжу носить более официальную одежду, но мы уже обсудили, что это будут не только мантии, но и камзолы. Такой понимающий юноша, кто бы мог подумать! И ничуть не заносчивый. Хотя является кавалером ордена Мерлина третьей степени!