В самом конце коридора пятился спиной в его сторону Блейз Забини, наигрывая на дудочке едва слышную мелодию. За ним текла целая река: живая, грязно-серая, облезлохвостая и зубастая. Забини с флангов прикрывали Гарри Поттер, Теодор Нотт и Драко Малфой, причем если Нотт и Малфой использовал на крысах ступефаи, то Поттер, не размениваясь на мелочи, пускал в грызунов ярко-зеленые лучи авады. Они едва сдвинулись на метр, как среди крысиной толпы вырос бугор, обращаясь в человека.

— Ступефай! — чуть громче закричал Драко, направляя на него палочку, но Питер уже успел снова обернуться крысой и слиться с прочими.

— Драко, бей левее, — громко, но без малейшей паники, скомандовал Поттер, направляя очередную аваду туда, где только что скрылся анимаг.

Через шаг, видимо, достигнув следующей рунной цепочки, крыса снова обратилась мужчиной.

— Ступефай! Кажется, задел! Какая из них?

— Я не уверен, продолжаем… Авада кедавра!

Блейз не отрывал дудочку от губ. Зачарованные издаваемыми звуками крысы двигались без малейшего просвета, по полу и по трупам своих же собратьев, их было не меньше нескольких сотен, причем из боковых ответвлений стекались все новые грызуны.

— Мордредовы подштаники! Это хрен знает что такое! — У Альбуса за спиной вырос Скримжер, и как назло одна из крыс тут же снова обернулась Питером.

В Петигрю попал ступефай главы автората. Реакция у Руфуса была куда лучше, чем у первокурсников. Тело рухнуло в серую меховую реку и тут же на него принялись карабкаться бегущие на зов музыки тушки.

— Прекратить! — рявкнул Скримжер.

Забини остановился, обернулся и обесиленно опустил руки с дудочкой.

— Уффф… губы занемели. Спасибо!

Крысиное море перед ним на секунду замерло, после чего с препротивным писком рассыпалось в разные стороны. В том числе и прямо на Дамблдора со Скримжером. Альбус понадеялся, что его приглушенный вскрик никто не услышал — ну, а что, он ненавидел мерзких грызунов, так что шарахнулся к стенке вполне оправданно.

Нотт и Малфой дважды хлопнули друг друга по ладоням: снизу вверх и сверху вниз. Поттер повернулся к Забини и повторил неизвестный ритуал.

— Молодчина, Блейз. Мы справились!

— Сэр, вы же его арестуете? Питера Петигрю? — тоном воспитанного мальчика спросил Малфой.

— Ррррразумеется, — прорычал Скримжер. — Но сперва конфискую запрещенный артефакт.

— Запрещенный что? Кем?

— Эй, ты, мелкий, давай сюда свою дуду!

— Пожалуйста, — Забини подошел к Скримжеру и протянул ему грошовую пластиковую игрушку.

Руфус повертел ее в руках и налился багрянцем:

— Это еще что такое?! Что ты мне подсовываешь? Где дудочка крысолова?

— Еще одна дудочка? — Забини распахнул свои глазищи в обрамлении длинных черных ресниц. — У меня только эта, другой нет. Я на ней играл, вы сами видели.

— Это просто маггловская фигня! Доставай настоящую дудку!

— Сэр, прекратите кричать на ребенка, — Гарри Поттер поправил очки и затянул потуже бандану. — Это не толерантно и очень некрасиво выглядит со стороны.

Сегодня он напоминал очкастого пирата с серьгой в ухе, как никогда раньше, и Альбус готов был поклясться, что подмена дудок произошла не без его участия.

— Все быстро вывернули карманы, — зло скомандовал Скримжер.

Мальчики послушно подчинились. На грязный пол полетели два носовых платка, шоколадная лягушка в упаковке, мятая шпаргалка с изображением рунной цепочки, странная маггловская палочка с белым наконечником… Фи-ло-мастер. Так вот чем были нарисованы некоторые из рун!

Никакой дудочки среди хлама не оказалось.

— Заставите нас раздеться догола? — с явным оттенком издевательства поинтересовался Поттер. — Ничего, что это мы обнаружили и выманили преступника при полном бездействии аврората?

— Еще доказать надо, кто здесь преступник! — Скримжер был откровенно взбешен.

— У него на руке метка, этого недостаточно? — вновь предельно вежливо поинтересовался Малфой.

— А еще мы устали, обессилели, хотим вымыться и отдохнуть. Между прочим, вечером Рождественский бал! — добавил Поттер и повернулся к Забини: — Блейз, ты как?

— Сейчас свалюсь, — слабо улыбнулся Забини.

— Я слышал непростительные заклинания! — не сдавался Скримжер.

— Да, я кидался в крыс авадой кедаврой, — хладнокровно подтвердил Поттер. — У Волдеморта научился. Но если претензии именно к этому, вызывайте меня в суд. Пожалуйста! Я отвечу за свои действия перед членами Визенгамота.

— Руфус, Гарри убивал всего лишь животных. Это не запрещено законом, — напомнил Дамблдор, не переставая поражаться нахальству героя. — К тому же, вспомните, что это за мальчик! Ему обязана вся Магическая Британия.

— Сэр, этот тип вращает глазами. Он точно не сможет освободиться и сбежать? — уточнил Забини, взглянув на валяющегося на полу Петигрю.

Тут из-за угла выскочило еще трое авроров.

— Ого! Вы его поймали?

— Преступник обезврежен?

— Да! — рявкнул Скримжер. — Заберите его в отдел, посадите в камеру. Директор, можно на два слова?

Следом за аврорами показались несколько растрепанных первачков, налетая друг на друга и бестолково толпясь:

— Гаррет, рисовать еще руны или достаточно?

— Это и есть ваши старшекурсники? — с насмешкой обратился к Дамблдору тот аврор, который разговаривал с ним на третьем этаже.

Альбус реплику проигнорировал. Зато Поттер, пользуясь паузой в разговорах, тут же юркнул вперед и подергал директора за рукав.

— Директор Дамблдор, если вы к себе в башню, можно с вами?

— Что случилось, Гарри? — повернулся к нему Дамблдор, отечески улыбаясь. — Ты хочешь в чем-то признаться?

— Кроме того, что жутко проголодался, больше ни в чем. Но мы собирались попросить у вас распределяющую шляпу. Невиллу не нравится учиться на Гриффиндоре, он хотел перераспределиться заново. Шляпа в вашем кабинете, я видел!

— К сожалению, перераспределение в середине года невозможно, — покачал головой Дамблдор и строго посмотрел на смутившегося Лонгботтома: — Невилл, тебе не стыдно предавать свой факультет, своих друзей? Ай-яй-яй, не ожидал я от тебя такого низкого поступка! Леди Августа будет сильно разочарована.

Невилл потупился и шмыгнул носом.

Альбус величественно проплыл мимо, морщась от запаха и прикидывая, хватит ли домовикам времени убрать весь беспорядок до ужина. Все же, бал!

====== Глава тридцать вторая. Змея. ======

Стоило директору и аврорам скрыться из вида, как Гаррет вытащил из узла банданы настоящую дудочку и передал ее Блейзу:

— Держи! Еще раз спасибо. Парни, я всеми нами горжусь! Мы круты!

Сьюзен Боунс первая захлопала в ладоши, остальные тут же подхватили. Один Невилл выглядел смурным и расстроенным.

— Невилл, перестань грузиться, придумаем что-нибудь, — заметил непорядок Гаррет.

— Меня теперь Макгонагал вообще сожрет, — поделился опасением Невилл. — Директор ей все расскажет!

— Она сама должна была заметить, что тебе некомфортно на ее факультете, — подошел сзади Блейз.

— Ну да, заметит она, как же! Она к нам и не заходит! Это у вас декан нормальный. И у вас, — он повернулся к Сьюзан. — Бабушка настаивала, чтобы я пошел на Гриффиндор, потому что там учились родители. Сам-то я на Хаффлпафф хотел! А по факту оказалось, что любой факультет подошел бы мне больше, чем львиный. И что теперь делать?

— Я знаю — что! — сказал вдруг Гаррет и мстительно прищурился. — Плевать, что директор не дал шляпу, сами справимся. Ребят, вы идите, а у нас с Невиллом будет еще одно дело. Мне кажется, все может получиться.

— Без шляпы не перевестись, — вздохнул Невилл, когда они остались одни. — Это точно.

— Но в принципе перераспределение возможно? Мне же Дамблдор сам предлагал! Собирался перетащить меня к грифам.

— Конечно, возможно! Прецеденты случаются каждые пять-семь лет, кто угодно может подойти в первый день к шляпе и попробовать перераспределиться. Просто Дамблдор не захотел лишних сложностей. Хотя в чем там сложность-то?