Глава Аврората шагнул из камина последним.
— Добрый день, Руфус, — не без труда скрывая обуревавшие его чувства, среди которых превалировало бешенство, почти кротко поздоровался Дамблдор. — Чем обязан?
Вместо ответа Скримжер ткнул Дамблдору в грудь бланк приказа. Альбус заметил министерские печати с подписью Фаджа и поморщился:
— Мне всегда казалось, что Аврорат является независимой структурой, действующий исключительно под вашим руководством, и Министр Магии не имеет права вмешиваться в оперативную деятельность отдела.
Скримжер, этот грубый солдафон, широко осклабился и навис над сухопарым директором всей своей огромной тушей. Альбус и в старости оставался высоким, но глава Аврората выглядел, как гора мышц и агрессии.
— Мы занимаемся охраной магического правопорядка, а уж с чьей подачи, не вам решать. Бумагу видели? Преступника скрываете?
Дамблдор понимающе улыбнулся. Такие улыбки ему всегда отлично удавались.
— Я абсолютно законопослушен, Руфус. Вижу, что и вы — тоже. Так вы поясните, для чего здесь этот… десант?
— Для поимки предателя, скрывающегося в Хогвардсе в анимагической форме, приказ читайте!
Скримжер при всей его показной простоте и невежественности был далеко не глуп, и уже не первый год метил в кресло министра. С Фаджем из-за этого отношения у них были натянутые, тот всерьез опасался соперничества на выборах. А сейчас, похоже, решил стравить двух потенциальных конкурентов. Вот болван в котелке!
Ну ничего, любую ситуацию можно обернуть себе во благо. В смысле, на общее благо.
— Не смею препятствовать. Действуйте, — плавно повел рукой Дамблдор. — Все ради благополучия детей, и если министру кажется, что подобные эскапады укрепят его положение на политической арене, разве мы можем что-то сделать?
— Что вы имеете в виду? — нахмурил густые брови Скимжер. — Будете заливать, что никакого Петигрю в школе не было?
— Был, в том-то и дело, что был, но вот вопрос — как он сюда попал? И почему сейчас, сразу же после побега Сириуса Блэка? Вам это не кажется странным, Руфус? Десять лет Петигрю где-то скрывался, а после невероятного — согласитесь, из Азкабана же никто никогда не убегал! — побега Блэка тотчас нарисовался там же, где видели беглеца. Словно специально показавшись перед свидетелями. У меня есть некоторые подозрения, что все это — хитроумный план нашего дорогого министра. Сейчас вы поймаете Петигрю, проведете показательный суд, запустите оправдательный процесс для Блэка, а чуть позже Корнелиус снимет все сливки, дав пару интервью о собственной мудрости и помелькав на фотографиях, где будет пожимать руку вчерашнему азкабанцу. Отличная реклама, а выборы уже в следующем году, — любо-дорого было поглядеть, как Скримжер скрипит зубами, и Дамблдор повысил градус провокации: — Ну, а там, глядишь, и других Пожирателей оправдает. Ну-ну, не косите глазом, ни для кого не секрет, что Блэк сбежал не один. И сколько преступников скрылось на самом деле — большой вопрос! Нам этого не расскажут, все под контролем министра. Цель оправдывает средства, когда есть возможность запустить лапу в сейфы древних родов. Политическая карьера требует капиталовложений, отчего же не закрыть глаза на реальное правосудие?
Скримжер раздувал ноздри, прочие авроры усердно внимали красиво построенной речи. Самый молоденький даже рот приоткрыл.
— Я могу понять мотивы Фаджа, но вы, Руфус! — Дамблдор укоризненно покачал головой. — От вас я подобного не ожидал. Все же здесь дети, свои игры можно было бы перенести на другое поле. Или все дело в том, что в Хогвардсе учится Избранный?
Кажется, Скримжер уже сам запутался, чего от него ожидают, а чего — нет.
— Сейчас главное — поймать Петигрю, а что там кто замышляет — разберемся по ходу дела, — рявкнул он. — Всем действовать согласно плану! Директор, закройте выходы из школы как для учеников, так и для учителей.
Дамблдор покивал, отдал соответствующие распоряжения через Минерву и поспешил за рассредотачивающимися по замку алыми мантиями. Сидеть в кабинете, когда вся игра проходит на поле, было не в его правилах.
На третьем этаже, неподалеку от неработающего женского туалета он замер, уткнувшись в две широченные аврорские спины.
— Что происходит?
— Это мы у вас хотели спросить.
Пол и стены были изрисованы подозрительно знакомыми рунными цепочками. Директор крякнул и уже гораздо медленнее двинулся дальше. Оконные рамы, пороги, основание лестниц. Он узнал мел, который легко оттирался, но не понял, чем были выведены толстые жирные черные линии, с трудом поддающиеся очищающим заклинаниям.
— Профессор Дамблдор, это вообще что? — переспросил один из авроров. — Я нашел элементы защиты среди рун, но не вполне понимаю общее назначение остального. Уровень Мастера, не меньше.
Директор заулыбался напоказ:
— Мы тоже беспокоимся о безопасности школы. Это дело рук талантливых старшекурсников, которые хотят помочь в поимке Питера Петигрю. Руны не позволят ему сохранять свою анимагическую форму.
Снизу послышался шум. Едва не сбив с ног директора, авроры рванули к лестнице. Дамблдор пожалел, что сразу не догадался пройти камином в подземелья через комнату Северуса и вызвал Феникса. Тот мог перемещаться по замку совершенно свободно.
— Фоукс, дружок, перенеси меня вниз, к центральной развилке перед кухней.
Через миг Дамблдор стоял в круглом холле, откуда расходились коридоры в стороны помещений Хаффлпаффа и Слизерина. Фоукс возмущенно курлыкнул, и только тогда Альбус отпустил пестрый хвост. Ну и ну! Если на третьем этаже цепочки встречались через каждые 5-10 метров, то подземелья были исчерканы рунами так, что и ступить было некуда. И где-то в районе кухни громогласно ругался Скримжер.
Тут мимо директора промелькнула одна крыса, затем другая. За крысами промчался мелкий мальчишка в черно-желтой мантии. Дамблдор поймал его за шиворот и потребовал ответа:
— Что тут у вас творится? Кто все это начертил?!
— Не знаю, — пискнул мальчишка. — Поттер с Малфоем и другими. Я в этом не участвовал!
Он испуганно таращил светлые глазенки и часто моргал белесыми ресницами.
— Нам велено уничтожать крыс, больше ничего!
— Как уничтожать?
— Как умеем. Я — ступефаем, Ханна Аббот — секо, Пенни Хейвуд вообще авадами их убивает.
У Дамблдора едва борода дыбом не встала. Ему еще только авады кедавры на ученических палочках для окончательно фиаско не хватало! И это когда по замку разгуливают авроры!
— Кем велено?
— Старостами. В замке Петигрю, а крысы повсюду, их Блейз Забини дудочкой выманил.
— Чем-чем? — у Альбуса задергался глаз.
— После всех ужасов в газетах Блейзу из дома прислали дудочку крысолова, только это секрет. Псссс! Запрещенный артефакт, жутко темный и смертельно опасный. Но мадам Забини зачаровала его только на крыс, так что все в порядке, можете не волноваться.
Мимо промчалась еще стайка крыс, за ними пролетел яркий зеленый луч. Дамблдор шарахнулся в сторону. Проклятья авроров теперь раздавались как спереди, так и позади — судя по всему, на подходе были те двое, с которыми Альбус разговаривал на третьем этаже. Мелкий хаффлпаффец развернулся и легко остановил двух жирых крысюков ступефаем, после чего наклонился и деловито связал им хвостики в крепкий узел.
Стоять дальше на месте не имело смысла, и Альбус поспешил вперед, в самый центр творящегося безумия.
— Секо! Секо! Секо! — Над Чжоу Чанг, которая торчала посреди коридора аккуратной попкой кверху, обновляя рунную цепочку на полу, стоял Седрик Диггори и с яростным видом атаковал пробегающих мимо крыс.
— Откуда их столько? Секо! Секо!
Дамблдор вполне мог ответить — откуда. Дудочка собирала крыс по всей окрестности. В теле грызуна у Питера не было ни единого шанса не поддаться ее навязчивой мелодии.
Издалека послышался истошный женский визг, басовитая ругань, потом громкий вопль: «Вот он!» — похоже, Петигрю попался в ловушку.
Дамблдор подхватил мешающиеся полы мантии и побежал дальше — сейчас ему было не до имитации величественной походки. Стоило упустить время — и Скримжер понавешает на него все грехи. Бежать было неудобно — туфли с загнутыми носами скользили по залитому крысиной кровью полу, то и дело под ноги попадались тушки мертвых животных, через которых приходилось перепрыгивать. Дамблдор ухватился за угол, поскользнувшись на повороте, и подавился воздухом. Сцена, открывшаяся взгляду, была достойна коллекции в омуте памяти.
