— И как же это случится?

— Я не Лорд, откуда мне знать? — пожал плечами Долохов и светло улыбнулся: — А можно на ужин снова тех мягких бараньих котлет?

Свободой Долохов наслаждался искренне и в полной мере, открыто радуясь каждой мелочи: удобной постели, чистой одежде, вкусной еде. Дважды в день делал сложную гимнастику и обливался холодной водой, писал по-русски какие-то заметки и планы в блокноте. Будто не в страшной тюрьме десять лет просидел, а оправлялся от тяжелой затяжной болезни, причем на поправку шел семимильными шагами. Впору было позавидовать такой крепкой психике и телесной мощи. Глядя на него, Люциус не терял надежды поставить на ноги и остальных. Хотя с Сириусом было сложней всего.

Северус пару раз ненадолго переправлял Блэка в окрестности Хогвардса — показывал Поттера издалека, как и договаривались. Поначалу все проходило гладко, но потом Блэк проявил фамильный нрав. Обернулся псом, сбежал от своего конвоира и попался на глаза возвращающимся с прогулки мальчишкам. Хорошо хоть сообразил не демонстрировать истинный облик при ненужных свидетелях.

Снейп отловил собаку, психанул, со зла наговорил резкостей, а на следующий день Блэк закусил удила и все повторилось. С той только разницей, что Сириусу померещился Петигрю, и он преследовал какую-то драную крысу до самого факультета краснознаменных. Разумеется, помелькав перед всеми портретами и подрав картину, закрывающую вход в башню. Полный идиот!

Трясущийся от ужаса домовик из Паучьего Тупика объявился в Малфой-мэноре после ужина и, заикаясь, принялся бормотать что-то невразумительное. Люциусу пришлось срочно срываться из дома и разнимать страшную драку между зельеваром и его пленником. Оказалось, что отловив Блэка, Снейп не выдержал и распустил руки, ну, а какой Блэк стерпит подобное обращение?! Недавний узник дрался, как бешеный пес, покусав и поцарапав противника так, как не снилось ни одной ревнивой любовнице. Силенок у него оказалось достаточно, ярости и того больше, и, отбивая Снейпа у Блэка, Люциус и сам получил кулаком в глаз. На этом его терпение иссякло.

Достав палочку, он спеленал обоих бузотеров «инкарцеро» и левитировал в разные углы, после чего прочел уничижительную лекцию, хорошенько пройдясь на тему умственных способностей и уровня развития некоторых личностей. Напоследок пригрозил одному — заточением в подвале мэнора, а другому — вечным отречением от дома и вынес последнее предупреждение.

— Мне надоело разгребать ваши проблемы! — резко сказал он. — Не можете разобраться между собой, пускайте все на самотек и кусайте потом локти, бегая на посылках у Великого Светлого до самой смерти и любуясь на то, как он превращает Поттера в бесправную марионетку! Сами знаете, что Дамблдор церемониться не будет, в способах достижения целей он неразборчив.

Побледнели от осознания угрозы, что характерно, оба. Похоже, вспомнили заголовки специального выпуска, где читателям без экивоков сообщали, что дементоры в Азкабане вышли из-под контроля и внезапно перецеловали всех узников на нижних уровнях. Ах, какая досада, но что же поделаешь, зато никакой опасности оставшиеся в тюрьме Пожиратели больше не представляют, а беглых бравые авроры скоро поймают, после чего их ожидает та же участь.

— У меня, господа, здесь свои интересы, и ваше поведение идет с ними вразрез. Поэтому либо вы договариваетесь по-хорошему, либо я беру дело в свои руки, — отрезал Люциус.

— Я буду прилично себя вести, — потупившись, буркнул Блэк. — Помогите Гарри!

— Люц, мы разберемся, обещаю, — устало выдохнул Снейп.

Люциус откинул назад прядь гладких светлых волос, приводя прическу в относительный порядок, еще раз строго взглянул на драчунов и аппарировал обратно домой. Рассмотрел в зеркале наливающийся под глазом фингал и собрался было крикнуть домовика, чтобы тот принес нужных примочек, как дверь кабинета тихо скрипнула и в нее просунулась светлая макушка.

— Пап! — заговорческим шепотом позвал невесть откуда взявшийся Драко. — Ты здесь? Ой, а что это у тебя с лицом?

====== Глава двадцать шестая. Предложение. ======

Комментарий к Глава двадцать шестая. Предложение. Хочу искренне поблагодарить своих читателей за лайки и комментарии. Отдельная огромнейшая благодарность – за подарки!

Спасибо, дорогие мои, что читаете и поддерживаете! Благодаря вам то, что писалось “для себя”, превращается в довольно развернутое макси, потому что, поверьте, любому автору приятно внимание.

Бадьян и настойки помогали, за ночь царапины почти зажили, а синяки поблекли, однако являться в таком виде в школу было смерти подобно — сплетни преследовали бы Северуса до конца его дней. Пришлось накладывать косметические чары. Но то ли они зельевару плохо давались, то ли его естественный облик был слишком уж специфическим, только под чарами выглядел он весьма странно: щеголеватым и принарядившимся. Даже тот факт, что на нем была самая обычная мантия, ничего не изменил — Минерва окинула Северуса подозрительным взглядом, а Ирма Пинс спросила, у кого торжество.

— Ни у кого. Нет никакого повода. Я просто вымыл голову, — съязвил Северус.

— А вам идет. Мойте ее почаще, — не поняла сарказма мадам Пинс.

Северус стиснул вилку посильней и промолчал.

Его змейки сидели за столом бледные и вялые, некоторые девочки не скрывали заплаканных глаз, а Том Пиритс вообще не вышел к завтраку. Снейп вспомнил, что его отец тоже содержался на нижних ярусах Азкабана и скрипнул зубами. В том, что случилось, была и его доля вины. Если бы не побег Блэка, вряд ли бы для прочих заключенных что-либо изменилось. Вот только корить себя попусту не стоило — ничего бы это не решило.

Снейп перехватил неожиданно пристальный взгляд крестника, который тут же отвернулся к Поттеру, и подумал, что в последнюю неделю слишком уж манкировал своими прямыми обязанностями. Как декану, ему стоило провести внеплановое собрание факультета и успокоить детей. Надо предупредить Джемму и Ричарда, пусть сделают объявление, он поговорит со своими змейками после ужина. А пока… Пока у него первым уроком стоит проклятое ЗОТИ! Аппетит пропал окончательно.

Вопреки дурацким шуточкам Дамблдора, с легкой руки которого по Хогвардсу пошла устойчивая сплетня, преподавать ЗОТИ Снейп никогда не рвался. Честно говоря, он не особенно-то представлял, как это делать; все же быть отличным бойцом и дуэлянтом, и вбивать в тупые головы малолеток азы предмета — совершенно разные вещи! Счастье, что Квирелл оказался на удивление хорошим учителем и дотошно следовал букве закона — составил вполне пристойный учебный план и вел классные журналы. Это помогло подготовиться к уроку.

Занятие Снейп начал с опроса.

— Итак, начнем с повторения материала. Кто расскажет нам о том, что он помнит из предыдущих занятий? Разумеется, я не имею в виду те конспекты, которые вы писали под руководством инспектора Амбридж.

В классе взметнулось вверх сразу несколько рук. Снейп тут же отверг идею вызвать Крэбба — тот отличался прекрасной памятью, но редкостным косноязычием, поморщился, глядя на подпрыгивающую на месте Грейнджер, миновал горящего энтузиазмом Забини и остановил свой выбор на Теодоре Нотте.

— Мистер Нотт?

— Защита от Темных искусств подразделяется на два основных направления: непосредственно защиту и контратакующие заклинания, — четко и лаконично отрапортовал Тео. — В бою лучше всего использовать их в комплексе, но изучать каждую часть необходимо по-отдельности. Первое направление включает в себя защитные заклинания, щиты типа «Протего», обереги, охранные рунные цепочки…

— Довольно! — Северус одобрительно кивнул. — Очень хорошо. Пять баллов Слизерину за развернутый ответ. Мисс Браун?

Лаванда Браун бестолково захлопала глазами. На этом уроке она, похоже, присутствовала только номинально.

— Вы здесь для того, чтобы учиться, а не витать в облаках! Скажите, как вы будете реагировать, если, допустим, встретите в безлюдном коридоре какую-либо опасность?

— Например, тролля! — захихикал младший Уизли.