— Вы так любезны и благородны, Северус, — пролепетала Синистра и протянула ему руку ладонью вверх. Должно быть, в надежде, что он припадет к ее трепещущим пальцам замерзшими губами.

Снейп и впрямь слегка наклонился, бросил взгляд на побелевшие ногти и с силой растер ее ладошку руками.

— Ой!

— У вас пальцы вконец окоченели. Ступайте к себе, Аврора!

И он поспешил поскорей ретироваться, пока эта дурочка еще что-то себе не навоображала. Две звезды, ну надо же! То Поттер буквально пихает его в объятья Скиттер, то Гринграсс позволяет себе нелепые намеки Синистре. Его факультет что же, всерьез решил покончить с холостым положением своего декана? Ну, это они зря! У Северуса имелись совершено другие планы, которые после известия о парселтанге у Поттера уже начали приводиться в исполнение.

Снейп переместился поближе к башне Гриффиндора и до шести утра с величайшим наслаждением снял с малолетних нарушителей в общей сложности около сотни баллов. Сами виноваты! Стоило больше ценить здоровый сон и меньше интересоваться амурными делами и вылазками во внеурочное время.

У себя в покоях он наконец-то скинул узкие туфли, повесил на вешалку мантию, расстегнул ворот и закатал рукава рубашки. У него было несколько часов на завтрак, душ и решение важных вопросов, и именно с последних он и решил начать. Глотнул тонизирующего зелья и достал сквозное зеркало.

Его оппонент ответил мгновенно. Северус и не сомневался, что в столько ранний час он уже на ногах.

— Утро совсем не доброе, — вместо приветствия сообщил Северус. — Я больше не намерен с тобой спорить, мое решение окончательно.

— Идиот! — ответил ему собеседник. Северус не видел лица, только рукав роскошной мантии — похоже, зеркало лежало на столе под локтем. — Как ни стараюсь, не могу понять, зачем тебе это нужно?

— Это не твое дело.

— Сев, да ты мазохист.

Северус сердито засопел. В обвинении была толика истины, он и сам понимал, что создает себе лишние проблемы, не рассчитывая на отдачу или благодарность от того, для кого старается. Но ничего с собой поделать не мог.

— Ты все выяснил? Есть хоть какая-то надежда, что можно организовать дополнительное расследование? Хотя бы в частном порядке, но с последующей передачей результатов в Визенгамот.

— Однозначно нет. Подавать апелляцию могут только близкие родственники. Если бы пересмотр дела инициировали Вальбурга или Орион, был бы шанс. Небольшой. Сам понимаешь, никто не рвется оправдывать сумасшедшего убийцу из темного рода, который, к тому же, публично признал вину. Даже при наличии железных доказательств сейчас это было бы не просто. Нас как минимум обвинили бы в фальсификации и навешали ярлыков, а в худшем случае нашли бы повод законопатить в соседнюю камеру.

— А если Нарцисса…

— Даже не начинай!

Этот безжалостный тон Северус хорошо знал.

— Ладно. Пускай. Тогда второй вариант. Я в любом случае не отступлюсь.

Пауза затянулась.

— Ты же понимаешь, что если что-то сорвется на любом этапе, то под ударом в первую очередь окажешься ты? Конечно, я буду действовать через подставных лиц, но правда рано или поздно выплывет наружу. Слишком уж специфическая валюта используется в качестве оплаты.

— Кстати, об этом. Пять флаконов «Феликс Фелицис» хватит?

— Не уверен, — в зеркале мелькнул аристократический нос, прядь ухоженных волос и, наконец, Северус увидел решительные холодные глаза. — Два флакона оставь для себя и своего протеже. Когда тебе передадут его истощенную тушку, они вам однозначно понадобятся. Кого-то придется подкупать золотом, кого-то — шантажом. У гоблинов сейчас высокий спрос на пыльцу фей и яд василиска. У тебя случайно ничего похожего не завалялось?

Снейп скрипнул зубами:

— Пыльца — это не ко мне. Яд найду. Шкуру, возможно, тоже. Попробую договориться с единорогами. Узнай, как сейчас оцениваются их волосы? Плюс у меня есть сбережения…

— Ты себя без штанов решил оставить?

— Много ли мне надо?

— Ах, ну да, при благоприятном исходе штаны могут и не понадобиться. Сев, одумайся! Зачем тебе эта шавка?!

Снейп скрипнул зубами. Он и сам не знал, но просто не мог больше делать вид, что все в порядке. Не мог оставаться в стороне.

— Когда появится готовый план, сообщи, чего и сколько я должен. Не волнуйся, я расплачусь полностью.

— Да даже и не сомневаюсь! — разозлился его собеседник.

Похоже, от избытка эмоций он встал со своего места и распахнул окно. Северус успел рассмотреть изящный фонтан, ухоженный осенний сад, живописный пруд с декоративными камышами…

— До связи через пару дней. Не пожалей потом.

Снейп откинул потемневшее зеркало на свободное кресло и процедил:

— Да я уже жалею.

Он крикнул домовика, велел подать кофе с круассанами, содрал с себя рубашку и шагнул к ванной комнате. Уже включил воду, но вспомнил, что забыл захватить свежее полотенце, и вернулся.

Возле входа мелькнула мелкая тень, хлопнула дверь. Северус побледнел.

Кто-то прятался все это время в его покоях. Кто-то, кто подслушал разговор. И это было очень скверно!

Комментарий к Глава двадцатая. Непростая жизнь Северуса Снейпа. Благодарю всех, кто не стесняется написать пару слов о своих впечатлениях по тексту. Фанфик как цветочек. Его надо поливать комментариями и лайками, от них он растет быстрей и ярче.

====== Глава двадцать первая. Отработка. ======

Невилл и Гермиона оказались правы. Толку от комиссии было ноль.

Элфиас Дож размахивал списком нарушений, Дамблдор скрипел зубами, Скиттер совала нос повсюду, где ей виделся интересный материал, Амбридж отравляла жизнь сначала преподавателям, а когда в связи с необъяснимым отсутствием Квирелла начала вести уроки ЗОТИ — еще и ученикам.

Особенно сильно она придиралась почему-то к Гаррету. Он не хотел выставляться. Честно говоря, он вообще предпочел бы срочно перевестись на домашнее обучение, отправиться на длительное обследование в Мунго, залечь на месяц в больничное крыло или просто не снимать на уроках мантию-невидимку, но все эти мечты оставались всего лишь мечтами.

Реальность была сурова. Гаррета доставал отеческими разговорами директор, терпеть не могла Макгонагал, прессовал на зельеварении Снейп, вконец утомила предсказанием ужасной смерти Трелони и душил опекой Хагрид. Держать оборону еще и против Амбридж было выше его сил.

— Конспектируем третий параграф более внимательно, дети, — расхаживая по классу, сладко тянула Розовая Жаба.

Прозвище прицепилось намертво. Поросячьего оттенка пушистая кофточка, пронзительно-розовая юбка, розовые колготки, розовые туфельки и ярко-розовый бант в волосах в совокупности создавали ощущение взбесившейся жвачки Бубль-Гум. Но во всем остальном Амбридж была жаба-жабой.

— Мисс Браун, Ваш конспект недостаточно структурирован. А мистеру Уизли следует улучшить почерк. Мисс Грейнджер! Почему вы используете сокращения? Никто не знает, когда вам пригодится материал. Вдруг вы забудете что обозначает «непр.закл.»?

— Не забуду, профессор Амбридж. Непростительные заклинания довольно сложно забыть.

— Так-так. И чем же, по-вашему, непростительные заклинания отличаются от всех прочих, если они так запали вам в память?

— У меня в принципе память хорошая. А вы считаете, что они ничем не отличаются? — Гермиона изобразила озадаченное выражение лица. — Но как же так? Вы — педагог и преподаватель ЗОТИ, должны объяснить нам разницу. Желательно, наглядно.

— Ничего сверх программы я вам не должна. Учебная программа утверждена министерством, и в данный момент мы изучаем теоретическую часть.

— Чем же нам поможет теоретическая часть, если на нас кто-то нападет? — выкрикнул с задней парты Симус Финниган.

— Если на вас кто-то нападет, вам уже ничто не поможет, — неприятно улыбнулась Амбридж. — Потому что вы — дети, а защитой детей должны заниматься взрослые. И будьте любезны поднимать руку, прежде чем задать вопрос. Минус пять баллов с Гриффиндора за ответ с места.