— Ну, выбора все равно особо нет, — пожала плечами Белуха. — У нас не так много комнат. Будем как сельди в бочке.

Вирджи мельком посмотрела на потолок — она, как и сказали, переночует на чердаке. Марго незаметно ткнула пальцем на окно, за которым виднелись соседские дома — в том, что телепатка сможет к кому-то напроситься, сомневаться не приходилось. Ил крепче сжал руку Эри — он по-прежнему останется рядом. В общем и целом, ничего ведь сильно не поменяется, да? Просто маленькие, совсем незаметные изменения. В этом нет ничего страшного!

— Если эта ваша гостевая — что-то вроде чулана под лестницей, то я согласна! — Ками поднялась из-за стола и вышла в коридор, по пути неслабо хлопнув Эрику по плечу. — Ух, думаю, мне здесь понравится!

Белуха дернула рукой, словно попыталась стряхнуть с себя след чужого прикосновения. Ил вздохнул и осторожно высвободил ладонь из ее пальцев.

— Тебе тоже понравится, Эри, — беззаботно шепнул он напоследок и выскочил следом за Ками, тут же принимаясь оживленно рассказывать о планировке дома.

Комментарий к Глава 2. Ками Хэ-хэй, новый персонаж, наконец-то! И новый конфликт. А то Эрика практически ни с кем и не враждует, надо исправлять! Ваши ставки, сколько она продержится?

Ну а в следующей главе Ил опять сболтнет слишком много лишнего, а у Эрики покраснеет кончик носа

====== Глава 3. Дела семейные ======

Автобусные двери с визгливым скрипом закрылись, и пейзаж за окном рвано поехал назад. Эрика подперла голову кулаком, устроила рюкзак на коленях и без особого интереса уставилась на редкие облачка в лазурном утреннем небе. Сзади о чем-то тараторили две девчонки года на два помладше, в самом начале салона сидел, уткнувшись в телефон, мальчишка, их ровесник. Вполне обычные ребята, со своими интересами и недостатками. Кто-то Эри нравится больше, кто-то — меньше, с кем-то она могла бы общаться легко, с кем-то — лишь из надобности.

Но ни один из них не вызывал раздражения с одного только первого взгляда.

— Думаешь, это правильно — оставлять ее одну в доме? — изогнула бровь Эрика, поворачиваясь к Илу, сидевшему рядом.

Каннор очень часто провожал ее в Дэнт, опасаясь, что инсивы могут поджидать Белуху на остановке или в автобусе. А если, по каким-то причинам Лилия не могла встретить подругу в городе, то шел с ней до самой школы. Со стороны это выглядело крайне глупо — в конце концов, ходила же Эрика шестнадцать лет сама по себе, и ничего с ней не случилось. Но стоило вспомнить, как ее едва ли не посреди улицы схватила Анель, все возражения против охраны исчезали.

— А ты за кого больше беспокоишься — за Ками или за дом? — хохотнул Ил и откинулся на спинку кресла. — Успокойся. Во-первых, она там не одна. Лия будет рада пообщаться с внучкой. Они же вчера так и не пересеклись. А там и девчонки проснутся.

— Сони-засони, — фыркнула Эрика. — Как они вообще воюют, если до обеда дрыхнут?

— Так мы же по ночам воюем. Да и земля Лайтов в другом часовом поясе находится. Дай им пару дней перестроиться.

Белуха только отмахнулась:

— Ладно, защитник прав магического народца. А что во-вторых?

— А во-вторых, даже если что-то и случится, Вирджи мигом мне сообщит. — Ил указал на синий камень в ожерелье. — Ну, а я уже передам тебе или Дейру, по ситуации.

— Интересно, как это она тебе что-либо сообщит, — съязвила Эри.

Каннор замер с открытым ртом, не найдя, что ответить. Подумал еще пару секунд и всплеснул руками:

— Черт побери, Эри! Это уже не твоя забота — я сам разберу, что Вирджи захочет сказать. Мы, в конце концов, не первый год работаем вместе. Поначалу было непросто, но, на самом-то деле, понять ее легко. Вирджи очень открытая девчонка, у нее все на лице написано.

— И давно вы с ней знакомы? — неожиданно для себя поинтересовалась Белуха.

Не то чтобы ей действительно было интересно. Просто… Эрика ужасно мало знает о прошлом Ила. Тогда как он сам выведал все! Даже то, что Эри подобрала себе на выпускной персиковое платье, которое жутко бесит Лильку, что как-то раз пробовала курить, а еще, что за всю школу к ней клеилось не меньше полдюжины разных парней, но Белуха так ни разу и не побывала на свидании. Вернее, она ему сама рассказала. Ил был чем-то средним между лучшей подружкой и личным дневником — ему можно говорить все и быть уверенной, что никто ничего не узнает.

Если подумать, у него на Эри компромата столько, что становится страшно!

— А чего это тебя так интересует? — изогнул бровь каннор.

Эри поджала губы:

— Ну-у… Я ведь почти что каннор, так что мне нужно знать больше о такой, кхм, знаменательной фигуре, — Она наклонила голову, намекая на то, что Вирджи была условием Секретного пакта.

— Не болтай об этом особо, — напомнил Ил и задумчиво свел брови к переносице. — Так… Значит, Дейр уже был главнокомандующим, но при этом Фия еще… — Он вдруг замер с приоткрытым ртом. Сглотнул, тряхнул головой и скомкано продолжил, — Получается, два года. Да-да, даже чуть побольше. Пакт ведь Дейр пошел заключать как раз после Железного моря, да…

— Железного моря? — удивилась Эрика. — Что это?

Ил совсем помрачнел.

— Неважно. Просто очередное сражение. Война идет не один десяток лет, Эрика, так что вовсе не обязательно знать весь ее ход.

Эри понимающе кивнула. Если честно, ей и самой не очень хотелось слушать обо всех этих баталиях и битвах — хватило душещипательного рассказа о предательстве на Каннорском хребте.

— Тогда кто такая Фи…

— Давай поговорим о чем-нибудь другом! — перебил ее подселенец. — Мне приятно, что ты начала спрашивать про мое прошлое, конечно, но там слишком много темных страниц для такого хорошего утра. Как в школе дела?

— Нормально, — нахмурилась Эрика. Ил явно что-то недоговаривал. Раньше он никогда так не срывался. Да, они ругались, но каннор никогда не менял тему разговора без очевидной причины. Лучше уж рассориться в пух и прах, но больше проблему никогда не поднимать. И уж точно не оставлял вопросы без ответа. Если они не касались чего-то совсем ужасного, конечно… — Без бед и происшествий.

— Я рад, — как ни в чем не бывало улыбнулся парень. — А как Лилия? А то мы с ней за все время только парой фраз и перебросились.

Белуха не на шутку разволновалась:

— Тоже нормально. Ругается с учителями, за глаза поливает грязью Оливера. У которого, к слову, дела также неплохо. Ил, что-то слу…

— Неплохо?.. — Ил хмыкнул и поджал губы. — Ну, неплохо, что неплохо.

Повисла неприятная тишина.

— В чем дело? — вновь попыталась докопаться до правды Эрика, но друг отмахнулся:

— Ни в чем, ни в чем! Просто я устал, полночи эту гостевую разгребал. Давай молча посидим, а?

— Нет, не посидим! Ты еще минуту назад был полон сил. Объясни, что произошло? Я спросила что-то не то?

— Я сказал: мне нужна тишина! — повысил голос парень, демонстративно закрыл глаза и скривился.

Белуха опешила от такого ответа, но все же нехотя отвернулась к окну.

Остаток пути они преодолели в напряженном молчании.

— Не устану повторять, что общение с каннорами идет тебе на пользу. — Лилька хлопнула подругу по плечу. — Прощайте, опоздания, привет, бесполезные сорок минут до начала урока!

— Ой, не начинай, — закатила глаза Эри и проводила взглядом Ила, который прямо от крыльца школы рванул куда-то в центр города.

Даже не попрощался…

— Ты чего? — забеспокоилась Ли, проследив за взглядом Эрики.

Та отвернулась, нервно закусила губу и распахнула дверь.

Школа встретила ее уже привычным ленивым спокойствием. До конца года оставались считанные дни, скоро уже выставят последние оценки, дадут каких-нибудь рефератов на лето, которые все равно никто не будет делать, — а там уж начнется все веселье! Выпускной бал, например, на который, вполне возможно, Лилька выбьет приглашения у своих друзей-выпускников. В прошлом году Эрика так и не потанцевала вдоволь — тетя с бабушкой ни в какую не соглашались, чтобы она ночевала у Сотенко, поэтому нужно было уйти до последнего автобуса. Но в этом-то году Эри свой шанс не упустит. Тем более, на балу наверняка будет Оливер, а он не откажет сделать переход прямо до дома. А если повезет, еще и удастся пригласить его на белый танец!..