Эри метнулась взглядом к лучу. Что-то подсказывало, что именно он — причина землетрясений. Сердце странно дрогнуло, словно кто-то чиркнул по нему острой иглой. Взор сам собой поднялся выше. И замер почти у самого свода.

Свет не рассеивался, как должен. Он бил фонтаном, упирался во что-то темное наверху и распадался желтыми искрами. И этот столб постепенно уменьшался, достаточно быстро, чтобы было заметно глазу, но достаточно медленно, чтобы до полного исчезновения оставалось еще несколько минут.

Но то, что опускалось вместе с ним, заставило Эрику оторваться от валуна и, несмотря на слабость, шагнуть ближе.

— Ками, — одними губами шепнула она.

Луч бил прямо в спину Рой, безвольно лежащей в воздухе. Ее руки и ноги едва покачивались, край черного плаща трепыхался, как в невесомости. Разноцветные волосы резали глаз, но лишь по ним Эри могла точно сказать, что там, на высоте нескольких метров, окруженная пугающим сиянием и желтыми искрами, была ее сестра.

— Надо ее снять оттуда! — срывающимся голосом выкрикнула Эрика и подалась вперед.

Грудь прошило болью, ноги ослабели — но от падения вновь спасла Лилия, рванувшая следом.

— Стоять! — Она дернула Эри на себя и крепко сжала ее плечи. — Ты что творишь?!

— Я… — Белуха стиснула зубы, не сводя глаз с Рой. — Я не знаю, но нужно это остановить. Это и есть ритуал, понимаешь?! Он идет прямо сейчас! Почему никто ничего не делает?! Моя сестра сейчас погибнет, а на ее месте будет инсив!

— Успокойся! — хорошенько тряхнула ее Лилька. — Успокойся и внимательно, черт тебя дери, посмотри!

Эри дернула плечом, но все же посмотрела на луч снова. К постаменту как раз подскочил очередной солдат в плаще. Протянул руку к верхушке, где поблескивал камень, положил прямо поперек потока — и ничего. Свет продолжил бить прямо сквозь его ладонь, даже не померк. Солдат постоял так меньше секунды, и вдруг отпрыгнул, баюкая очевидно поврежденную руку.

Еще через мгновение, он коснулся своей шеи — или груди, Эрика не успела разглядеть — и рванул к обрыву, помогать соратникам. Он промчался мимо девчонок и даже не обернулся. Лилька проводила его равнодушным взглядом и поджала губы.

— Сейчас ее оттуда не снять, — подытожила она, переводя взгляд на Эри. — Надо как минимум подождать, пока мы сможем до нее дотянуться.

Как только Сотенко договорила, землю под ногами снова хорошенько тряхнуло. Эрика едва устояла на ногах и успела посмотреть на луч. Он замерцал, как лампочка по время перебоев с электричеством, и Ками, рвано продвинулась ниже на пару метров. Желтых искр вокруг нее стало на порядок больше.

Эри почувствовала, как подкашиваются коленки.

— Что, если, когда она опустится слишком низко, будет уже поздно?! — надрывно выпалила она.

Лилька нервно помялась на месте и снова повернула голову к обрыву.

— Другого варианта все равно нет. Постарайся выдернуть ее, как сумеешь допрыгнуть.

— Я? Ты не поможешь мне?..

— Эри! — сорвалась Ли. — Мне правда не все равно на твою сестру, но сейчас мой лагерь снова наполовину вырежут. Так что каждый спасает свою семью, не обессудь.

Эрика распахнула рот, но тут же его закрыла. Лилька не останется, пока ляры в опасности. Похоже, справляться и правда придется самой.

Когда Дейр выкарабкался на плато, фигура уже исчезла. Здесь тоже были инсивы — на порядок меньше, но все же, — однако среди них каннор не видел никого, кто заставил бы кровь выкипать из сердца. Он озирался, рьяно, бешено, из глаз, казалось, сыпались искры. Все усложнял еще этот чертов луч, который прорывался из земли в десяти метрах далее. Или не из земли — Дейру было абсолютно начхать.

Но вот он заметил ее, по ту сторону площадки, все такую же неподвижную черную фигуру. Из горла вырвался звериный рык, и Дейр со всех ног припустил к ней, расталкивая мешающихся инсивов. Образ дернулся и исчез за такими же темными скалами. Но Лио знал, что Керал не исчезнет. О нет, она специально его дразнит!

Кто-то сзади кричал, камень под кадыком пульсировал, принимая сотни сообщений, но Дейр не отвлекался. Есть лишь он и Керал — и никто не посмеет его остановить.

— А ну стой! — выпалил он, стоило ему взлететь по крутому обрыву на следующий уровень Драконовой пасти.

Сюда не добирались ни свет озера, ни солнечные лучи. Дейр слепо огляделся. Он чувствовал: она здесь. Резкий взмах — и руку охватило холодное, но яркое пламя. В двадцати шагах впереди мелькнула едва заметная угольная тень.

Лио оскалился. Огонь сорвался с ладони и рванул туда, к острым ребрам скал. Шар врезался в камни и разросся пожаром. Янтарный свет выхватил из мрака человека в плаще.

— Керал, — довольно прорычал Дейр, как настигший добычу хищник.

Человек понял, что бежать некуда, и шагнул прямо в иллюзорный огонь. Руки синхронно метнулись к капюшону, ткань скользнула вниз, и Дейр впился взглядом в чужое лицо.

И тут же шагнул назад. Это не Керал! Это не могла быть Керал!

— Что такое, господин Лио? — издевательски протянул рыжий мальчишка с двумя желтыми искрами вместо зрачков. — Не признали давнюю подругу? Или же верный авитар не раскрыл даже моих способностей? Хм, ты мог бы списать его предательство на мой гипноз, но ведь и сам прекрасно понимаешь, что столь родственные дары имеют друг к другу иммунитет.

Он вытянул из петлицы джинсов клинок, но не спешил наставить его на каннора — лениво покрутил, как крутят ручку перед тем, как подписать смертельный приговор.

Дейр чувствовал, как льется в сердце чужой змеиный яд. Керал всегда знала, на что давить. Иначе бы не существовало Секретного пакта, не погибло бы столько народу. И где-то внутри уже зрела черная, гнилая зависть. Керал знает о нем все и так легко манипулирует. Почему он не может так же?!

— Меня предал один человек, а тебя за последнее время возненавидела половина лагеря, — попытался отразить он.

— Разве один? — вскинул рыжие брови парень, загипнотизированный Керал. — Или же ты не хочешь признавать то, в насколько идентичных ситуациях мы находимся? Насколько одинаково расставлены фигуры в наших партиях!

Лио мог бы сейчас бросится в атаку, но этот спектакль — стыдно признать — его затянул. Он принял условия игры. Похоже, только так можно обыграть Керал.

Каннор шагнул вперед, покачивая ножом перед собой.

— Расставлены одинаково, — ответил он, не сводя с противника взгляда. — Фигуры разные. И тактики у нас с тобой совсем не похожи. Каждый ставит на кон что-то свое.

— Ох, Дейр Лио! — Керал запрокинула голову и расхохоталась. — На кон ставишь лишь ты. Я ничем не рискую.

— Потому что тебе нечего терять?

Инсив замолкла и серьезно взглянула на иллюзиониста. Дейр внутренне ликовал. Один-один. Вернее, один-двести один. Так или иначе, теперь они играют не всухую.

Керал вышла из пламени, но глаза ее продолжили гореть. По неведомой причине Дейра не отвлекало чужое лицо — эти глаза, этот взгляд выдавали главаря «желтых» с головой.

— Почему же, — медленно произнесла она, обходя соперника кругом. Лио следил и ни на мгновение не поворачивался к ней спиной. — У меня все еще остался ты. Мой излюбленный враг.

— Ненависть — единственное, что у тебя осталось. Мне жаль тебя.

— Себя пожалей! — воскликнула Керал. Но мгновенно успокоилась, и на ее лице расплылась блаженная улыбка. — У тебя тоже нет ничего, кроме ненависти. Ни семьи, ни друзей. Разве я не права?

Она замерла в десятке шагов. Дейр перехватил поудобнее клинок и прикрыл на мгновение глаза.

Где бы он ни был, что бы он ни делал, кто бы ни стоял перед ним, под закрытыми веками он всегда видит лишь одно лицо, рождающее в его груди что-то такое, чем он и отличается от Керал. Его кожа всегда будет хранить родное тепло, губы — поцелуи, сердце — чувства. Да, жизнь многое отняла у него: семью, друзей. Но у него все еще есть Вирджиния. У него все еще есть ее любовь. И эта любовь во сто крат сильнее любого зла.

— Я нашел альтернативу ненависти, — усмехнулся он и сорвался с места. Сейчас или никогда!