Если бы Ками была главной героиней, меня бы обвинили в Мэрисьюшестве)) И папа-то у нее богатый, и такая она сильная и независимая, но бедная-несчастная сиротинушка, и все-то ее все равно любят! Как хорошо, что я прорабатываю персонажей, прежде чем выпускать их в большой мир (читай: в сюжет) :)

Скучали по длинным комментариям автора, да?))

Ну а в следующей главе мы с вами столкнемся с кое-чем мертвым, и кое-кем агрессивным. Обнажаем клинки – я вижу желтые камни за поворотом!

====== Глава 5. Система Спор ======

Найти Ивана оказалось проще простого — сложно не заметить широкоплечего высокого полицейского в полупустом парке. Слет сидел, сгорбившись, на старой лавочке недалеко от злополучной лодочной станции и буравил взглядом пару ленивых уточек у берега. Но стоило Эрике с Оливером подойти ближе, как птицы испугались и, громко хлопая крыльями, улетели, а Иван, будто бы очнувшись от долгого сна, расправил затекшую спину и повернулся к ребятам.

Выглядел он, мягко говоря, неважно. Подбородок покрылся легкой щетиной, под глазами залегли мешки, лицо похудело и осунулось, отчего скулы неестественно выделялись на бледных щеках.

Наверное, впервые за целый месяц Эрика действительно ему посочувствовала.

— Спасибо, что пришла, — кивнул вместо приветствия Иван. Голос его звучал по-прежнему ровно, но уже куда менее твердо. — Вижу, инсив тоже с тобой.

— Надеюсь, это не повлияет на ваше желание помочь? — уточнила Эри, опускаясь рядом. — Он знает о Керал, и при этом уже почти полгода не состоит в лагере. Ему можно доверять!

Оли, который остался стоять позади, опираясь на спинку скамейки, довольно хмыкнул.

— Нет, не повлияет. Все в силе, — Слет мотнул головой. В его глазах промелькнуло рыжеватое солнце. — Так даже лучше. В конце концов, Оливер напрямую связан с возникшей проблемой.

Белуха сцепила руки в замок:

— Я вся внимание. Что задумала Керал?

Иван тяжело вздохнул и притянул к себе лежащий рядом черный кожаный дипломат. Опустил взгляд и принялся рыться в сложенных папках и документах, попутно начиная рассказ:

— Думаю, вы уже заметили, что после того, как секрет Керал раскрылся, инсивы заметно снизили свою активность. В городе об их стычках с каннорами больше не слышно, и судя по тому, что Мари практически не покидала дом все эти недели, я могу предположить, что и на островах ситуация схожа. Поначалу я понадеялся на благоразумность моей дочери. Что она одумалась и решила если не отойти от управления, то хотя бы умерить свой пыл. Однако, как оказалось, гибель Джулии совсем сорвала у нее крышу. Я хотел поговорить с ней, поддержать, но… — Слет покачал головой. — Мари все это время вынашивала новый план, который, очевидно, не просто вставит каннорам палки в колеса, а лишит их даже минимального шанса на победу.

— Так в чем дело? — напряженно спросил Оливер.

— Дело в опенулах, — Иван покосился на парня и вновь вернулся к перебиранию бумаг. — Вернее, в сбое так называемой системы Пьедестала, из-за которого лагерь острова Инсив лишился представителя этого дара.

Эрика подняла на друга глаза. Тот стушевано пояснил:

— Система Пьедестала — строй, при котором есть один главный опенул и определенное количество… запасных. Та самая, что породила охоту на опенулов и их массовое убийство. Когда рос я, представителей нашего дара уже осталось слишком мало. А те, что попадались, наотрез отказывались давать присягу Инсиву. Поэтому из опенулов в лагере были только я и Симон, главный.

Эри понимающе кивнула. Оли уже рассказывал, как, будучи загнанным в тень, он направил своего основного соперника на верную гибель, а сам, опасаясь расправы, сбежал. Но в голове девушки эти факты до сих пор никак не складывались в простой вывод: вражеский лагерь сейчас гол как сокол.

— Именно так, — подтвердил Слет. — И, поскольку система показала себя устаревшей и неэффективной, то Керал разработала новую стратегию ведения войны. Очень скоро лагерь Инсив перейдет на обновленную систему… — Он заметно взволновался и понизил голос, — …Спор.

— «Спор»? — удивилась Эрика. — И кто с кем будет спорить?

— Боюсь, с ссорами эта система не имеет ничего общего…

Полицейский вытащил из дипломата несколько помятых тетрадных листов с неровными краями — явно наспех вырванными из тетрадки — и передал девушке. Листы были заполнены угловатыми буквами, неровными строчками и кривоватыми схемами. Эри рассмотрела заметки со всех сторон и попыталась разобрать чужой почерк. Но тщетно. В каракулях не узнавалась ни одна знакомая литера, ни один знакомый значок, кроме, разве что, знаков препинания.

Оливер заглянул через плечо Белухи и пораженно присвистнул.

— Ох, даже не пытайся прочитать, — покачал головой он и провел пальцем по незнакомым словам. — Это лайтовский язык.

— На земле Лайтов есть свой язык? — обернулась к нему Эри. — Но, если ее основателей сослали с Недивинов, то и язык у вас там должен быть какой-то из… недивинских. Да и вы все даже без акцента разговариваете.

— Лайтовский язык — мертвый, — пояснил Оли. — Его выдумали озлобленные на весь мир и все его языки опенулы. Кроме того, так как все они жили в разных странах, нужен был универсальный шифр. Он еще за пару десятков лет до начала войны стал терять свою актуальность. А сейчас мы и подавно не используем его в обиходе. Нет, нас учат алфавиту и каким-то простым словам, но еще до поступления в лагерь. В дань традициям, так сказать. Поэтому очень странно, что Керал использует для своих записей лайтовский. Все равно, что писать на латыни!

— Видимо, чтобы кто-то лишний не прочитал, — скривила губы Эри и, с одобрительного кивка Ивана, сунула бумаги в карман.

Сам же мужчина продолжил объяснения:

— Я случайно услышал, как она говорит сама с собой насчет ситуации в лагере. Именно тогда и узнал название новой системы. К сожалению, повторить все ее слова я сейчас вряд ли смогу. Но слово «спора» определенно фигурировало в ее речи.

— Система Спор, — задумчиво потер подбородок Оли. — То есть, как споры растений или грибов?

Эрика прыснула:

— Грибов? Ну да, что-то такое и ожидаешь от человека, который болтает сам с собой.

— Девочка только потеряла мать, будь снисходительней, — оправил ее Оливер.

— Может, мне еще стоит ее пожалеть после того, как она чуть не лишила меня жизни?!

Иван на этих словах жутко помрачнел, выпрямился и глянул на Белуху с таким холодом, что, казалось, сейчас близлежащий пруд покроется ледяной коркой.

— Следовало бы, — отчеканил он и, как робот, механически поднялся на ноги. — А теперь прошу меня простить, но мне пора покинуть это место. И вам советую сделать то же самое. Такие слова вряд ли останутся безответными.

Не дожидаясь ответа и не прощаясь, он зашагал к парковой дорожке. А через несколько мгновений и вовсе скрылся за плотной стеной разросшихся кустов.

От слов Ивана по телу пробежали судороги. Не оставалось ни малейшего желания оставаться на скамейке.

— В этом он прав, — хрипло согласился Оливер и нервно усмехнулся. — Давай-ка перейдем в место понадежнее. В этом городе даже бродячие коты могут подслушивать.

Эри затравленно кивнула, поднялась со скамейки и помчалась вслед за другом, который уже быстро, чуть ли не бегом, припустил к ближайшему выходу по безлюдной тропке.

Народу в парке отчего-то не было. С иной стороны, будний же день, уже кончился обеденный перерыв у большинства работников — нет ничего удивительного! Но сейчас Эрика бы все отдала, лишь бы по аллее впереди них плелась парочка старушек или вышагивала компашка школьников. Потому что они бы объясняли непонятное чувство, будто за ними кто-то следит.

Сзади треснуло несколько веток. Белуха испуганно подскочила на месте и прижалась поближе к Оливеру, не в состоянии обернуться и посмотреть, что же издало этот звук. Наверняка ведь ветер. Так будет спокойнее, если думать, что просто ветер. Просто ветер, просто ветер!..

— Слышала? — шепнул на самое ухо Оли, на ходу стягивая с плеча рюкзак.