Колдун Энкор сидел у себя в кабинете и его одолевали нехорошие предчувствия. Он пытался понять, что же не так, но кроме очередной битвы на поле с соседом вроде бы ничего не происходило. Может, я предчувствую смерть барона, думал он. Надо бы поехать туда посмотреть, решил Энкор и отправился в конюшню. Наорав на конюха и оседлав свою лошадь, колдун выехал из замка и быстро поскакал через небольшой лес, стараясь успеть на сражение. Он слишком сильно торопился, поэтому не заметил натянутых магических пут на некоторой высоте от земли. Лошадь проскочила под ними, а его с огромной силой вышибло из седла. Рухнув на землю, колдун застонал, потому что не догадался держать на себе полноценный щит. Если бы не небольшой защитный амулет, то я бы не отделался ушибами, подумал он, вставая и отряхиваясь. Но завершить начатое он не успел, потому что вылетевший из леса арбалетный болт пробил ему горло, и колдун упал в дорожную пыль. Из леса вышли несколько человек в цветах соседа, проверили тело и снова спрятались в лесу.

В соседнем замке колдуна не было, потому что он решил помочь своему господину, и прятался в лесу, наблюдая за полем, где должна была состояться битва. Барон пообещал ему отдать двух маленьких девочек из деревни и в дальнейшем продолжить снабжать рабами. Колдун сидел за деревом и готовил свое заклинание, не замечая, что за ним тоже уже наблюдают. Он плел темный шар, которым хотел сразить соседнего барона. Ведь если он умрет, то солдаты с большой вероятностью разбегутся. Сзади к нему неслышно подкрадывались двое воинов противника, которые были посланы в разведку и заметили колдуна. Наконец, решив, что ближе подходить уже не стоит, они прицелились из арбалетов и выстрелили. На колдуне был щит, и арбалетные болты не пробили бы его, если бы не четвертый участник в сером плаще, которого никто не видел. Он сбоку наблюдал за всем этим, и в нужный момент разрушил плетение щита у темного. Мертвый колдун мешком свалился на землю, но успел выпустить заклинание. Человек в плаще вместе с шаром колдуна отправил свой шар, но в другого барона. Для всех это выглядело, как будто из леса вылетел один шар, разделившийся на два. Шары с яркой вспышкой врезались в баронов, убив обоих.

Два отряда постояли некоторое время друг напротив друга на поле, да и постепенно побрели каждый в свою сторону. Ополченцы сразу разошлись по своим деревням, а солдаты вернулись в замки. Все видели, что баронов убило магией тьмы, и ощущение страха было у каждого. У одного из баронов осталась жена, которая расплатилась с наемниками и отказалась от их дальнейших услуг, в результате чего гарнизон замка сильно уменьшился, но для охраны его было вполне достаточно. Вдова в это время уже писала письмо своему тайному воздыхателю с новостями. Ей было абсолютно наплевать на все, кроме денег, платьев, драгоценностей и поклонника. Во втором замке официальных наследников барон не оставил, поэтому наемники, быстро разграбив в замке все, что смогли найти, также покинули мертвого хозяина и ушли в столицу.

Через несколько дней я сидел на берегу лесного озера, смотрел на список имен, где почти все было вычеркнуто, и неспешно общался с Эланой.

— Как там дела у вас в лесу?

— Все отлично, занимаемся восстановлением численности животных. Пока никто не пытался проникнуть к нам. А у тебя что нового? Что-то ты забыл про меня совсем.

— Да не забыл, дела навалились огромной кучей, — и я рассказал дриаде о своих приключениях.

— Ты упускаешь одну важную вещь, — сказала Элана, выслушав меня.

— Какую?

— Реакцию темных в столице. Мне кажется, что какие-то слухи и новости уже дошли до них, и тебе надо бы узнать, что они хотят делать, иначе вы можете попасть в серьезные неприятности.

— Ты права. Закончу еще пару дел и пойду в столицу.

— Удачи тебе, Серый, и береги себя.

— Не скучай, мелкая. Как только мы тут закончим — вернусь к тебе.

Попытка связаться с Кеанором через его амулет не удалась, видимо, было слишком далеко. Решив попробовать позже, я открыл магическую тропу в лесу и переместился в следующее баронство, вышел из леса и не спеша пошел к небольшой деревеньке. Дорога была довольно хорошая, и я быстро добрался до крайних домов, где было большое скопление людей. Толпа крестьян с криками осаждала небольшой дом. У некоторых в руках были вилы, топоры и прочие инструменты.

— Мы должны уничтожить зло! — надрывался небольшого роста мужик. — Покараем прислужницу тьмы!

— Да сжечь ее и дело с концом! — выкрикнул кто-то.

— Верно! Сожжем ведьму!

Несколько крестьян раздобыли огонь, зажгли какие-то тряпки, палки и стали кидать на деревянную крышу дома, которая стала медленно загораться. Вдруг дверь дома распахнулась и на пороге показалась молодая женщина с растрепанными волосами. Решив, что пора вмешаться, я вызвал дождь над домом, который обрушился неожиданно сильным ливнем. Крестьяне от удивления перестали орать и замерли, смотря в небо, а женщина стала смотреть по сторонам и увидела меня. Я прекратил дождь, после чего вызвал темный шар над собой, который заметили крестьяне.

— Темный! Спасайтесь! — и толпа в панике разбежалась во все стороны.

Убрав шар, я подошел к женщине и внимательно посмотрел на нее. Красивое лицо, темные, слегка вьющиеся волосы. Платье хоть и старое, но видно, что когда-то оно было довольно дорогим. А еще заметил артефакты, которые были на ней надеты. Магичка.

— Вы не похожи на ведьму.

— А ты не похож на темного, хоть и используешь их магию, — сказала она без страха.

— А что тут произошло? Почему крестьяне приняли вас за ведьму?

— Что с них взять, темные невежды. Я лечила их старосту, но он умер, ничего нельзя уже было сделать. А они решили, что это моя вина.

— Тебе надо уходить, они вернутся.

— Куда? Я здесь хотела спрятаться от темных и бежала из столицы.

— Пошли со мной, расскажешь про нее, а я тебе помогу спрятаться, только не здесь, а на востоке.

— Меня зовут Инайа.

— Серый. Собирай вещи и пойдем.

Женщина ушла в дом, а я остался на улице, осматривая окрестности. Жители деревни попрятались, и никого не было видно. Только пара куриц флегматично бродила по улице и что-то клевала. Минут через двадцать она вышла с небольшим мешком за спиной.

— Куда идем? — спросила она меня.

— В лес, на северо-восток, в сторону замка барона Феллана.

Мы прошли через деревню, не встретив никого по пути, так как все заперлись по своим домам и подглядывали за нами через окна. Только собаки гавкали нам вслед. Перейдя поле, мы углубились в лес.

— Расскажи, что происходит в столице.

Мы не спеша шли по лесной дороге, и я слушал Инайу. Элана была права, надо туда идти.

— А почему ты сбежала?

— Темные хотели меня арестовать. Сначала я была не дома, когда за мной приходили, а потом меня предупредили друзья, и я сбежала из города.

— А за что?

— Думаю, это следствие этой странной суеты. Многих людей арестовали без объяснения причин.

— У меня к тебе предложение. Помоги мне с Фелланом и его соседом, а я потом через портал переброшу нас восток, где темные тебя не достанут.

— А что на востоке?

— Там формируется армия сопротивления темным.

— Ты не шутишь?

— Какие уж тут шутки. До столицы, видимо, уже дошли некоторые слухи, которые могли стать причиной тех событий, про которые ты рассказывала.

— Тогда понятно, почему темные забегали. Договорились. А что надо делать?

— Я пойду к Феллану, а ты иди к Лернарду. Он вроде бы не поддерживал темных, но ты это проверь, послушай, что люди говорят. Если это так, то найди способ поговорить с ним и убеди поддержать восстание. Главное, чтобы тебя не заметили темные, если они там есть, и вообще, будь незаметной. Постараюсь быстро закончить у Феллана и найти тебя.

— Хорошо. Я немного поспрашивала местных про дороги. Скоро будет развилка. Мне направо, а тебе налево.

Дойдя до развилки, мы разошлись в разные стороны.

Сумерки застали меня уже у замка Феллана. Дожидаясь темноты, я сидел и жевал нехитрую снедь, рассматривая замок. Ворота были закрыты, на стенах иногда проходил патруль, сверкая факелами, а вокруг замка был выкопан ров. Больше двух недель я мотался по баронствам, а время оставалось все меньше до отправки каравана с пленниками из столицы, поэтому, не мудрствуя, я дождался темноты, перелетел через стену и завис возле одного из окон замка. Аккуратно открыв его, я попал внутрь под потолок главного зала, где при свете факелов и свечей шел какой-то праздник. Идея с проклятием, уже опробованная мной в одном из замков, могла сработать и тут, но для начала стоило понаблюдать, тем более что местный колдун сидел рядом с хозяином замка. И тут мне на ум пришло заклинание подчинения разума, которому меня научил Ларс. Сил у меня, вроде бы, хватало сейчас, народ слегка подвыпивший, почему бы и нет. Я сосредоточился на колдуне, усевшись в проеме окна. Создав нужное плетение, направил его на колдуна. Оно зависло над его головой, но что-то мешало ему проникнуть в мозг. А что если попробовать увеличить количество энергии в плетении, мелькнула мысль, которая тут же и была воплощена. Плетение внедрилось в колдуна, а я тут же почувствовал некое раздвоение сознания и понял, что могу управлять его телом.