Следующим местом, где я оказался, был бывший замок Нармина. Здесь чувствовалось, что в нем есть хозяева. Ворота были закрыты, а на стене у ворот дежурили двое стражников, только уже в форме без знаков отличия старого барона. Заметив меня, они спустились, один тут же побежал куда-то в замок, а второй принялся открывать ворота. Когда я уже пересекал двор, навстречу вышли Герм и Норм.

— Приветствуем вас, милорд.

— Можно просто Серый. Как у вас тут дела? Не появился претендент на замок?

— Гонец уехал вчера, сегодня к вечеру, возможно, приедет. Еще мы взяли на себя смелость отправить подводы и собрать все оружие и доспехи на месте битвы в лесу. Ну и, может, нескольких уцелевших лошадей поймаем.

— Это вы правильно сделали. Оружие потом поделите поровну. Половину отправите в соседний замок.

— Зачем?

— Затем, что два баронства лучше, чем одно. Надо предъявлять права на оба сразу. Тем более, как я понял, определенные основания для этого у вашего лейтенанта есть. Как, кстати, его зовут?

— Кеанор, сир.

— Пока его нет, пойдемте смотреть казну барона. Магические вещи, если найдем, я заберу себе. Надеюсь, вы не возражаете?

— Нет. У нас после войны действует закон, по которому магию и магические вещи могут использовать только те, кому разрешили темные, иначе или штраф или что похуже.

— При остальных моих действиях такая мелочь, как незаконное владение магическими предметами, это пустяк, — усмехнулся я.

Пока мы шли по замку, я заметил, что слуг стало явно меньше, причем женщин стало намного меньше. На мой вопрос десятники пояснили, что они отпустили домой всех, кого барон тут удерживал силой, а это в основном и были женщины.

В покоях барона также уже навели порядок. Здесь сокровищница обнаружилась по слабому фону магии в спальне за картиной, и находка внутри меня порадовала. Пять переговорных артефактов в виде круглых амулетов с символами, сделанных на основе магии воздуха. Принцип их работы был прост. Изготавливался комплект артефактов, каждый из которых имел свою уникальную метку в виде магической конструкции, но также хранил метки и всех остальных. Метки выводились на символы, при нажатии которых устанавливалась связь, и можно было поговорить. Минусов было два, чем дальше было расстояние, тем хуже была связь, и больше тратилось энергии, причем были шансы, что связи вообще не будет. Я подзарядил все амулеты, после чего отдал три десятникам и запомнил их метки, чтобы самому потом попробовать их вызвать, минуя артефакт.

— Это вам и Кеанору, а эти два я отнесу в другую крепость, чтобы у вас была связь между собой.

Остальное в сокровищнице было деньгами и драгоценностями. Здесь удалось найти только пять крупных камней, которые я и забрал. Не откладывая доделку посоха, я тут же подготовил камни, полученные от двух баронов, уменьшив их в размере и превратив в накопители, после чего поместил в углубления на рунах, усилив темную часть. Получалось, что пока темный магический арсенал у меня был наиболее богат, поэтому и камни были потрачен именно на этот сегмент. Десятники с интересом наблюдали за моими действиями. Закончив посох, я закрыл дверь казны и отдал ключ Герму.

— Отдашь потом Кеанору, ему теперь владеть замком и казной.

Остаток дня я провел, просто бродя по замку, рассматривая и изучая все непривычное для меня, интересного было много. Это и выставленные рыцарские латы, и огромные картины, да и вообще все средневековое строительство было для меня в новинку. На закате вернулись подводы, груженные оружием. Все оно было свалено рядом с замковой кузницей, которая была закрыта.

— А где кузнец? — спросил я Герма.

— Да ушел он, после того, как барон в очередной раз поругался с ним.

— И где теперь нового найти?

— Надо поспрашивать по деревням, вдруг кто из подмастерьев готов взять кузницу и работать в ней.

— Узнайте завтра же. Оружие крайне необходимо. А заодно ищите тех, кто готов пойти служить новому барону.

В это время в замок въехала процессия из двух десятков всадников.

— Кеанор, — сказал Герм и пошел навстречу приехавшим.

Я отправился следом, накинув на себя в дополнение к воздушному щиту, еще и огненный, так как в их отряде был маг. Судя по излучению силы, он был слабый, но лучше подстраховаться. Когда я подходил, Герм уже обнимался со спрыгнувшим молодым человеком, и, по всей видимости, это был Кеанор. Его внешний вид мне понравился. Благородное и мужественное лицо, внимательные глаза, крепкое телосложение.

— Это Серый, — представил меня Герм, когда я подошел к ним.

— Кеанор, — молодой человек протянул мне руку.

— Серый, — ответил я на крепкое рукопожатие.

После того как мы разжали руки, я вдруг почувствовал ментальное воздействие. Практически мгновенно вокруг меня появился темный щит, а я приготовился атаковать неизвестного мага из отряда. Герм и Кеанор отшатнулись от заклубившейся вокруг меня тьмы. Воздушные кулаки откинули в стороны двух воинов, стоявших между мной и атакующим, и я увидел старика, который и был тем слабым магом, обнаруженным в начале, только теперь его источник был гораздо сильнее. Видимо, он как-то скрывал свою силу, о чем его надо бы спросить потом.

— Если ты не прекратишь попытки залезть ко мне в голову, то ты умрешь здесь и сейчас, — сказал я, глядя ему в глаза, и сформировал сферу темного огня, которая зависла передо мной.

— Ларс, прекрати немедленно! — раздался властный голос Кеанора. — Мы же обсуждали это.

Ментальное воздействие исчезло, и я слил энергию сферы в посох, убрав темный щит.

— Он владеет темной силой! — буркнул старик. — Я ему не доверяю.

— Тьма это один из окрасов силы, или вы этого не знаете? — спросил я.

— Знаю, но откуда эти старые знания можешь знать ты?

— Алеан Бренон.

— Он жив?? — старик явно был знаком с тем магом.

— К сожалению, мертв, но он был моим учителем.

— Тогда это многое объясняет, но все равно непонятно, откуда в тебе тьма.

— Примите это как данность. В чем, собственно, проблема?

— Только темные владеют этой силой, и у нас она была запрещена до войны.

— Сейчас другое время, и не стоит отказываться от любых знаний и сил, способных помочь против врагов.

Старик сердито засопел.

— Это не место для разговора, — вклинился Кеанор. — Пойдемте внутрь.

Мы прошли в центральный зал, где слуги стали накрывать стол. Между стариком и Кеанором села женщина в капюшоне, скрывавшем лицо. Когда стол был накрыт, а слуги ушли, старик повесил на весь зал полог тишины.

— Моя жена, Улия, — представил ее Кеанор, когда она сняла капюшон. — Мы не хотели, чтобы все знали о приезде моей жены сюда.

Улия оказалась очень красивой женщиной, с таким же внимательным взглядом, как и у Кеанора. Некоторое время за столом были лишь звуки приема пищи.

— Итак, — Кеанор обвел взглядом всех сидящих. — Надо выяснить все возникшие вопросы, чтобы решить, что будем делать дальше. Для начала мне бы хотелось узнать твои цели, Серый. Может быть, ты раскроешь свое имя? Я знаю практически все дворянские фамилии, которые были до войны.

— Я не принадлежу ни к одной из дворянских фамилий, поэтому мое имя пусть пока останется тайной. Скажу так, темные мне враги. Чем меньше их будет в округе, тем мне будет лучше и спокойнее.

— Кровная месть?

— Можно и так сказать, — усмехнулся я.

— А как ты относишься к нашему королевству вообще?

— Его сейчас нет, поскольку здесь правят темные. К его восстановлению я бы отнесся положительно, потому что это решает и мои задачи.

— Значит, союзники? — Кеанор протянул мне руку.

— Союзники, — я пожал ее.

— Минуточку, — влез в разговор старый маг. — А как быть с тем, что он владеет тьмой?

— Пока он не направляет ее во вред и зло, то ничего плохо в этом не вижу, — ответил Кеанор. — Может мы и проиграли темным в прошлом, потому что у нас не было владеющих тьмой, и мы не знали, что им можно противопоставить.