— Вот из-за этого и ссорились. Я почему-то так сразу и подумала, что он тебе ничего не сказал про метку. Оказалась права. Так, давай-ка закругляться с разговорами. Вижу, я тебя удивила, поэтому предлагаю перейти ко второму пункту нашей прогулки. Побегать. Ты как на это смотришь?

— Ты меня очень сильно удивила, — призналась Мия. — Побегать, да, конечно… Только, послушай, давай ты обратишься и побежишь, а мне дашь две-три минутки. Я переварю то, что ты сказала, и присоединюсь.

Одри кивнула.

— Поняла… Хочешь побыть немного одна?

— Можно и так сказать.

— Без проблем.

И девушка, довольная собой, подошла к кустам. Без стеснения сбросила одежду и обратилась. Красивая черная волчица прыгнула на тропинку, повернула морду в сторону человека и резво побежала между деревьев.

Мия осталась одна. В голове царила полная неразбериха. Пояснения Одри оказали двойственный эффект. С одной стороны, Мия понимала, что выдала себя с головой. Да она особо и не скрывала своих чувств к Фоллу! Ее любовь граничила с самоуничтожением. Понимая, что не нужна ему, что он ее использует, не могла устоять перед искушением еще раз прикоснуться, отдать тело во власть его рук. С другой стороны, назревал вопрос: если Макс намеревался ее использовать только ради мести, то почему позволил себя укусить?

Столько вопросов, на которые нет ответов. Мия спрятала лицо в ладонях. Зачем мучить и изводить себя? Рано или поздно все разрешится. Одри отказала в помощи с побегом, Макс дождется ее месячных и отвезет к гинекологу, чтобы тот вынул спираль. Дальше — пустота.

И главное, Макс не укусил в ответ, не признал парой. Последняя мысль обожгла все внутри, заставив испытать сильную боль. Вот и получила ответ на свои вопросы! Гадала тут, стояла. Что-то выдумывала. Тешила себя иллюзиями.

Пришлось крепко зажмурить глаза и стиснуть зубы. Ничего, справится, что-нибудь придумает, но убежит от него. Да, она не сильная, в ней нет бойцовских качеств матери, но та научила ее выживать. И Мия собиралась воспользоваться приобретенными навыками.

Как сомнамбула, направилась к вещам, оставленным Одри. Меланхолично скинула свои. По правде говоря, бегать расхотелось. Возникло желание вернуться домой, маленькая поправка — в дом Макса, подняться в комнату, свернуться клубочком и ни о чем больше не думать. Но Мия знала, что как только вернется домой, Макс не оставит в покое.

Как он там сказал? В полнолуние особенно активно проявляется воздействие тестостерона. Да и Мия не была уверена, что устоит, что при виде него не потянется к нему сама, презирая свою слабость.

Так, хватит самоуничижения! Бег — неплохая идея! Может быть, из головы исчезнут абсурдные мысли и придет вразумительное решение.

Мия обратилась. И сразу же почувствовала облегчение. Волчица жила инстинктами, для нее сомнений не существовало. Так же, как не существовало чувства нелегкого выбора. Она знала, что ее жизнь связана с жизнью черного волка. И всей своей звериной сущностью стремилась к нему… Будь ее воля, сейчас бы уже бежала обратно к дому. Но человек желал другого. Поэтому бурая принюхалась, взяла след черной волчицы и побежала в ту сторону.

Лесные запахи наполнили легкие свободой. Как же хорошо вдыхать дурманящий запах свежей тропы, высоких сосен, чувствовать щекотание цветов! И бежать, бежать…

Волчица Мии протяжно завыла, оповещая другую бегунью, что взяла ее след. Та вторила. И вот уже две волчицы, дурачась и прыгая друг на друга, резвились на небольшой поляне, укрытой высокими деревьями.

Первой насторожилась черная. Резко остановилась, замерла, а потом угрожающе зарычала. Волчица Мии не сразу поняла, что происходит. Ее инстинкты только-только начали развиваться. Они точно пробуждались после долгого сна. Она учуяла сразу несколько запахов. Двое людей и один оборотень. И запах последнего был бурой знаком.

Нет, это не Макс и не тот мужчина, который приходил к нему в дом. Этот запах вызывал отторжение, неприятные воспоминания. Стив. Тот волк, что пытался поглумиться над ней и которого резко осадил Макс. Но что он делает в обществе людей и почему зарычала волчица Одри?

Дальше все происходило быстро. Две волчицы разом оскалились, когда в воздухе запахло порохом. Люди, которых привел Стив, оказались вооружены. Они вышли на охоту. Охоту на них. На двух самок, близких альфе. То, что оказались в западне, волчицы поняли слишком поздно.

Сначала на поляну из лесной чащи выпрыгнул серый волк. Зарычав, стал наступать на черную волчицу. Та, не растерявшись, ринулась в бой. С бурой оказалось сложнее. Никогда ранее не дравшись, она заметалась, стушевалась, и это стало роковой ошибкой.

Люди с ружьями появились вслед за волком. Охотников было двое. Высокие накачанные парни с татуировками. Их лица не выражали ничего, кроме жестокости и жажды убийства. Глаза горели азартом. Они вскинули стволы, готовые выстрелить.

Звук, от которого парализует любого зверя, не замедлил последовать. Выстрел.

Боль, разрывающая внутренности, накрыла Мию. Но прежде чем поглотила темнота, она заметила, как еще двое рычащих волков выскочили из леса… Один из них черный. Знакомый. Любимый. Родной.

Далекий…

====== Она Жива? ======

Тишина была оглушающей.

Мие всегда казалось, что это глупое выражение. Как может тишина оглушать? На то она и тишина, что не раздается ни единого звука. Но сейчас, когда сознание медленно возвращалось, именно это выражение пришло на ум.

Она жива? Похоже на то. Мия чувствовала, как воздух наполняет легкие, затекшее тело испытывает дискомфорт в мышцах, болит правый бок, точно его опалило огнем. Хотя почему точно? Его на самом деле опалило, только не огнем, а выстрелом.

Трагические события всколыхнулись в голове. Мия распахнула глаза и постаралась встать, но обессиленное тело не желало подчиняться. Из груди вырвался громкий стон.

— Тихо-тихо, лежи! Не стоит пока двигаться!

Хриплый голос, который она уже не чаяла услышать, раздался справа от кровати. Мия повернула голову и увидела Макса, сидящего в пододвинутом вплотную к кровати кресле. Выглядел он откровенно плохо. Бледный, с темными кругами под глазами, взлохмаченными волосами. Обнаженный торс перепачкан землей и размазанной, затертой травой кровью.

— У тебя кровь! — воскликнула Мия и, забыв о собственной ране и боли, потянулась к мужчине, желая убедиться, что с ним все в порядке.

С кресла тотчас раздалось рычание.

— А ну ляг на место! Я кому сказал!

Точно не слыша его слов, она снова попыталась подняться.

— Макс, у тебя кровь! Ты испачкан в крови и…

— Это не моя кровь! — рявкнул он и прищурился. — Это кровь тех ублюдков, что посмели напасть на вас с Одри!

Мия с облегчением вздохнула и рухнула на кровать. Да, она погорячилась, когда попыталась встать, — силы еще не вернулись.

Оказалось, что находится не в больничной палате, как решила сначала. Она в доме Макса. Лежит на своей кровати. Правда, рядом появилась система с капельницей, но ее не использовали. Приготовили, видимо, на всякий случай.

— Ты не пострадал? — спросила Мия, пряча глаза.

При виде бледного и взлохмаченного Макса в душе замаячила робкая надежда. Он переживает? Беспокоится?.. Если бы ему было плевать на нее, то, конечно, хоть и спас бы, но не стал переживать… сидеть рядом с кроватью… Это же… это же, когда что-то испытывают… сильное… правда?

— Нет, — грубовато ответил Макс и поднялся с кресла. — Как себя чувствуешь? Бок болит?

Он говорил с надрывом, точно через силу выдавливая слова.

Мия медленно кивнула, по-прежнему не смотря на него. Не хотелось, чтобы он прочитал по ее лицу, что она, глупая, чувствует.

— Есть немного.

— Скоро подействуют обезболивающие, а ночью, когда настанет полнолуние, заработает процесс регенерации, и боль уйдет. Правда, останется шрам от пули.

— Ничего страшного.

Разговор получался натянутым, точно каждый говорил не то, что хотел.

Мия заерзала, пытаясь устроиться поудобнее. Покрывало, которым была укрыта, стало съезжать на пол, и Макс потянулся к нему одновременно с ней. Их ладони соприкоснулись, и Мия по инерции отдернула руку.