- …И тогда я вспомнила, что осыпается к середине лета красная сирень, но потом…

Юноша подскочил, едва не ударившись головой о выступающий подоконник. Сонная одурь, вызванная речью обды, слетела, как ветер с поверхности доски. Гера выпучил глаза, выставил вперед вымазанные грязью и облепленные листьями руки, поднялся во весь рост, появляясь в оконном проеме.

Он увидел скромно обставленную, но хорошо освещенную комнату, Климину спину и лицо помощника. При виде Геры оно побелело и вытянулось.

- А… а… а-а-а, - прохрипел помощник сторожа, очумело тыча пальцем в окно. – Что за шутки? Сгинь, изыди-и-и!

Клима обернулась.

- Что такое, господин? – непонимающе спросила она.

- Там… на улице… ты разве не видишь эту рожу?

- Какую рожу? За окном никого нет.

Гере на миг стало не по себе. Клима совершенно спокойным отсутствующим взглядом смотрела сквозь него. У юноши закралась дурацкая мысль, будто он и вправду стал невидимкой. Или в нем образовалась сквозная дыра, через которую видны кусты позади.

Помощник сторожа тоже глянул на Климу и бессознательным жестом схватился за сердце.

- Духи леса услышали тебя, смертный, - страшным шепотом провыл Гера. – Ты избран высшими силами Принамкского края и сильфийскими Небесами. Приходи в лес этой ночью, едва сгустится темнота, и исполни предначертанное. У-о-у-у-у!

- Неужели ты не слышишь этот жуткий вой? – невнятно вопросил помощник сторожа, дрожащей рукой хватая Климу за плечо.

- В лесу волки выли на прошлой неделе, когда полнолуние было. А сейчас вроде тихо.

- Приходи-и-и, приходи-и-и, - стенал Гера на разные лады. – Не придешь в лес этой ночью – худо будет, у-у-у!

- Ой, господин помощник, гляди, какой паучище по стене ползет! – Клима дернула собеседника за полу рубашки, вынуждая его отвернуться от окна и посмотреть в другую сторону.

Гера, сообразив, быстро присел, исчезая из поля зрения, и ползком скрылся в дальних кустах.

- Где? – помощник шарил безумными от страха глазами по стене, но ничего не видел.

- За шкаф уполз. А такой здоровый был, высшими силами и лесными духами клянусь!

Помощник снова посмотрел на окно, но там, разумеется, уже было пусто.

- Ты, девочка, как там тебя, иди, иди. Не до гостинцев сейчас…

Клима не заставила долго себя упрашивать.

***

Когда Гера вошел на чердак, Ристя разинула рот и села, где стояла, а Тенька подавился пирожком.

- Тебя избрали вождем древних дикарей? – уточнил вед, прокашлявшись.

- Это я еще в фонтане умылся и листья снял.

- То есть, было хуже? – подняла брови Ристинка.

Что и говорить, выглядел Гера сейчас колоритно. Одежда, и так пыльная после тренировки, намокла от умывания, извалялась в траве и земле. Лицо «украшали» размашистые грязевые потеки, волосы торчали в разные стороны коричневатыми сосульками.

- Это у вас урок маскировки был? – полюбопытствовал Тенька.

- У нас был урок полетов. А потом Клима…

- Все ясно, - Ристя отвернулась, внешне теряя к Гере интерес. Ко всему, что касалось обды, она проявляла демонстративное равнодушие.

- …Клима попросила меня помочь ей обма… э-э-э, перехитрить помощника сторожа, - Гера чувствовал себя неловко. Он понял, что стыдится называть вещи своими именами, и невольно поступил так, как не стала поступать с ним Клима.

Тенька заметил Герину оговорку, но промолчал. Вед куда спокойнее относился к обману. Он не врал, как обда, направо и налево, надобности не было. Но схитрить в свою пользу любил и умел.

- И как, удалась затея?

- Еще бы! – Гера вкратце пересказал суть авантюры. – Теперь Клима пошла избавляться от благородного господина помощника заместителя директора.

- Ну и должность, - хмыкнул Тенька. – К нему что, все так обращаются? Это ж состаришься, пока договоришь.

- Официально – полностью. А при разговоре можно просто «благородный господин» или то же самое, но с прибавкой имени. За глаза его зовут «помощник заместителя директора», или, самые отчаянные, по прозвищу.

- А какое у него прозвище?

- Крот. Ибо подслеповатый, въедливый и апартаменты на цокольном этаже.

- Да какой это этаж! – неожиданно встряла Ристинка. – Подвал подвалом, у нас там рядом лаборатория, где крыс и лягушек препарируют. Темное местечко. Не понимаю, как он может в нем жить.

- Наверное, и вправду крот, - фыркнул Гера.

На чердак вбежала запыхавшаяся Выля с большим свертком в руках. Ее пухлые загорелые щеки пылали от возбуждения.

- Меня Клима прислала… Ох, Гера, ну ты и чумазый! Как же тебя в коридорах никто из дежурных и наставников не задержал?

- Мы все-таки недавно разведку на вражеской территории проходили. В том числе и в зданиях. Не шарахайтесь вы все так, выйдем с чердака – умоюсь. Хоть в ближайшем коридорном фонтанчике. Конечно, он для питья, но ради великого дела…

- Обойдемся пока без столь великих жертв, - хихикнула Выля. – На, держи.

Девушка развернула свою ношу и сунула Гере чистую форму для занятий в помещении – длинные неширокие штаны с узорными отворотами, рубашку на пуговицах и короткий жилет – все в горчично-желтой гамме. Из всех только воспитанники политического отделения не имели рабочего комплекта одежды, а всегда щеголяли в роскошных алых костюмах или длинных платьях с пышными юбками - в таком виде им нужно было уметь не только думать головой, но и сражаться, а также ездить верхом. Летчики для полевых занятий надевали куртку на «змейке» и более плотные штаны, которые заправлялись в шнурованные полусапожки. Врачи поверх зеленой одежды повязывали широкие белые передники.

- Из прачечной забрала, - поделилась Выля, пока Гера переодевался, отвернувшись к стене. – На меня там смотрели, как на стукнутую об тучу, ну да ладно. Главное – не помешали. Через полтора часа отбой. А сразу после Клима будет ждать нас у дверей актового зала. Незадолго до отбоя выходим с чердака. И Ристя с нами, Климин приказ. А это Тенька, тебе, - Выля протянула колдуну вторую часть своего свертка – там были штаны с отворотами, совсем как у Геры, только поменьше размером и орехово-зеленые. А еще длинная рубашка и приталенный жилет со множеством карманов. - Ты тоже участвуешь в собрании, а так не вызовешь подозрений, если заметит кто лишний.

- Это форма ваших врачей? Интересненькая…

- На политика ты, конечно, больше похож – очень уж физиономия хитрая – но их форму так просто не дают, дорогая больно. У них ведь практические занятия не в поле или лаборатории проходят, а на приемах благородных господ, поэтому надо соответствовать. А летчик из тебя, извини, никакой – те сильные и высокие. Как Гера.

- Вырасту еще, - в который раз пообещал Тенька. Но больше себе.

- А там что? – спросил Гера, указав на темный узел, оставшийся у Выли в руках.

- Это для Климы, - загадочно поведала девушка. – Скоро увидишь. Наши шестигодки с политического три месяца тайком шили. Мне Клима по секрету сказала, что даже помыслить не могла, когда велела им, как ей придется это использовать… Тебе понравится, Гера. Вам всем.

***

Помощник заместителя директора – сухопарый подслеповатый человек средних лет - уже готовился отойти ко сну, когда услышал настойчивый и резкий стук в дверь. Это было странно. Благородный господин директор отбыл в столицу еще днем, а кроме него никто не посмел бы так непочтительно стучать. Разве что заместитель, но никогда раньше он не спускался на цокольный этаж. Поговаривали, боится подвалов. Немудрено, в нем слишком много сильфийского.

- Кто там? Войди! - повелительным тоном крикнул помощник заместителя, но в дверь только забарабанили сильней.

Сквозь зубы суля неведомым хулиганам страшные кары, мужчина выглянул в коридор. Там было пусто, лишь у лестницы, ведущей на два нижних, совсем подвальных этажа, виднелось неясное свечение. Будто масляную лампу накрыли тонкой шелковой тканью. Непорядок. Если там кто-то есть – надо изловить шутника и призвать к ответу. А если никого – опасность возгорания!