- Ах, не надо этих церемоний, деточка! Это ведь ты в начале лета с доски упала и разодрала ноги?

Клима осторожно кивнула. С одной стороны, ей сильно повезло, что госпожа помощница проявила к ней интерес. Не надо будет искать предлог для разговора – ведь эта женщина тоже из тех, кого следует уболтать и услать подальше. С другой стороны, помощница славилась своей патологической тягой к врачебным экспериментам. Изучала каждый синяк, замеченный на воспитанниках, испытывала на них всякие припарки сомнительного происхождения. Поговаривали, даже мышей по ночам резала для собственного удовольствия. Поэтому завладеть вниманием госпожи никому не хотелось. Особенно после истории с Гулькиным чирьем на коленке. Сплетница растрезвонила всему Институту, какие в лаборатории “врачихи” жуткие инструменты и тошнотворные запахи. А по стенам стеллажи, и на них банки с заспиртованными гадами. Гулька утверждала, что даже отрубленная голова веда есть, но ей никто не поверил. Чирей, кстати, прошел – то ли со страху, то ли припарки помогли.

- Я пишу трактат о шрамах, - объявила госпожа помощница, - а материала не достает! У тебя ведь шрам остался?

- Э-э… вроде, - растерялась Клима. «Врачиху» она оставила на закуску и еще не продумала, как с ней себя вести. Образ восторженной истерички тут не подойдет, рассудительной умницы и туповатой фанатички тоже. Помощница сама была такая, жила в своем мире, по ведомым только ей понятиям.

- Превосходно! Я вижу, ты ничем не занята, пойдем ко мне. Это ненадолго, я только сделаю пару зарисовок.

“Врачиха” подхватила Климу под локоток и потащила прочь от окна, Геры и коварных идей.

«Нет, - размышляла юная интриганка, - до лаборатории мы дойти не должны. Времени у меня и так мало, а если застряну где-нибудь на пару часов… Глупо обольщаться насчет «ненадолго». Сначала она зарисует, потом ей понадобится осмотреть, потом провести десяток-другой экспериментов…»

- Прости, госпожа, но я не могу пойти с тобой, - звучало глупо, Климу уже вытянули на лестницу, - я жду… ждала у окна наставницу, она может прийти в любой момент и сильно на меня разгневаться.

- Забудь, - беспечно отмахнулась помощница. – Мое дело важней. И вообще, на сегодня я освобождаю тебя от занятий. С наставниками сама договорюсь.

Они миновали первый пролет и заспешили выше – лаборатория располагалась в одной из башен.

- Но я не могу пропустить уроки, - из последних сил гнула свое Клима, - ведь я собиралась сегодня поставить свой первый эксперимент… - попытка говорить на понятном для собеседника языке.

- Вздор! Какие в твоем возрасте могут быть эксперименты? Лучше посмотришь, как это делаю я.

Клима привела еще с десяток всевозможных доводов, но ничего не добилась. Неразрешимость злила ее. «Смотри мне в глаза! – хотелось зарычать обде. – Смотри мне в глаза и делай, что я велю, орденское отродье! И не смей больше перечить повелительнице Принамкской земли!» Но так девушка, конечно, сделать не могла. Честолюбие и привычка, что все пляшут под ее дудку, не пошли Климе на пользу. Исчерпав красноречие, она не просто испытывала сильное раздражение, а гневалась не на шутку.

Они миновали еще два пролета и коридор, вышли на площадку одной из парадных лестниц. Теперь нужно было спуститься в холл, где начинались все винтовые, ведущие в башни. Стоя на верхней ступеньке широкой и крутой парадной лестницы, Клима поняла, что сейчас может придумать только один выход из создавшегося положения. Гера назвал бы его подлым, даже преступным. Но для взбешенной обды сейчас все средства были хороши. Клима рванулась, высвобождая руку, и незаметно подставила госпоже подножку.

Крик эхом отскочил от каменных стен пустого холла. “Врачиха” замахала руками, все еще пытаясь восстановить равновесие, но полетела боком через полдесятка ступенек, упала, прокатилась по лестнице до самого конца и затихла.

Громкий звук будто привел Климу в чувство.

- Что я наделала? – прошептала она, глядя на тело у подножия лестницы. Руки женщины были раскинуты, со лба стекала темная капля. Неестественное положение правой ноги почему-то пугало.

Клима быстро взяла себя в руки. Сделанного не воротишь, тем более от госпожи помощницы она все же избавилась. Теперь надо спуститься, продумать предстоящее вранье и с плачем позвать помощь. Последнее легче всего исполнить, сердце до сих пор неровно билось.

Девушка уже открыла рот, но заметила среди складок темно-зеленого форменного платья своей жертвы серебристый блеск. Клима наклонилась, следя, чтобы ее собственная одежда не измазалась в крови. Блестел конец тонкой цепочки, на какие обычно вешали ключи. Очевидно, госпожа помощница хранила ее в поясном кармане, а от удара цепь частично выпала. Клима быстро огляделась и вытянула второй конец. Точно, на цепочке болтались четыре ключа. Один массивный, от классной комнаты, другие поизящней. Высшие силы знают, что они должны открывать. Клима спрятала цепочку в собственный поясной карман. На досуге надо будет снять с ключей слепки, а оригиналы подбросить под лестницу, якобы закатились. Вот, теперь можно и звать на помощь.

Пронзительный вопль смешался с солнечным светом из окон. Зазвенел воздух.

- А-а-а, убилась, госпожа уби-и-илась!

В коридорах пораспахивались двери классных комнат, в холл выбежали несколько третьегодок и какой-то наставник, судя по алому одеянию – политик. К причитаниям Климы добавился детский визг.

- Всем замолчать, – велел наставник, но его никто не слушал.

Народу прибавлялось. К месту происшествия подоспели воспитанники постарше и косяк пугливых первогодок во главе с молоденькой наставницей, которая тут же упала в обморок. Вокруг Климы и тела помощницы быстро образовалось плотное кольцо. Через толпу протиснулся дюжий десятигодка в зеленой врачевательской форме с ленточкой дежурного через плечо.

- Чего орешь, как об тучу стукнутая? – прикрикнул он на Климу и склонился над телом. – Не мертва госпожа, просто сознания лишилась. Эй, кто-нибудь, сбегайте за нашей наставницей, она в классной комнате осталась, вторая дверь слева по тому коридору.

- Что случилось, кто кричит во время урока? – это с первого этажа поднялся сторож. Люди расступались перед ним, пропуская в центр холла. – Высшие силы, да как же это так?! Девочка, перестань рыдать, ты же летчица, а не политик-второгодка.

- Ы-ы-ы, - завыла Клима и уткнулась сторожу в плечо.

- Прибегаем, а она стоит на этом самом месте и ревет, - доложил тем временем один из третьегодок.

- Свидетельница, стало быть? – уточнил сторож.

- А кто ее знает…

Привели наставницу-врача, часть воспитанников разогнали по занятиям, кого-то отправили за носилками в сарай на летном поле. Клима от сторожа не отлипала – ей надо было остаться с ним наедине.

- Перепугалась сильно, бедняжка, - сочувственно сказал кто-то.

- А по-моему, она просто истеричка, - цинично фыркнул давешний десятигодка.

- Я ее к себе отведу, - известил сторож. – Если что – там ищите. Успокою, расспрошу. Идем, девочка, все страшное позади. Госпожа помощница директора жива…

«А жаль», - холодно подумала Клима.

========== Глава 7. Честность и обман ==========

…Чтобы пел надменный голос:

«Гибель здесь, а там тюрьма!»

Чтобы ночь со мной боролась,

Ночь сама!

М. Цветаева

Апартаменты сторожа располагались на первом этаже. Жилище включало в себя гостиную, столовую, спальню и рабочий кабинет, главными особенностями которого были огромное окно с видом на ворота и множество веревок от тревожных колоколов. Тревога в Институте случалась редко, поэтому некоторые веревки успели основательно зарасти пылью.

Климу усадили в столовой, налили отвара из листьев смородины и малины с парой капель укропной настойки на спирту. Сильфы свято верили, что укроп хорош не только как приправа или краситель, но также снимает боль и успокаивает нервы. Особенно, если верно подобран рецепт. Люди орденской половины Принамкского края это верование отчасти переняли, но пихали в свои настойки столько разных трав, что первоначальный ингредиент на их фоне несколько терялся. Тем не менее, лечебные настойки всегда называли укропными. У Климы от запахов спирта и укропа всегда разыгрывалось воображение, поэтому отвар пришелся кстати. Ведь врать сейчас предстоит много и со вкусом.