Под конец даже Теньке надоело на все это смотреть.

- Зачем ты его дразнишь? – спросил колдун, улучив момент, когда они с другом были наедине.

- Когда тебя так искренне считают легендарным буйнопомешанным разбойником, волей-неволей хочется соответствовать!

- Перед Артанис ты тоже будешь дурака валять?

- Посмотрим на ее поведение, – ухмыльнулся Майтимо. – Но вряд ли ей вздумается обзывать меня «презренным нолдо».

- А, то есть сейчас на моих глазах вершится настоящая нолдорская месть?

- Настоящие нолдор не мстят! Либо сразу прибьют, либо на смех подымут…

Тенька другу не подыгрывал, поэтому в итоге Леголас шарахался от Майтимо, но с колдуном беседовал на отвлеченные темы, притом все чаще – по собственной инициативе.

Дивный Лориэн. Четыре часа пополудни.

- Мэллорн – древо прежних эпох. Почти нигде их уже не осталось, а тут – целый лес, – рассказывал Леголас Теньке. – Весной здесь удивительно красиво. Листья стелются по земле золотым ковром, деревья же стоят усыпанные чудесными цветами…

- А еще мэллорны хорошо горят, – зловеще встрял Майтимо. – Вот как сейчас помню…

Он специально не стал продолжать, любуясь испуганными глазами синдарского принца.

- Успокойся, Леголас, – не выдержал Тенька. – Давай дальше про весну. Ты ведь последний раз бывал здесь весной?

- Я никогда раньше не ступал под сень этого леса, – уже без прежнего упоения продолжил эльф, не сводя взгляда с Майтимо. – И даже помыслить не мог, что о прекрасных среброствольных деревьях можно судить лишь по тому, какой костер из них выйдет.

- Да врет он все, – безмятежно фыркнул Тенька, подходя к стволу и дотрагиваясь до коры ладонью. – Майтимо никогда не сложил бы тут хорошего костра.

- С чего такая уверенность? – прищурился бывший лорд Химринга, не желая расставаться с возлелеянным образом кровожадного разбойника.

- Потому что мэллорны горят плохо! – уверенно заявил колдун. Заметив, как с одинаковым ужасом вытаращились на него оба спутника, прибавил: – Эй, да вы чего? По ним же видно! Тут обмен веществ как у недостоверно искаженного ясеня.

Леголас после таких слов окончательно умолк, и больше местные красоты не обсуждал. Зато разговорился Майтимо.

- А здесь довольно мило, – сказал он с одобрением. – Тень почти не чувствуется. Сразу видно нашу семейную хватку: раз уж появились личные владения, ни один мало-мальски серьезный враг не пройдет! Молодец сестрица.

- Вряд ли прекрасная Галадриэль примет с распростертыми объятиями такого брата, как ты, – хмуро заметил Леголас.

- Вряд ли она станет спрашивать твоего совета! – беспечно отмахнулся Майтимо. Тронул почву носком сапога. – А ты замечал, наш юный проводник, какая здесь земля?

- Тоже хорошо горит? – опасливо уточнил Леголас.

- Она мягкая, рыхлая, – с упоением объяснил Майтимо. – В нее так удобно закапывать…

Леголас побледнел.

Вечером, когда на лес опустились густые синие сумерки и зарядил мелкий дождик, Майтимо заявил, что они уже несколько часов ходят кругами, и ему это надоело. Конечно, если Леголасу в радость снова ночевать на земле, то может и дальше кружить по чащобе, а он, нолдорский лорд, сегодня предпочитает нормальную постель и сытный ужин.

- Но что я могу сделать? – пожал плечами Леголас. – Увы, я не знаю этих мест, мне все труднее исполнять обязанности проводника. За два дня блуждания по лесу мы не встретили ни одного эльфа…

- Мы не встретили, – выделил Майтимо первое слово. – А они нас – наверняка. Руку даю на отсечение!

- Ты поосторожней, тебе в этом измерении ни с руками, ни с клятвами не везет, – фыркнул Тенька.

- То было давно и не со мной, – отмахнулся Майтимо.

Он поднял голову, пристально всматриваясь в густую листву, перешел от одного дерева к другому, словно примеряясь, а затем громко произнес:

- Тем, кто меня слышит: я и мои спутники пришли в этот лес с миром в надежде повидать владычицу Галадриэль, дабы спросить у нее совета. Наше дело срочное и важное, поэтому мы не отступимся. Предлагаю окончить игру в прятки и познакомиться.

Глядя, как откуда-то сверху вдоль ствола дерева падает легкая веревочная лесенка, Леголас изумленно сказал Теньке:

- Надо же, оказывается, этот нолдо умеет красиво говорить!

- Дело в том, – доверительно ухмыльнулся вед, – что в перерывах между убиением невинных синдар Майтимо успевал вести с ними переговоры и заключать союзы.

- Неужели ему верили?!

- Ну, сейчас-то поверили, – Тенька схватился за лесенку и полез вслед за другом.

Вскоре они оказались на просторной деревянной платформе, надежно укрепленной среди переплетения ветвей. Там их ждали пятеро эльфов. Один заговорил:

- Кто вы такие и откуда пришли? И что за совет вам нужен от нашей Владычицы? Меня зовут Орофин, и я не пропущу вас дальше, пока не буду уверен, что ваши помыслы действительно чисты.

- Они чисты, – заверил Тенька. – Мы устали и промокли. А еще у нас есть варенье.

Орофин проследил логическую цепочку и нахмурился.

- Нам ни к чему ваше варенье.

- Э, не скажите, – возразил Тенька. – Варенье где-нибудь пригодится всегда, особенно если оно из жимолости! Но я не настаиваю. Если вы решите накормить и обогреть нас за просто так, то я не стану возражать.

- Для начала представься, человек.

- А я забыл? – Тенька оглянулся на спутников, те кивнули. – Сейчас тогда представлюсь, по всей форме!.. Э, нет, по всей форме надо, чтобы кто-то представлял. Майтимо?

Бывший лорд Химринга поднапряг память. Хотелось и правда представить по всей форме, а полное имя и титул друга он слышал от силы пару раз и не в эту сотню лет.

- Перед вами, – начал он торжественно, – Артений Мавьяр, один из величайших колдунов Принамкского края, первый и бессменный ректор кафедры прикладного колдовства в Институте, Друг Эльфов, герой многих войн, изобретатель и просветитель.

Даже Тенька заслушался.

Орофин и эльфы хмуриться перестали.

- Раз уж пошла такая малина, мы сейчас вам все представимся! – пообещал колдун. – Например, вот это Леголас, отменный разведчик, воин, проводник, мастер стрельбы из лука, попирающий своей ловкостью и искусством законы физики, а еще любимейший сын короля Трандуила!

Леголас даже покраснел. И на общей благожелательной ноте тоже решил представить спутника.

- А это, – он указал на Майтимо, – Нельяфинвэ Феанарион, среди лесных эльфов зовущийся Маэдросом, древний нолдорский лорд, – тут он замялся, не зная, чего бы еще сказать, чтобы это звучало похвалой. Потом вспомнил: – Множество лет стойко воевавший с Врагом, не щадя собственной головы!

Будь Майтимо чуть сентиментальнее, он бы прослезился.

А вот Орофин снова стал хмуриться.

- Очень смешно, – саркастично сказал он, глядя на Майтимо. – А я тогда подгорный гном.

- Но это правда Маэдрос! – почти по-детски обиделся Леголас.

- Вы тут передо мной сговорились дурака валять? – Орофин все суровел. – Думаете, я не знаю, что у Маэдроса не было руки и веснушек?

Тут уже не на шутку обиделся Майтимо.

- С какой стати мне отказывают в праве зваться моим же именем? Ты, Орофин, хоть раз меня в лицо видел?

- Нет. Я родился спустя тысячи лет. Но я прекрасно знаю, как должен выглядеть Маэдрос.

- Ну и как же? – заинтересовался Тенька.

- Он высок, – начал эльф. Майтимо красноречиво расправил плечи: он был выше Орофина дюйма на три. – Лицо суровое, на нем безобразные шрамы…

- Моринготто! Если бы у меня были шрамы на лице, тем более безобразные, я бы прятал их похлеще веснушек!

- …Еще брови сдвинуты, – продолжил Орофин, – да так, что вот-вот срастутся на переносице.

Тенька и Леголас тихо зафыркали, видимо, представляя.

- Это все? – холодно уточнил Майтимо.

- Еще в волосах здоровенная седая прядь!

- А я говорил, нолдо, что ты чудовище, – сквозь смех сообщил Леголас.

- Это народная молва – чудовище, – Майтимо было не до смеха. – Ладно, а если скажу, что я не сам Маэдрос, а его внучатый племянник, для лоска предпочитающий приписывать себе некоторые подвиги дедушки?