- То есть, – обреченно подытожил Майтимо, – мы угодим не прямиком во владения Намо, а просто на остров, да еще с полуторапроцентной вероятностью оказаться неведомо где посреди моря.

- Ага. А чего такого?

- Валинор, конечно, не Эндорэ, но ты знаешь, сколько недель там можно плутать?!!

- Так мы и не будем плутать, – почесал в затылке Тенька. – Пойдем прямо в эти ваши Чертоги.

- Да ты хоть знаешь, где они находятся? Я, вот, понятия не имею!

Но для Теньки, в отличие от этих странных, нервных и чуждых науке аборигенов, не существовало трудностей.

- Так у местных спросим. Кто-то же должен знать!

Майтимо схватился за голову.

- Во-первых, на твой рассинтезатор точно сбежится все население священной горы Таникветиль, а во-вторых, после всего случившегося мне в Валиноре никто руки не подаст, не то, что указать дорогу. Разве только отправить в Чертоги естественным путем.

- Во-первых, не сбежится, – Тенька хлопнул по мешку от Ритьяра Танавы. – Особенно, если у них будут дела поважнее. А во-вторых, неужели тебя там совсем никто не любит? Например, леди Нерданель…

- Вот моей матушке на глаза точно не следует попадаться! Если она знает, что я якобы наворотил в Эндорэ, она сдаст меня на суд Валар и будет права. И, постой-ка, что у тебя в мешке?

- Отвлекающий элемент, – туманно пояснил Тенька. – От сердца отрываю, между прочим! Мы идем, или ты забоялся и подождешь меня тут?

- Я?! Бояться?!! Да настоящие нолдор… – Майтимо запнулся, увидев, что колдун делает шаг и начинает растворяться в зеркале. – Тенька, назад! Кому сказал!.. Вот же балрог, догоню и точно уши надеру!!!

Два с половиной мгновения спустя

Привычно блеснул ослепительный свет, перехватило дыхание. А потом вокруг в одночасье соткался мир, звуки, запахи, ощущения…

И вода. Очень, очень много соленой воды.

В первый миг Майтимо показалось, что удача изменила им и выкинула те самые злосчастные полтора процента, забросив путешественников в бескрайние морские просторы. Ноги нащупали дно, он оттолкнулся изо всех сил и выпрыгнул из воды на добрых полметра.

Над белой набережной светило солнце. В отдалении покачивались на волнах прибоя легкие тэлерийские корабли. Рядом, стоя в воде по пояс, беспечно отфыркивался Тенька. А на мраморной плите, заменявшей мостки, сидел с разинутым ртом оторопевший кузен Финдарато, явно не замечая, что сейчас выронит удочку.

Майтимо отодвинул с лица повисшие сосульками волосы и всерьез заподозрил, что Эонвэ успел его под шумок проклясть, обрекая всю оставшуюся жизнь появляться перед родичами из Третьего Дома мокрым и в налипшей тине. Ни о каком тайном проникновении в Чертоги, разумеется, уже не могло идти и речи.

- Доброго дня, – поздоровался Майтимо, чувствуя себя идиотом. – Мы ведь попали в Валинор?

Чего у детей Арафинвэ было никогда не отнять – так это хорошего воспитания.

- Доброго дня, – машинально откликнулся Финдарато и пару раз судорожно кивнул. Потом осторожно спросил: – А ты… вы… сюда плыли из самого Эндорэ?..

- Мы не совсем сюда, – подал голос Тенька, вскидывая на плечи многострадальный мешок, который уже начал недовольно булькать. – Мы в Чертоги Безмолвия!

- А-а… – протянул Финдарато с таким видом, будто начал что-то понимать. – Так вы просто топитесь?

- Нет, – решительно отрезал Майтимо, берясь за край мраморной плиты и подтягиваясь на руках. – Будем считать, что мы приплыли, и не спрашивай, как. Дорогой Инголдо, ты меня очень обяжешь, если не будешь никому говорить, что нас здесь видел.

- А еще покажешь дорогу к Чертогам! – опять влез Тенька. Пристально глянул на воду и скосил глаза к переносице. Майтимо знал, что друг просто так колдует, но на посторонних это производило жутковатое впечатление.

Особенно, когда Тенька начал вертикально подниматься над поверхностью воды, одновременно источая густой пар. Встал сухими ботинками на загустевшую волну и легко шагнул на берег, словно на следующую ступеньку.

Финдарато на всякий случай смотал удочку и тоже поднялся на ноги.

- Майтимо, – осторожно произнес он, – я знаю, сколько недобрых деяний ты совершил, от убийства синдар до побега с корабля Эонвэ, но если ты решил раскаяться, то к чему идти сразу в Чертоги, минуя дворец Манвэ?

- Ни балрога я не решил! – возмутился Майтимо. – Вернее, ты знаешь не всё. То есть, больше, чем было на самом деле… Хей, и откуда ты знаешь про корабль? Тоже на нем плыл или Артанис рассказала?

- Мы не виделись с сестрой с тех пор, как я умер, – немного удивленно ответил Финдарато. – А знаю всё от отца, они приплыли накануне.

- Как себя чувствует Макалаурэ? – подался вперед Майтимо.

- А ты умер? – изумился Тенька. – С виду как живой!

- Я побывал в Чертогах и вернулся сюда, обретя новую жизнь, – пожал плечами Финдарато. – Майтимо, я не виделся с твоим братом, но слышал, что тот вполне здоров. Простите, – обратился он к Теньке, – вы говорите со мной столь по-дружески… мы разве знакомы?

- Еще как, – заверил колдун. – Но помнит про это только Майтимо, я сам тебя временами совершенно не узнаю. Говоришь, ты бывал в Чертогах? А можешь нас туда провести?

- Да зачем вам?

- Это очень важно, – постарался объяснить Майтимо. – И никому не повредит. Даже наоборот!

- Да, мы всего лишь рассинтезируем пару ненужных гобеленов!

- Ненужных?! – Финдарато все-таки выронил удочку.

Майтимо пожалел, что не догадался прихватить с собой кляп или хотя бы просто запретить колдуну раскрывать рот.

- Ну да, гобелены со страшными кознями Врага, – как ни в чем не бывало пояснил Тенька. – Ты сам посуди, разве мы похожи на каких-нибудь необразованных проходимцев?

Судя по лицу Финдарато, только хваленое воспитание не позволяло ему высказать, на кого друзья похожи на самом деле.

- Инголдо, – тихо сказал Майтимо, стараясь посмотреть кузену в глаза. – На том берегу Артанис уже помогла мне. Она заглянула в воду и поняла, как это важно. Пожалуйста, помоги и ты. Я не могу пустить такое дело на самотек, доверив его валар.

Финдарато нахмурил брови, становясь серьезным.

- Я готов поверить, но не могу сделать того, о чем вы меня просите. Я почти не помню дорогу в Чертоги. Возможно, отчасти, примерное местоположение…

- Годится! – Тенька порылся в карманах и достал маленькое водяное зеркальце, по которому Майтимо даже успел соскучиться. – Можешь на карте пальцем показать?

Три с половиной часа и минута спустя

- Это издевательство! – ругался Майтимо, утирая со лба пот. – Ни пройти, ни пролезть! Как только сюда гости попадают?!

- Насколько я знаю, ваш Намо не предусматривал такую функцию, – справедливости ради напомнил Тенька.

Перемахнувшее зенит валинорское солнце жарило особенно горячо, заставляя с тоской вспоминать северную прохладу Химрингских земель. Все пути к Чертогам Безмолвия поросли настолько высоким и густым бурьяном, что Майтимо мог разгуливать там в полный рост, не рискуя, что его макушка окажется на поверхности. Впрочем, разгуливать – это сильно сказано. Чтобы хоть немного продвинуться вперед, приходилось с боем расчищать дорогу. Чудо-трубка натужно помигивала лучом, но пока справлялась.

- Я в битве при Ангамандо так не уставал! – снова высказался Майтимо, безуспешно хлопая себя по груди воротом мокрой туники.

- Зато бурьян, в отличие от орков, не дерется в ответ, – заметил Тенька и тут же ойкнул, напоровшись ладонью на шип. – Теперь я понимаю, почему Финдарато знает место только приблизительно. Наверное, его как-то интересненько провели мимо этих зарослей!

- А почему ты не мог так же интересненько провести нас? Однажды ты попал в Чертоги прямо из моего дома!

- Я не помню, как у меня получилось. И из-за склеенности измерений тут совершенно другие настройки свето-воздушной волны, которые надо исследовать!

Майтимо рубанул чудо-трубкой особенно яростно, рванулся вперед, раздвигая толстые жесткие стебли, и неожиданно всем телом ударился обо что-то твердое.