- Добрый день, Серебрушка, – вежливо обратился Тенька к лису. – Как хорошо, что я тебя застал!

Лис поднял переднюю лапу, и колдун пожал ее.

- Серебрушка, – продолжил Тенька, – у тебя сейчас три лекции на четвертом этаже, а потом практикум во флигеле. Ты помнишь? Вот тебе материалы и список тем. Только отмеченное красным пропускай, там для других исследований.

Он протянул зверю бумаги, тот аккуратно зажал их в зубах, развернулся, махнув на прощание пушистым хвостом, и скрылся в толпе.

Тенька задумчиво поглядел лису вслед, и попросил Майтимо:

- Эонвэ не говори. Серебрушка тут инкогнито.

- А… он воспитанник или наставник? – решился уточнить эльф.

- Ты чего? – возмутился Тенька. – Разве Серебрушка похож на воспитанника?

Майтимо считал, что на наставника лис похож еще меньше, но развивать тему не стал.

Три часа, три минуты и две секунды спустя

- Тенька, мы же договорились, что никаких лабораторий!

- Так я ведь не поработать, а на минуточку!

- Никаких «минуточек»! Мы возвращаемся в Химринг!

- Мне надо отдать тебе несколько вещей, иначе я потом забуду. И кто уже два раза просил меня привезти новый урожай ромашкового чая? Он в лаборатории, между прочим!

- Хорошо, – сдался Майтимо. – Но только действительно на минуточку!

Тенькина лаборатория размещалась в одиноко стоящей башенке, чуть в стороне от основных строений. Сам колдун не называл причины такого расположения, но Клима как-то раз поведала, что пока Тенька творил науку в стенах Института, у левого крыла регулярно сносило крышу. Поэтому пять лет назад для экспериментов соорудили специальную постройку с особо прочным фундаментом и потолочными балками.

На нижних этажах башни практиковали Тенькины ученики, а сам колдун облюбовал помещение под крышей – просторное, круглое и с коническим потолком.

У дальней стены аж на трех столах громоздилась сложная конструкция из банок, склянок, ламп и перегонных трубочек. Книжные шкафы уходили полками высоко под потолок и ломились от обилия увесистых томов.

Тенька влез на шаткую стремянку, долго что-то искал на недосягаемой высоте, а затем спустился с новой на вид книгой, которая радовала глаз не заляпанной чернилами обложкой.

- Вот, – торжественно заявил Тенька, протягивая добычу другу. – Это тебе.

- «Основы искажения естественных свойств и построение смещенных преломлений через простейшие вещества», – оторопело прочитал Майтимо название. – Это мне еще зачем?!

- Как – зачем? Читать будешь, учиться. Для чего ж еще книжки нужны? Если не понятно чего – у меня спросишь…

- Моринготто! Да вы сговорились!

- Ничего мы не сговаривались. Феанаро сказал, что тебе эта книжка очень нужна!

Майтимо выругался куда заковыристее.

- Мне не нужны книги по вашему балроговому колдовству! До отца не доходит, хоть ты пойми!

Но с тем же успехом, как однажды выразился тот же Тенька, можно объяснять сильфу во время полета, что есть на свете существа, которые почему-то не любят высоту.

- Ты просто пока не понимаешь, – убежденно произнес колдун. – Только раскрой и почитай. Там все очень понятно написано! Ну, не будешь же ты всю жизнь неучем ходить!

Майтимо заявил, что очень даже будет.

- Хотя бы просто ее возьми, – попросил Тенька. – Иначе что я потом другу Феанаро скажу?

- Ты мог бы ему вообще ничего не говорить, – буркнул Майтимо, все же смиряясь и беря книгу. – Особенно о моих якобы способностях!

- Так ведь они и правда у тебя есть! – простодушно воскликнул Тенька.

Майтимо уже собирался высказаться, но вдруг из щели между шкафами высунулось мохнатое сиреневое щупальце и требовательно клацнуло зубками. Не успел лорд Химринга выхватить меч, как Тенька не глядя щелкнул по щупальцу ногтем и сообщил:

- Не-а. Сегодня чесать не буду!

Щупальце пошарило по полкам, цапнуло какую-то брошюру и втянулось обратно за шкаф.

- Что это? – глухо осведомился Майтимо, вгоняя наполовину вытащенный клинок обратно в ножны.

- Разумная жизнь, – пояснил Тенька.

- По ней не скажешь.

- Да она квантовую физику знает лучше тебя!

Майтимо уязвленно фыркнул.

- Может, она и лекции читает?

- Не-а. Она ужасно застенчивая. Помнишь, как из моего мешка вылезать не хотела? Зато теперь она полюбила ученые книги, пряничные крошки и когда лапки чешут. Не хочешь взять ее к себе? Ей нужно привыкать к новым впечатлениям.

- Не хочу! – отказался Майтимо. – Потому что я с тобой от новых впечатлений мечтаю отвыкнуть!

- Кстати, – Тенька озаренно поднял вверх палец и поспешил к другому своему столу, где громоздились письменные принадлежности. – Ты вот за меч взялся, и я сразу вспомнил, какую интересненькую штуку хотел тебе показать!

Колдун выдвинул один из ящиков стола и достал оттуда средних размеров металлическую трубку.

- Тебе должно понравиться, – заверил он. – Мне эту штуку одолжил знакомый из иного мира, поизучать. Это лазерно-позитронный сублимат. Для монтажных работ. Знакомый его как-то по-другому использовал, но не суть! Очень полезная вещь, никакой промышленный резак не сравнится! Надо будет сделать прототип и подарить Элхэ, она такое любит.

Тенька чего-то нажал, встряхнул, и из одного конца трубки вырос длинный ядовито-зеленый луч.

Майтимо взвесил все «за» и «против» и твердо решил:

- Оно мне не нравится.

- Да ты даже не видел, как оно работает! Гляди, – Тенька перехватил рукоятку, держа иномирский прибор наподобие меча, подкинул в воздух чистый лист бумаги и поймал его на зеленый луч. Остро запахло паленым, обугленные обрывки листа приземлились на пол. – Правда, здорово? Оно даже многослойную сталь берет! И с собой носить удобно, – колдун снова нажал на рукоятку, зеленый луч пропал. – Видишь, здесь петелька, чтобы на пояс цеплять. Вот так…

Майтимо оглянуться не успел, как подозрительную штуковину приладили ему на пояс. Она оказалась неожиданно тяжелой, хотя и полегче меча.

А Тенька, кряхтя от натуги, уже доставал из-под стола очередной экземпляр торжества просвещенной науки над здравым смыслом: большой квадратный ящик розового дерева. Одна из боковых сторон ящика была стеклянной, но не прозрачной, а молочно-матовой.

- Я уверен, что это тебе точно понравится! – заявил колдун, любовно смахивая с прибора невидимые пылинки. – Прототипом послужило зеркало твоей кузины Галадриэль. Я еще несколько раз мотался в тот мир, где живет волшебница Виллина. Для обмена опытом с коллегами. Так вот, кроме Виллины там есть еще волшебница Стелла. Кстати, очень занятная леди!

- А не «интересненькая»? – хмыкнул Майтимо.

- Нет, – решительно отмел Тенька. – Именно «занятная». Тебя бы с ней познакомить! Слово за слово, я этой Стелле рассказал про зеркало, а она возьми да и захоти такое же. Только просила чем-нибудь заменить воду, а то ужасно неудобно. Вот это я понимаю, прогрессивное мышление, не то, что твоя кузина, которая в свою чашу вцепилась и иных путей не видит. Мы со Стеллой подтянули параметры исходных, кой-чего рассчитали, Феанаро помог синтезировать материал – он, оказывается, с подобным в палантирах заморачивался. Потом волшебница Виллина поделилась деревом из своих особых запасов, а я собрал все воедино у себя в лаборатории. Еще паролизацию задал, чтобы не пользовался кто попало. Устройство получилось маломощное, но в пределах одной реальностно-смысловой системы ловит просто идеально! У них там, правда, эта система совсем маленькая и замкнутого типа, но Стелла говорила, что расширять не надо, ради пользы эко-чудо-баланса.

Тенька встал напротив ящика, лицом к матовому стеклу, и нараспев продекламировал:

- Бирелья-турелья, буридакль-фуридакль, край неба алеет, трава зеленеет. Ящик, ящик, будь добренький, покажи мне обду Климэн!

Стекло прояснилось, из него полился мягкий свет, а на поверхности проступила четкая маленькая картинка: Клима сидела за столом у себя в кабинете, одной рукой листала бумаги, другой брала из вазы крупные спелые вишни и временами позевывала.