Юный Реньо очень ответственно отнесся к делу перевоспитания родича, но Маэглина этим было не пронять, и на все попытки завязать просветительскую беседу он лишь вяло огрызался, что не сопляку-кузену учить его жизни, и вообще, когда тот еще под маменькиной юбкой сидел, они с его отцом уже орков рубили в больших сражениях. Эрейнион не отставал, и на второй день двоюродные братья бурно разругались, а на третий – подрались. На четвертый день их видели распивающими невесть откуда взятый кофе. Причем пил больше Маэглин, попутно доказывая младшему, что все бабы – изуверки похуже Моргота, а уж если угораздит влюбиться в принцессу, то вовсе пиши пропало: непременно кончишь скалой. Реньо на это заверял, что в Эгларесте скал нет, только утес над морем. Но насмерть там не разобьешься, высоты не хватит и вода внизу.

«Тогда я пойду и утоплюсь с горя, – сказал Маэглин, у которого под действием кофе внезапно проснулась тщетно разыскиваемая кузеном совесть. – Никто меня не любит и не понимает. И короля я предал. А принцессу и видеть не хочу, и забыть не могу, дуру горделивую!..»

Эрейнион не хотел отпускать брата на погибель и попытался отговорить. А пока они спорили, к кофе подобрались шкодливые правнуки Тингола. Когда занятые великими проблемами старшие спохватились, было поздно: кофейник опустел наполовину. Эрейнион, которому Кирдан еще раньше поручил присматривать за близнецами, пришел в ужас и пожелал утопиться первым. Тогда уже Маэглину пришлось испробовать себя на ниве утешения. В итоге кузены окончательно спелись, постановили, что нечего топиться из-за баб и детей, а ошибки надо исправлять, и с тех пор всюду появлялись вместе, помогая Кирдану готовиться к войне. А наименее пострадавшими в этой истории оказались близнецы, на которых кофе никак не подействовал.

- А я говорил, что они не эльфы! – высказался Майтимо.

- Выходит, Маэглин считает мою любимую единственную дочь горделивой дурой?! – нахмурился Турукано.

- Мой король, не будьте строги к словам безнадежно влюбленного, – мягко посоветовал Лаурэфиндэ.

- Я не согласен с вашим суждением, – тут же вмешался Глорфиндел. – Вы слишком молоды, чтобы представлять себе истинную силу безнадежной любви.

- Из-за чего же наши с вами взгляды на любовь столь изменились?

- Увы, – вздохнул Глорфиндел. – Именно пример Маэглина стал тому причиной. Хотя, как помните и вы, одна тэлерийская баллада имеет схожий сюжет и весьма удачные смысловые аллегории…

- О, это надолго, – проворчал Майтимо. – Гимли, Леголас, что там со временем прибытия войск Кирдана?

- Они обещали высадиться в заливе Дренгист и прийти на помощь со стороны земель Митрима, – сообщил Гимли. – Мы с Тенькой послали весточку тамошним гномам, которые еще скрываются в горах, и те согласились провести войско по тайным перевалам.

- Недели через три они будут здесь, – добавил Леголас. – К тому времени подтянется и войско с Амон Эреб.

- Три недели у нас есть, – сказал Турукано. – Пусть местонахождение Гондолина известно Врагу, но подступы к городу окружены чарами, через которые оркам будет непросто пробиться…

В этот момент раздался нервный стук в дверь, и в трапезный зал, не дожидаясь приглашения войти, ворвался встревоженный страж.

- Мой король! Вблизи ворот был схвачен гонец с посланием от Моринготто!

Двадцать девять с половиной минут спустя

Гонца не хотели водить по городу, даже с завязанными глазами, поэтому аудиенция состоялась в сторожке часовых. Помимо короля с иномирским кузеном, послушать гонца собрались Гимли и Леголас, Эктелион, оба Глорфиндела, и даже Тенька, ради такого случая спустившийся с башни. На плече колдуна дремал один из комочков бурой слизи, на время сменивший «тотемное древо».

Гонец был черный, злобный и лохматый, а при виде Майтимо заметно оживился и выпятил клыки.

- Слушайте волю Владыки! – объявил он. – Несметная армия Ангбанда вот-вот будет здесь, и через три дня от вашего города не останется и камешка! Мы убьем всех до единого, а остальное сожжем дотла! Ваша участь будет ужасна, смерть бесславна, а память стерта во веки веков!

Повисла драматическая пауза.

- И всё? – удивился Тенька. – Я-то думал, он интересненькое сказать пришел!

Комочек слизи на его плече разочарованно мурлыкнул.

Король Турукано расправил плечи.

- Если ты рассчитывал запугать нас, вестник Моринготто, то напрасно сотрясал воздух!

А Майтимо добавил пару слов на черном наречии, от которых гонец слегка попятился.

- Я лишь хотел напомнить, что падение Гондолина неотвратимо, – проскрежетал он. – Но мой Владыка велел передать, что если ты, король, выдашь нам рыжего Маэдроса, у которого две руки вместо одной, то, возможно, Гондолин будет спасен.

- Ну, ничего ж себе ты им нужен! – с воодушевлением сообщил Тенька другу. – Интересненько, а если тебе третью руку приладить, спрос еще больше возрастет?..

- Если Моринготто поклянется не учить меня достоверному искажению и не делать своим ассистентом, то я еще подумаю, – ухмыльнулся Майтимо в ответ.

Королю Турукано было не до веселья.

- Я отрежу твой язык, гонец, если он еще раз повернется предлагать подобное! Настоящие нолдор своих не выдают!

Майтимо одобрительно хмыкнул.

- А о Гондолин вы сломаете ваши железные зубы, – посулил Эктелион.

- Мой Владыка предвидел такой ответ, – осклабился гонец. – И поэтому вот тебе, король, другое условие. Если тот, по чьей воле весь Ангбанд от подвалов до крыши зарос черной колючей дрянью, расскажет, как от нее избавиться, то наши войска тотчас же уйдут восвояси и не тронут города.

- Какой еще колючей дрянью? – изумился Турукано.

- Я тебе потом расскажу, – вздохнул кузен.

В Теньке проснулся научный интерес.

- А вы полоть пробовали?

- Да, – злобно зыркнул в его сторону гонец, заподозрив виноватого. – Жечь, давить, топтать и травить чарами. Только выше все растет. И если вам не жаль Гондолина…

- А какими чарами? – перебил изобретатель. – Косинус по вектору применяли? Вот, к примеру…

- Тенька, – негромко одернул разошедшегося колдуна Глорфиндел. – Неужели ты и впрямь собрался им помогать?

- Только изучить! Немножко! Интересненько же! Материала на целую диссертацию!

- Нет, – отрезал Майтимо. – Помощи от нас Враг не дождется. Зарос – и поделом!

- Я все равно не знаю, как эту штуку нейтрализовать, – сокрушенно развел руками Тенька, – да еще в такой благодатной для роста среде. Исследования нужны! А пока пусть ваш Владыка злится поменьше, что ли…

Тут на колдуна яростно зашикали и посулили выставить вон.

Двадцать пять минут и двадцать три секунды спустя

После того как спровадили гонца, во дворце состоялся экстренный военный совет.

- Дела обстоят хуже, чем мы думали, – произнес король Турукано. – Вместо трех недель у нас есть всего три дня. А после начнется осада города, и нам нужно будет продержаться до прибытия помощи.

- Женщин и детей лучше сразу вывести тайными тропами, – сказал Глорфиндел. – Чтобы в худшем случае они не отступали впопыхах, преследуемые врагом.

- А я полагаю, для начала достаточно укрыть их в цитадели, – не согласился Лаурэфиндэ. – Вывести всегда успеем.

- Ах, поверьте, мой дорогой друг, я знаю, что говорю, пусть мои слова и не подтверждены пока ни одним из великих менестрелей!

- Нужно побольше внимания уделить укреплению стен, – вставил Гимли. – А то получится, как в Дориате. Хотя, здешние стены получше будут…

- Ага, – кивнул Тенька. – Стены надо укрепить, особенно ворота. Ведь мы за три дня с нашим импульсно-волновым регулятором не управимся! Да и установка стереосистемы конвульсивных частот тоже долго делается!

- А вот это скверно, – нахмурился Майтимо, единственный из всех понявший, о чем идет речь. – Вы не можете побыстрее?

- Да мы и так программу экспериментов вшестеро урезали!

- Пусть дела и хуже, чем мы думали, – сказал Эктелион, – но стены наши крепки и воины смелы. Мы давно готовились к войне, в городе есть запас воды и продовольствия. Мы продержимся до прихода помощи.