- Будьте вы хоть владыкой Манвэ со священной горы Таникветиль, – не отступался страж, – а без доклада к лорду Кирдану нельзя!

- Так доложите!

- Я не могу оставить пост.

- Так пропустите, мы сами о себе доложим!

- Но я не могу пропустить к лорду Кирдану столь подозрительных личностей, да еще с конем!

- Васю можно оставить здесь, – предложил Тенька. – И он единорог!

- А мы – не подозрительные личности! – опять возразил Майтимо, чувствуя, что запас его вежливости, как и терпения, иссякает.

- Теперь я понимаю, почему Эгларест так долго не могли взять, – тихо сообщил товарищам Глорфиндел, у которого упомянутый запас еще оставался, но тоже был близок к пределу. – Войска Моргота в полном составе застряли на этой лестнице, потому что они тоже были подозрительные личности, которых нельзя пустить без доклада! – он глубоко выдохнул, подавляя зевок, и обратился к стражу: – Скажите, что подозрительного вы усмотрели в детях?

- Дети могут пройти, – разрешил страж, немного подумав. – Но они все равно заблудятся во дворце. А я не могу их проводить, потому что на посту. Значит, будет лучше, если дети тоже никуда не пойдут.

Майтимо с тоской покосился на свой меч и напомнил себе, что он не буйнопомешанный разбойник, а дипломатичный нолдорский лорд. Глорфиндел машинально прикоснулся к повязке на голове, проверяя, не съехала ли коса.

- Вам плохо, вы ранены? – проявил сочувствие страж. – Я разрешаю вам присесть на нижнюю ступеньку.

- Мне плохо, – проворчал Глорфиндел. – Но я не ранен.

- А ваша повязка?..

- Это чтобы коса не отвалилась! – тоном прилежного ученика выпалил Элурин и обернулся к старшим: – Я ведь правильно объяснил?

- То есть как? – нахмурился страж.

- Дети, – развел руками Глорфиндел.

- Вы мне не верите? – обиделся Элурин. – Я могу дернуть, и она упадет!

В этот момент одна из дверей наверху открылась, и на площадку вышел стройный темноволосый юноша с какими-то свитками в руках. Майтимо узнал своего племянника – точь в точь, как в родном измерении, и любовь к синим цветам в одежде такая же.

- Реньо! – крикнул он. – Спустись сюда и сделай что-нибудь с этим достойным, но упертым тэлеро!

Юноша обернулся и посмотрел вниз, на источник шума.

- Принц Гил-Галад! – в свою очередь воззвал страж. – Я не упертый: они рвутся к лорду Кирдану без доклада!

- Упертый, – резюмировал Майтимо. – Как каменный столб!

Юноша спустился вниз, изучая гостей. Его взгляд остановился на Майтимо и застыл.

- Реньо, – улыбнулся бывший лорд Химринга, – я рад тебя видеть.

- Майтимо? – недоверчиво переспросил Эрейнион. – Ты? – а получив кивок в ответ, внезапно рявкнул: – Да как ты смел сюда явиться?!

- Реньо, – опешил Майтимо. – Ты чего?

Лицо принца исказилось гримасой.

- Не смей меня так называть! Ты думал, вести о Дориате еще не успели дойти сюда? Убийца! Ненавижу тебя! – он бросил свитки оземь и ударил – зло, без замаха.

Не ожидавший такого от собственного племянника, Майтимо не успел уклониться, и удар пришелся в лицо. Страж на миг растерянно застыл, а потом, позабыв про пост, бросился вверх по лестнице. Близнецы испуганно притихли, Тенька с единорогом Васей переглянулись.

- К чему распускать руки? – осведомился Глорфиндел, готовясь перехватить следующий удар.

Но опомнившийся Майтимо прекрасно справился сам, схватив разбушевавшегося родича за локти и аккуратно вывернув их назад. Эрейнион безуспешно дернулся.

- Убьешь меня, да? – процедил он сквозь зубы. – Ты теперь только этим и занимаешься! Как вы могли опуститься до этого! Меня ты убьешь легко, ведь я мужчина и воин, а на твоем мече кровь женщин и детей!

- Мальчишка ты, – вздохнул Майтимо, ослабляя хватку. – Не думаю, что даже тот я помешался настолько, чтобы поднимать руку на сына Финьо, которого знаю с детства.

Эрейнион вырвался, отскочил на пару шагов и выдернул из ножен свой меч.

- Нет у меня детства! И дяди у меня тоже нет и не было никогда! Убийцы мне не родня! И не смей произносить светлое имя моего отца! – он поднял оружие повыше и почти торжественно выпалил: – Я казню тебя, потому что это давно следовало сделать!

- Однако, рёву сейчас будет, – флегматично заметил Тенька.

И точно, Элуред и Элурин с плачем повисли на Майтимо. Они понимали, что творится нехорошее, и их дорогого друга сейчас, кажется, зарежет этот страшный нолдо с мечом.

- Прекратите немедленно, – велел Глорфиндел. – Это не тот Майтимо!

- А мне плевать! – крикнул Эрейнион. – Все они одинаковы, чтобы там ни говорили! Подлые убийцы! Ты разорил Дориат, но гаваней Сириона не получишь!

- Каких еще Гаваней? – только и смог выдохнуть Майтимо. – Что ты несешь, Реньо?

- Я не Реньо, а Гил-Галад! Прими смерть от сына своего короля, если его память для тебя и впрямь хоть что-то значит!

- А может, сын короля для начала успокоится и выпьет чаю? – мирно предложил Тенька.

- Да какой тут может быть чай?! – взвился было принц, но с верхней площадки лестницы неожиданно донеслось:

- Именно чай здесь и нужен. Гил-Галад, опусти меч. Расправиться с убийцей – не значит стать им.

Все посмотрели наверх и увидели Кирдана Корабела собственной персоной. За его спиной маячил перепуганный страж.

- Майтимо не убийца! – выкрикнул Элуред сквозь слезы. – Они нас спасли!

- По крайней мере, – спокойно заметил Кирдан, спускаясь, – Дориата никто из присутствующих не разорял. И ты, Гил-Галад, можешь убедиться в этом, если обратишь внимание на руки своего дяди. Точнее, на их количество.

Майтимо вспомнил, что опять напрочь позабыл о конспирации. Но судя по всему, сейчас этого не требовалось.

- Если вы не удивлены, – произнес Глорфиндел, – то наверняка знаете, откуда мы и кого ищем.

- Разумеется, – кивнул Кирдан. – Лаурэфиндэ из Гондолина, победивший балрога и вернувшийся на эти берега после гибели. Лорд Нельяфинвэ при обеих руках и веснушках, исполнивший Клятву и ныне пребывающий в ужасе от всего, что наговорил ему мой воспитанник, также, замечу, пребывающий в ужасе. Колдун Тенька, изобретатель зеркал и сковородок, – Кирдан остановился напротив веда и протянул руку. – Я жду.

- Чего? – переспросил Тенька.

- Мы ведь все собрались выпить чаю, – напомнил тот. – Давайте ваш знаменитый ромашковый чай, и я распоряжусь, чтобы его заварили. А вы пока расскажете мне, как сумели сюда добраться, где раздобыли принцев Элуреда и Элурина и что это с вами за диковинная лошадь.

- Единорог! – на удивление дружно поправили все, включая упертого стража и исключая пребывающих в ужасе Майтимо и Эрейниона.

Двадцать восемь с половиной минут спустя

- Что за балрогово измерение! – в который раз сокрушался Майтимо. – Финьо погиб, Химринг разорили, правнуки Тингола по кустам сидят. Я злой. Даже Реньо злой!

- Вы кубок не отнимайте, – посоветовал Кирдан. – Синяк под глазом не идет к вашим веснушкам.

Майтимо вздохнул и повернул тяжелый медный кубок другой стороной, менее нагретой. Чутье подсказывало бывшему лорду Химринга, что этот вид первой помощи безнадежно запоздал.

Эрейнион, по-прежнему сердитый на весь белый свет, не захотел принимать участие в мирном чаепитии и убежал, сославшись на дела. Кирдан не стал его удерживать, за что Майтимо в глубине души был ему благодарен.

- Скверно вы подставились, – покачал головой Глорфиндел. Не забинтованной, поскольку таиться не было нужды. – Мне на миг показалось, что вы дадите себя убить.

- Вот только малолетние племянники меня еще не судили! – с чувством проворчал Майтимо.

- Реньо был потрясен недавними вестями из Дориата, – объяснил Кирдан, вдыхая чайный пар. – И, должно быть, не до конца верил в ваше существование. Он привыкнет, и вы сможете поговорить.

- Сомневаюсь…

- Да не кисни, – пихнул друга Тенька. – Вспомни, как ты сам от Ортхэннэра шарахался!

- Это же совсем другое!

- А от Элронда?

Майтимо прижал кубок к глазу с такой силой, точно намеревался расплющить одно о другое.