- Что ты теперь сделаешь мне, обда?! Твое слово сильнее моего, но за меня и мою кровь теперь скажут Небеса!

Климэн может изобретать какие угодно комбинации, и подбрасывать в тайную канцелярию хоть пачки поддельных писем. Но Костя Липка взмахнет рукой, и на его зов откликнется ветер. Ни один сильф не пойдет против воли Небес. И начальство во главе с Верховным не усомнится в его честности.

Он рассмеялся, и громко хохотал, завалившись на спину, до тех пор, пока окончательно не утратил уже сорванный голос.

С облака открывался замечательный вид на небо и на его доску, которая так и висела где-то недостижимо высоко.

«Отлично, – подумал Костэн, созерцая темное продолговатое пятнышко. – Ну и как мне теперь отсюда слезать?..»

- Клима, это было подло, жестоко и бесчестно!

- Да будет тебе возмущаться. Когда твоего начальника снимали со шпиля, у него была такая счастливая рожа, что Холмам впору приплатить мне за доставленную радость.

Сад за окнами директорского кабинета пускал по ветру последние листья. Еще немного – и в эти южные края тоже придет зима. Обда и ее заклятый друг по-домашнему сидели в креслах. Клима куталась в плед, а Юрген расстегнул ворот пошире. Они не виделись и не переписывались больше двух месяцев, поэтому им было, что обсудить. В том числе – события четырехнедельной давности.

- Приплатить? Тебе?! Да ты знаешь, в каком он был состоянии, когда прилетел!

Клима громко фыркнула, закидывая ногу на ногу.

- Бедненький! Сорвал мне все планы, поплюхался по облакам и умотал домой, сдаваться начальству! А в каком состоянии я, когда по милости твоего Липки вынуждена зимовать на этой крокозябровой переправе? Можешь передать ему мои поздравления и сердечное пожелание скорее свернуть шею!

- Если бы я однажды тебя переиграл, ты пожелала бы мне того же?

- Непременно! – посулила Клима, даже не задумавшись.

Но Юрген уже слишком хорошо ее знал, чтобы смутиться или обидеться.

- Ну и склочная же ты девица!

- Еще мстительная, коварная и злокозненная, – подхватила Клима, теребя краешек пледа. – Что поделать, в противном случае меня сожрали бы твои же коллеги. И ты в том числе.

- А так ты норовишь надкусить нас.

Клима ухмыльнулась, показывая зубы.

- Уж привыкните там: время слюнтяев из Ордена прошло. Скажи спасибо, что я не ворую ваших послов.

- Липку чуть не уволокла!

- Не путай примитивное хищение с добровольной перевербовкой. Я его в чулане не запирала.

- И на том спасибо, – не удержался Юрген от иронии. – Значит, чулан еще впереди?

- Хочешь, тебя запру? – хохотнула Клима.

- Нет уж, благодарю. Обойдемся без традиционного людского гостеприимства по отношению к нам.

- А если чулан будет по совместительству кладовкой с копчениями?

Юрген призадумался, оценивая идею.

- Очень заманчиво. Но пусть лучше принесут все копчения сюда.

- Нет, это никуда не годится! – Клима сделала вид, что оскорблена в лучших чувствах. – Если из чулана унесут копчения, чем же я буду заманивать туда доверчивых сильфийских послов?

Они подурачились в таком духе еще некоторое время, а потом Клима действительно послала за обедом и пригласила гостя перейти из кабинета в столовую.

Личная директорская столовая была маленькая, но очень уютная.

- Теперь к делу, – заявила Клима, подцепляя вилкой кусочек мяса.

- Может, сперва поедим? – Юрген честно старался следовать правилам этикета.

- Вот еще. Ты ешь, значит, доволен, расслаблен и не ждешь подвоха. Самое время для серьезного разговора. Вдобавок, я надеюсь испортить тебе аппетит и уберечь свои копчения.

- Ты еще и скряга, – попенял Юра со смехом.

- А ты – сама дипломатичность. Не боишься, что я разгневаюсь?

- Холмы отомстят за меня, – патетически пообещал сильф. – Но – к делу. Ты хотела поговорить про Амадима и Ристинку?

- Да, верно. Хочу обсудить сроки их женитьбы, – Клима понаблюдала, как собеседник от неожиданности давится не проглоченным куском и констатировала: – Ну вот, аппетит уже испорчен.

- Не рановато ли? – выдохнул Юрген, прокашлявшись.

- То есть, насчет самой женитьбы возражений нет?

- Насколько я понял, у Верховного их не случилось бы. Но что думает по этому поводу Ристинка…

- Ристю я беру на себя, – деловито сказала Клима. – А ты переговори с Амадимом, чтоб был порасторопнее.

Юргену живо вспомнилось, как женили его самого.

- Может, не стоит на них давить? Не думаю, что они сами думали о чем-то подобном.

- Зато подумала я. И нашла это вполне выгодной партией.

- Да уж, что может быть выгоднее Верховного сильфа! Но тебе не жаль отдавать ему своего посла? Ведь Ристинка перестанет быть твоей подданной и останется жить на Холмах.

- Посол из нее так себе, – отмахнулась Клима. – У меня подрастают кандидаты получше. Удобнее использовать ее как способ укрепления отношений между нашими странами.

- А если не согласится?

- Куда она денется, – ухмыльнулась Клима. – Ристя все-таки не Костэн Лэй.

- Это напоминает древние сделки по торговле рабами, – отметил Юра. – Ты фактически даришь Ристинку Амадиму, словно дорогой светильник или мешок яблок.

- Человек дороже яблока, – бесстрастно возразила Клима. – И интереснее светильника. Что насчет сроков? За какое время берешься уболтать Верховного?

- Погоди, я еще не сказал, что согласился! Какая выгода Холмам от твоего подарка?

- О, вот и ты начал мыслить в рамках работорговли. Это радует. А выгода самая прямая. Верховный получит жену – неглупую, но честную, безупречно воспитанную, уважающую обычаи Холмов и понимающую Принамкский край. Кроме того, – в черных глазах блеснули искры, – в роду Ристи совершенно точно не было ни ведов, ни колдунов, ни обд. Значит, их с Амадимом дети избегут участи Костэна Лэя.

- Ты уже и о детях подумала.

- Как иначе? Я знаю, на что иду, пристраивая ее.

- Я не дам тебе ответа сейчас. Мне нужно посоветоваться с начальством.

- Советуйся. Но уверяю тебя, на этот раз я действительно хочу укрепить добрые отношения между нами, а не подстроить вам ответную пакость.

- С чего такая доброта?

- Доброта? Вот еще. Я найду другой способ вам напакостить, Ристя для этого просто-напросто не годится. Как насчет весны, Юра? Скажем, начало, нет, середина мая вполне подойдет.

- Я еще ничего тебе не ответил!

- Ты не возражаешь, и этого достаточно. Предложение лучше сделать в декабре, чтобы у Ристи для приличия было время подумать. Помолвку Амадим пусть объявляет… м-м-м… в начале марта, а май отведем для свадебных торжеств.

- Ты даже Ристинку еще не уговорила!

- Это дело почти решенное, – отмахнулась Клима и цепко глянула ему в глаза. – По рукам, Юра!

Тенька прижал ладонь ко рту и надолго, со вкусом, закашлялся. Он чихал и кашлял с тех пор, как они с Герой побывали на разведке, но лечиться ему было некогда, и колдун заверял всех, что «оно само как-нибудь пройдет».

Последнее время Клима только и делала, что таскала его по всевозможным совещаниям. Тенька находил это занятие пустой тратой времени, но с дорогой обдой и в прежние времена было бесполезно спорить, а теперь и подавно.

Сегодня Клима собрала в актовом зале не военных или торговцев, а наставников Института.

- Способы обучения в этих стенах хороши, но далеко не совершенны. Уже в последние годы Институт все хуже справлялся со своей задачей, а теперь, при моем правлении, это и вовсе никуда не годится. В первую очередь нужно будет переписать все программы, касающиеся истории и идеологического воспитания. Надеюсь, не надо объяснять, почему.

Кругом закивали. Все наставники давали клятву обде.

- Далее, – продолжила Клима. – Я поделюсь моими соображениями, – она пролистала несколько бумаг, отыскивая нужную. – Политическое отделение следует упразднить. Позднее я планирую открыть нечто подобное при Гарлейском дворце, чтобы будущие разведчики и управленцы находились в центре политической жизни страны все время, а не на приемах пару раз в год. Часть наставников переедет в Гарлей, прочие останутся здесь. Врачей трогать не буду, летное отделение меня устраивает, за исключением истории и идеологии, о которых я уже говорила. Следует добавить новые отделения. Во-первых, историческое. История Принамкского края слишком часто предавалась забвению, и слишком мало людей, которые помнят хоть что-то. Я хочу это изменить. Воспитанники исторического отделения станут архивариусами, исследователями и наставниками истории. Во-вторых, Институт нуждается в отделении изящных искусств. Страну надо восстанавливать после войны, в разрушенных городах пригодятся образованные архитекторы и художники. Вот сидят судари из Западногорска и Локита, они приехали, чтобы положить начало новым отделениям. И последнее, – она повернула голову и поглядела прямо на Теньку. – Страна нуждается в сильных, образованных колдунах. И поэтому третьим новшеством будет отделение прикладного колдовства. Прикладного, – она повысила голос, – это значит, воспитанники не погрязнут в теоретических бреднях на тему пронзания слоев реальности, а в совершенстве изучат естественные свойства, астрономию, математику и ритмику, чтобы своими деяниями приносить практическую пользу обществу, – Клима отложила бумагу и приглашающе взмахнула рукой: – Я разрешаю открыть обсуждение.