— Я решил, что так будет лучше, — гордо сказал он. Сзади послышались шаги и мы одновременно обернулись. Мирон. Он молча вышел за дверь, а я задал давно волнующий вопрос.

— Почему он всегда молчит?

— У парня всё сложно, отставание в развитии. Слабый интеллект, понимаешь? Он был совсем плох, но потом прошёл курс лечения Эликсиром и научился выполнять простые действия самостоятельно. Команды воспринимать, всякое такое, — немного подумав, Федя добавил: — говоря твоим языком, у него дофига концентрации, но интеллект на единице.

— А он… Технически, он же дефолт?

— Технически да, но слабее тебя. Изменения в нём производились уже в совершеннолетии, а ты с рождения такой.

— Мирон так метко стреляет, он же сам принимает решение о выстреле? — допытывался я.

— Он выполнял приказ Дениса. Ему нужен командир, который даст рамки, перечень команд и порядок их выполнения. Вроде программы, которой нужен алгоритм и пользователь, чтобы его запустить. До встречи с нами таким пользователем была мать, но… Ладно, не моё это дело. В общем, теперь он с нами.

— А ты как сюда попал?

— Извини, я…

— Не можешь говорить, да?

— Пока не могу.

Дружеская атмосфера была разрушена. Как же надоела эта стена. Мне было обидно что меня не пускают заглянуть: что же там. Ну и интересно конечно, что скрывают мои друзья. Друзья… После лекции Дениса про «середину» мне стало неуютно. Зачем всё усложнять? Но может стоит побольше выведать про них, прежде чем слепо доверяться. Да и Полли… Она продолжала быть ласковой, но что я для неё значу? Не хотелось думать что Федя прав. Не нравится мне быть временной утехой. Да и как планировать, строить отношения с ней, когда я ничего про неё не знал. Ничего, кроме её тела. Мои размышления прервал Ден. Отчаянно зевая, он согнал нас с Федей и занял компьютер.

— Может быть задержка, сам понимаешь, тут одно барахло, — извиняющимся тоном сказал Федя, но Денис лишь отмахнулся.

Нацепив на голову пошарпанный шлем, он прилепил к груди и предплечью проводки на присосках, поёрзал немного и замер. Он сидел без движения довольно долго, и я шёпотом спросил Федю:

— Что это он делает?

— Да можешь не шептать, он нас не услышит. Конфиденциальный разговор.

— Он с кем-то разговаривает? Но как?

— Как-нибудь покажу, сложно на пальцах объяснить, — пожал плечами он.

Федя отправился спать, Полли, выпив чашку кофе, куда-то ушла и долгое время я сидел в одиночестве. Спать не хотелось, так что я просто лежал и размышлял. Я пытался представить сражение с тем здоровяком на Арене, по правилам. Смог бы я его одолеть? Если у него правда десять прочности, хватило бы мне силы удара, даже с учётом нарукавника? А если с активным перком? Сложный соперник, я так и не придумал чем его взять когда Ден прервал мои размышления.

— Пройдёмся?

— Куда? — он лишь махнул рукой, и я последовал за ним. Всё лучше безделья.

Заперев дверь, Ден повёл меня к пожарной лестнице. Мы поднялись на крышу. Так высоко… Не страшно, но неуютно — так бы я описал свои ощущения. Вид открывался потрясающий: внизу мельтешили точки-люди, крошечные прямоугольники автомобилей сновали по лентам дорог и дома, до чего же их было много… Дав мне налюбоваться, Ден пригласил следовать за ним. Крыша была огромной, здесь была спортивная площадка на которой ребята перебрасывались мячом, несколько огородов, на краю в углу кто-то развесил бельё на сушку. Денис выбирал маршрут подальше от людей, но всё равно говорил достаточно тихо.

— Что тебя беспокоит больше всего?

— Что нас пытались убить, и…

— Нет, — прервал он меня, — спрашивай про нас, нашу группу. Я отвечу на все вопросы, какие смогу.

— Почему вы так вцепились в меня?

— Потому что ты ценный кадр. Но что конкретно с тобой делать я не знал. Лучше иметь ресурс, но не знать, как его использовать, чем знать, но не иметь ресурса.

— А почему соврал что дефолты только в Сервариуме живут?

— Боялся, что пойдёшь искать себе подобных, и в результате примкнёшь к какой-нибудь банде. Глупая судьба, но такая популярная среди вашего брата.

— Почему некоторые вещи ты не рассказываешь?

— Потому что у меня приказ.

— Значит у тебя есть начальство?

— Вроде того, — он смотрел вперёд и во взгляде читалась… Ответственность? Уточнять на кого именно он работает нет смысла, не скажет.

— Мне угрожает что-нибудь, если я останусь с вами? — он удивлённо повернулся ко мне, нахмурив брови.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ну… Я понимаю, что работа у вас опасная, я имел ввиду, что… Может ли случится так, что вы меня продадите кому-нибудь?

— Ожидать ли удара в спину? — подсказал Денис, — этого не будет, даю слово.

— Спасибо, — я облегчённо выдохнул. И с чего мне подумалось, что его слово имеет вес? Но он так это сказал… Внушало уважение.

— Так ты хочешь работать с нами? — я ждал его вопроса. Я действительно хотел. Одному мне в этом городе не выжить, а с лояльной командой, которая здесь ориентируется, я мог бы добиться чего-нибудь. Хотя бы заработать денег, чтобы обрести самостоятельность.

— Да, но я хочу знать: что именно мы делаем и ради чего. Хочу быть частью команды. И с равной долей, конечно, — поспешно добавил я.

— Нет проблем, но как ты мог заметить — у нас кризис. Мы можем неплохо заработать с продажи последней записи, но я ещё не решил стоит ли. Это может спровоцировать у корпораций нездоровый интерес.

— Так за нами и так кто-то охотится, неужели не потянем?

— Нет, приятель. Если большая троица вышлет свою элиту — лучших боевых клерков, начнётся совсем другая игра. Не наш уровень.

— Но деньги не лишние, чего бы не рискнуть?

— Мы рискнём. Нужно принять меры предосторожности и просчитать всё, что возможно. Сегодня мы одолели соперников, но завтра могут одолеть нас. Лучшие так и погибают, из-за чрезмерной самоуверенности.

Мы вернулись в квартиру, но я всё ещё обдумывал слова Дениса. Многие на Арене так и погибли: каждый раз самоуверенно отправлялись на битву, пока не становились просто мертвой кучей. Все эти чемпионы, они не умели останавливаться. Я не хотел повторения такой судьбы, но и представляя себя на их месте я понимал, почему они так поступают. Я тоже хотел славы, хотел славной битвы, хотел серьёзных вызовов. Мне хотелось узнать, на что я способен. Не знаю, к чему в результате я приду, но за рамки, в которых прошла большая часть моей жизни, я определённо вышел.

К обеду вся команда была в сборе. С трудом уместившись на кухне, мы непринуждённо болтали жуя лапшу с разными добавками. На вкус — объедение, но ребята сказали что она здесь считается чуть ли не самым дешёвым блюдом. Покончив со своей порцией, я разглядывал новенький криптофон — тот самый маленький планшет что был у всех в команде. Интерфейс простой, я быстро разобрался.

— Помни, он защищённый, но ты сможешь совершить только один сеанс связи с кем-то из нас, — напомнил Федя, — потом следует уничтожить аппарат. Вскроешь, вытащишь батарейку, эту маленькую карточку, — он помахал своей, демонстрируя, — ломаешь пополам, а лучше сжигаешь или по воду, усёк?

— Да понял я, зачем сто раз повторять?

— Для безопасности. Общей, между прочим, не только твоей, — раздражённо ответил он.

— Будем надеяться что это не понадобится, — решительно сказал Денис поднимаясь из-за стола, — Полли, займись Андреем. Федя, обсудим кое-что, — они вышли, а Полли подошла ко мне, игриво проведя пальчиком по кофте.

— Раздевайся.

— Ты что, хочешь… — я настолько опешил, что не мог поверить в реальность происходящего.

— Да не для этого, глупый, — она расхохоталась, — мне нужно поработать с твоим биочипом.

— Ааа… — стянув кофту, я открыл застёжку на нарукавнике позволяя Полли подключить шнур к гнезду, — я уж подумал, что у вас перед заданием специальный ритуал…