В помещении было темно. Я хотела закричать, но мой рот закрыли ладонью.

— Ш-ш-ш! Тише! — это оказался мужской смутно знакомый голос с легкой хрипотцой, но я не послушала и со всей мочи вцепилась в ладонь незнакомца зубами.

Мужчина едва слышно выругался, но не ослабил хватки:

— Америка! — процедил сквозь зубы он, тем самым обезоруживая меня. — Это я!

Я моргнула глазами, постепенно привыкшими к темноте, совершенно им не веря.

— Нейт?!

Парень кивнул. Его руки немного ослабили хватку.

— Но… — выдохнула я, от счастья готовая разрыдаться прямо сейчас. — Я думала… ты… что?..

Внезапно Нейт обнял меня с такой силы, что я про себя задалась вопросом, не треснули ли мои ребра, но обняла его в ответ. Он совсем рядом со мной и совершенно целехонький, не считая небольшой ссадины на скуле.

— Я думала, ты ненавидишь меня, — прошептала я, уткнувшись носом ему в плечо.

— Не дождешься! — едва слышно рассмеялся он, я присоединилась к нему, парень вдруг замолчал и выпустил меня из объятий. — Тише! Они уже здесь!

Я недоуменно взглянула на него, не понимая, о ком он говорит. Но Нейт совершенно бесшумно отодвинул очевидно пустой шкаф, стоящий в двух метрах от меня, и подставил два стула к стене. Он встал на стул и помахал рукой, призывая меня к себе. Я, все еще не понимая, что происходит, послушалась его и встала на стул. Перед моими глазами было вентиляционное отверстие, которое позволяло сверху смотреть на кабинет Августа и всех людей, присутствующих там. Впрочем, пока там были лишь Август, Джорджия и какая-то девушка, облаченная в форму. Странно, раньше я ее здесь не замечала. На глаза мне бросилось то, что она внешне очень похожа на меня. Она завязала на пол лица повязку и угрюмо молчала.

— Кто это?.. — прошептала я Нейту. — Мы будем следить за Августом?..

Нейт беззвучно ухмыльнулся и ответил, наклонившись к самому уху:

— Разумеется, нет. Август сам попросил, чтобы ты все это видела.

Я еще раз бросила взгляд через отверстие в кабинет и обратила внимание, что туда уже кто-то зашел. Точнее не кто-то… это был Максон. Вид он имел немного помятый и уставший, но я старалась не обращать на это внимание. Первым делом его взгляд метнулся на девушку, сидящую на стуле близ стола Августа и нахмурил брови. Встретившись с принцев взглядом, она немедленно поднялась и отвесила неуклюжий реверанс, а затем плюхнулась назад на стул. Повисло неловкое молчание, после чего Максон процедил сквозь зубы:

— Что тебе нужно, Август?

Я видела, что Август едва сдерживает усмешку. Он что-то задумал и, судя по его улыбке, что-то гениальное.

— Позвольте напомнить, ваше Высочество, что около двух недель назад вы оклеветали меня и даже собирались отправить в тюрьму за сокрытие от вас леди Америки и дали мне три недели, чтобы я смог доказать свою непричастность, — в голосе Августа не было ни грамма фальши, даже я сама уже была готова ему поверить.

— Отлично, я тебя слушаю, — кивнул Максон, усаживаясь на стул, стоящий напротив девушки, та устремила глаза в пол и не поднимала головы.

— Эта девушка — Теодора де Финн, хотя странно, что вы ее не узнали. Тео, будь добра, сними маску.

В глазах Максона появился интерес, и он устремил взгляд на девушку. Та повиновалась и сняла маску с лица. Когда она сняла ее, интерес Максона тут же потух.

— Похожа ли она на леди Америку? Несомненно! Но она, определенно, ей не является, — вставила Джорджия.

Максон молчал и лишь сверлил взглядом девушку. Затем, он отвернулся от нее, его лицо ничего не выражало. Август махнул рукой в сторону двери.

— Спасибо, офицер де Финн. Можешь идти.

Девушку не нужно было просить дважды. Она снова повязала повязку на лицо и молниеносно покинула кабинет. Должно быть, Максон поверил. Странно, что он не узнал меня за все это время достаточно, чтобы понять, что я бы никогда не стала бы молчать, и уж тем более, если на то пошло, снимать маску. Но он не узнал меня достаточно.

— На самом деле девушку зовут Кастиль, — прошептал Нейт. — Она родственница Дашера, если мне не изменяет память. Август убедил ее сыграть несуществующего человека, она справилась с задачей, пусть и не очень убедительно играла…

Я его уже не слушала. Мое внимание привлек Максон. Он откинулся на подлокотник стула и потер пальцами переносицу. Сейчас я пригляделась к нему: вид он и правда имел весьма помятый, под глазами залегли темные круги, а на лице четко виднелась щетина, которая, наверное, уже несколько дней перестала быть сексуальной и теперь уже была скорее запущенной. Совесть внутри меня начала меня потихоньку сгрызать.

— Хорошо, — наконец выдал он. — Все обвинения с тебя будут сняты. Я не докладывал о своих догадках королю… — он замолчал еще на несколько секунд, а потом устало выдал — Я искренне верил, что это была она…

На его лице было столько боли и печали, что я даже не заметила как расплакалась. Слезы просто катились по моим щекам. Мне очень хотелось, чтобы он знал меня. Но еще больше мне хотелось быть рядом с ним. Но перед глазами появилось растерянное выражение лица Мэй и мое обещание тихой и спокойной жизни в безопасности. И я осталась стоять на месте Джорджия подошла к принцу и сжала его плечо:

— Возможно… вам стоит отпустить ее? — как можно мягче сказала она.

Максон провел по лицу ладонью и кивнул, стирая с себя все эмоции. В его глазах я больше не увидела ничего, что могло бы выдать, что сейчас ему не так-то просто, как кажется. Ничего не говоря, принц покинул кабинет.

Я опустилась со стула и села на пол, уткнувшись лицом в колени. Нейт опустился напротив меня и сжал одной рукой мое колено. Так мы просидели молча несколько минут, прежде чем двери кладовки, которой как оказалось являлось помещение, открылись и туда вошла Джорджия, а за ней — Август.

Я поднялась с пола и молча смотрела на них, не зная, что сказать. Первым подал голос Август:

— Теперь ты свободна. Принц поверил нам, что Америка ему лишь привиделась.

Я не решалась что-то сказать, потому что боялась снова разреветься, поэтому просто кивнула. Как только я обрела хотя бы какую-то уверенность в своем голосе, я сказала:

— Спасибо вам. Спасибо, что помогли мне уже в который раз. Я буду очень по вам скучать.

В ответ Джорджия крепко обняла меня, не смотря на ее уже достаточно круглый живот. Она отошла от меня и смахнула слезы, пропуская Августа, который стоял, с сочувствием глядя на меня, я подошла и обняла его тоже, прошептав «Спасибо тебе. За все.» Последним был Нейт, который обнял меня прежде чем, я успела хоть что-то сказать. Затем, когда он отстранился, взял меня за руку и поцеловал ее тыльную сторону:

— Для меня честь, познакомиться с вами, леди Америка, — сказал он, рассмешив меня.

Я торопливо вышла из кладовки и едва ли не бегом пошла к выходу. Напоследок позади себя я услышала: «Вот увидишь, она еще вернется. Они еще встретят друг друга, но тогда она уже не сможет сбежать!» Я даже точно не смогла определить, кто именно это сказал, но эти слова надолго впечатались мне в голову.

***

Машина должна была подъехать к семи часам утра, но все мы уже были в сборе, едва солнце показало свои усталые тягучие лучи, мягко освещающие кроны сосен, растущих вокруг нашего дома.

Я присела на ступеньки и размяла затекшие от долгого стояния на одном и том же месте ноги. Не прошло и пяти минут, как вдалеке показалась машина — обычный фургон, ничем не привлекающий лишнего внимания.

Я хотела позвать маму, Джерада и Мэй, но они и так уже стояли на крыльце у меня за спиной. Я встала со скрипучих досок и направилась к машине, которая уже успела подъехать к дому и по-хозяйски развернуться прямо на лужайке.

Стекло водителя плавно опустилось, и мужчина, сидящий за рулем, коротко кивнув, гаркнул:

— Кидайте свои сумки и прыгайте.

Я молча повиновалась и дала знак остальным. Спустя несколько минут мы уже выезжали на шоссе и ехали по избитому ямами асфальту. Мне досталось сиденье спереди, справа от водителя, который неотрывно смотрел перед собой. Если честно, вид у него был весьма пугающий: на глазах черные очки, на голове кепка, скрывающая часть лица, а само лицо поросло густой бородой, из-за которой невозможно было определить возраст мужчины.