Он вскинул на меня глаза, полные ужаса.

— Заперты? Что это значит? — едва ли не прогремел он.

Я вздрогнула от его голоса, который мгновенно напомнил его отца. Кровь отхлынула с лица. Я даже машинально попятилась назад.

Вот почему я ничего не расскажу ему. Мое доверие иссякло.

Спустя минуту он опомнился и покачал головой:

— Простите. Я не должен был срываться на вас.

Я медленно кивнула.

— Могу я быть свободна?

Он рассеяно крутил между пальцев ручку и о чем-то размышлял, но все же очнулся и кивнул в знак согласия.

Как только я закрыла за собой дверь, меня окатила волна облегчения. Я беззвучно пошла по коридору, все еще не веря, что мне настолько повезло. От облегчения просто подкашивались ноги.

Я не заметила, как добралась до коридора второго этажа, постепенно узнавая эти стены. Совсем близко отсюда была моя комната. Столько времени уже прошло, но тоска все еще сдавливает грудь, когда воспоминания атакуют меня.

Интересно, что стало с моей комнатой? Ее сделали одной из гостевых? Забросили? Закрыли?

Любопытство взяло верх, и я так же беззвучно направилась в бывшую комнату. Когда я открыла дверь, она чуть слышно скрипнула, оглянувшись напоследок, я зашла в комнату и закрыла за собой дверь.

Значит, все же забросили. Все вокруг было покрыто плотным слоем пыли, но это не могло спрятать былого великолепия комнаты. Это помещение ни в какое сравнение не идет с моей каморкой, в которой теперь живу я. От роскоши и правда очень сложно отвыкнуть.

Я бережно провела пальцами по крышке пианино, оставляя полосы. Подошла к столу. Мне все хотелось запомнить здесь. Было чувство, словно под этими слоями пыли все еще скрывалась я. Было что-то в царящей обстановке волшебное, нереальное. Словно все просто происходит во сне. Но все это не сон. Каждый раз, оказываясь во дворце, я испытываю все те же чувства. Все ту же надежду, что это просто сон, все ту же горечь воспоминаний.

Осознавав это, я приняла решение. Я выйду замуж. Стану счастливой. Пусть без любви, пусть счастье и не будет полным… но оно все же будет. Возможно, Нейт — мой последний шанс, упустить еще и его… нет, этого не случится.

Я вздохнула и подошла к окну, незаметно выглядывая из тюли в сад. Безусловно, вид на сад здесь самый лучший. Мои глаза изучали каждую деталь, каждое мгновение, каждое дуновение ветерка.

Пока не поймали копну черных волос. Он стоял в дальней части сада неподалеку от пышных кустов акаций, которые уже вовсю распустили свои мелкие изумрудные листья. Сердце упало в пятки. Нейт был не один. Он стоял вместе с девушкой, нежно обнимая ее за талию.

От неожиданности я даже открыла рот. Из горла вырвался всхлип. Я вздохнула пытаясь унять слезы, но, нет, ничего не вышло. Я даже не знала, отчего именно плачу. От того, что он обманывал меня, или от того, что теперь все рухнуло. Все мои планы, все мои надежды на спокойную жизнь.

Но еще больнее мне стало, когда я признала в девушке Крисс. Мне стало еще хуже. Максон… неужели… она… но как?.. Я не верю.

Не желая признавать такую реальность, я направилась прямиком в сад. На повороте к лестнице я вдруг со всей скорости налетела на кого-то. Подняв глаза, я увидела Максона, который поначалу смотрел на меня с удивлением. Но потом удивление сменилось растерянностью:

— Мисс де Финн? С вами все?..

Я покачала головой, торопливо вытирая слезы с щек.

— Да, ваше Высочество, со мной все в порядке. Извините, мне нужно идти.

Не дожидаясь ответа, я обогнула его и торопливо отправилась в сад.

Мне необходимо увидеть все своими глазами, услышать правду, в которую наотрез отказывалась верить.

Добраться до сада, а потом бесшумно подобраться к кустам акации не оказалось сложным благодаря моему умению подкрадываться. Расположившись так, чтоб мне было их слышно, но при том они не увидели меня, я напрягла слух.

— У меня возникли сложности… он избегает меня. — едва ли не прошептала Крисс, но я все же услышала ее.

— Ты должна поторопиться. — услышав голос Нейта и убедившись в том, что все это реальность, я с трудом подавила слезы. — У нас нет времени ждать. Ты и так слишком сильно задержалась здесь.

Задержалась здесь?

— Ты думаешь, что все так просто? — я уловила нотки раздражения во всегда спокойном голосе Крисс. — Откуда тебе знать, сколько времени я завоевывала его доверие, сколько попыток выполнить свой долг предприняла? Твое задание — это лишь присматривать за Америкой.

Голова готова была лопнуть от слов, значение которых я никак не могла понять, но, поборов себя, я вновь прислушалась.

-… и я выполняю свой долг. — я уловила в голосе Нейта гордость. — У всех появились сомнения, что ты на нашей стороне. Так юг или север?

Юг или север. Каждое слово, каждое действие, — все, абсолютно все, в один миг обрело смысл.

— Разумеется юг. — без промедления ответила Крисс.

Ужас пробрал меня.

Она на стороне предателей. И… и Нейт.

Они подослали ее. Подослали, чтобы она выполнила свой долг…

Убила наследника.

Я, торопливо крадучись, покинула сад. В коридоре я остановилась в полном замешательстве. Куда идти? Кому сообщить? Максону? Августу?

Я торопливо взбежала по лестнице вверх, потом еще и еще. Поднявшись до третьего этажа, я постучала в дверь кабинета Максона. Тишина. Я постучала еще. Потом еще раз. Все еще тишина.

— Боже правый, вы сейчас выломаете дверь! — воскликнул голос за моей спиной.

Я едва не подпрыгнула от счастья.

— Ваше Высочество, нам нужно поговорить. Это срочно! — я с трудом подавила в голосе панику.

Максон открыл дверь, пропуская меня вперед. Я вошла в кабинет, и до меня дошло, что я не знаю, как ему объяснить все. Максон сел за стол и выжидающе посмотрел.

— Ваше Высочество, среди нас предатели. — вымолвила я.

Максон округлил глаза.

— Вы можете назвать конкретные имена?

— Да… — начала было я, но потом запнулась.

Что, если я поступила слишком скоропалительно? Может следовало сначала сообщить обо всем Августу? Максон. Что будет с ним, после того, как он все узнает? Он потерял Америку, потеряет и Крисс…

— Нет, — потупившись, сказала я.

— То есть, вы тарабанили в дверь, чтобы сообщить мне, что среди нас есть предатели, но при этом не сказать кто именно? — Максон посмотрел на меня как на сумасшедшую, и я вдруг ощутила себя полной дурой.

— Простите. — сказала я.

Я стремглав выбежала из кабинета и понеслась назад в казарму. К своему разочарованию, там я встретила Нейта, который все так же улыбался. Улыбка нисколько не казалось фальшивой, и на секунду, я засомневалась, что расслышала все правильно. Но лишь на секунду.

Я подошла к нему вплотную и положила руку ему на грудь, улыбаясь. Словами не описать, насколько сильно мне хотелось ударить его. Но мне будет предоставлена такая возможность. Пока нужно как следует доиграть свою роль.

— Когда приедем, мне нужно доставить Августу ответ от принца, а ты жди меня в моей комнатке.

Его глаза загорелись надеждой.

Ложь, ложь, все это — ложь. Лишь его качественная актерская игра.

Он улыбнулся и поцеловал мою руку.

— Жду с нетерпением, мисс де Финн.

Я разжала его пальцы и поспешила вернуть руку себе.

Он следил за мной, наблюдал, присматривал. Вот только не для моей безопасности, а для южан.

***

Всю дорогу я молчала. Я не знала, что сказать, чтобы не вызывать у него подозрений, но изо всех сил старалась вести себя как обычно.

— Что-то случилось? — я уловила в голосе Нейта обеспокоенные нотки.

— Нет, что ты… я… — я замолчала, чтобы подобрать нужные слова. — Я просто задумалась…

— Хочешь это обсудить? — он взглянул на меня.

— Нет, пожалуй… — я снова отвернулась к окну.

Когда я вылезла из машины, хотела сразу пойти к Августу. Нет, так не пойдет. Нейт может засомневаться и не прийти.

Я подождала, пока Нейт обогнет машину и встанет рядом со мной. Он улыбнулся и положил руку мне на талию, одновременно заглядывая в глаза, как бы спрашивая разрешения. Мне снова стало так тоскливо. Хоть я его нисколько не полюбила, я привязалась к нему, и отпустить его — для меня теперь практически невыполнимая задача.