Та лишь отмахнулась, в очередной раз проверяя столик на наличие пыли. Так и прошли мучительные двадцать минут, по истечение которых, мне пришлось буквально выталкивать ее из Главного зала. Принцесса какое-то время ворчала на мое поведение, но все равно не смогла сдержать смех.

Это было одно из самых последних хороших воспоминаний того дня. Того кошмара, что произошел чуть позже, пожалуй, никто не ожидал.

И я в особенности.

***

Я даже опомниться не успела, как крепкие руки обхватили мои предплечья, не давая возможности сдвинуться.

— Отпустите меня немедленно! — взвизгнула я. — Что происходит?

Однако мужчина продолжал молча вести меня вперед, надавливая на руку так, что у меня не было иного выхода, кроме как следовать за ним. Страх собрал все мысли в кучу, не давая сосредоточиться ни о чем. Я лишь судорожно соображала, за что именно этот гвардеец меня схватил.

Мы неумолимо приближались к переговорной, и, как только я осознала это, едва не потеряла сознание.

«Томас. Надо найти его», — скомкано думала я, пытаясь ухватиться взглядом хоть за что-то.

Едва мы переступили порог, как мужчина буквально толкнул меня вперед, из-за чего я едва не рухнула на пол, чудом сохранив равновесие.

— Лили? — донеслось до меня, но я не нашла сил поднять взгляд.

— И этот парень тоже, — донеслось до меня со стороны двери, и я, испуганно обернулась. — Они сообщники.

Я едва не вскрикнула, завидев Томаса, но все равно дернулась навстречу ему, хватая того за руку. Завидев на щеке ссадину, я тут же хотела коснуться ее, но, он одним взглядом остановил меня.

Его глаза говорили мне «молчи, я сам со всем разберусь», и я незаметно кивнула. Я окинула взглядом присутствующих. Король задумчиво смотрел на нас, Лора — несколько растерянно. Джексон с каменным лицом стоял позади всех, и его эмоции я не могла прочитать.

— Что происходит? — произнес брат, крепко держа меня за руку.

— Как ты обращаешься к королю, крысеныш? — выплюнул кто-то позади, пихнув его в плечо, и я невольно напряглась.

Лишь единицы знали, что не смотря на то, что ведет он себя всегда безупречно, в редких случаях, он мог и сорваться. Я заметила, как напряглись вены виске и незаметно погладила его руку. Тяжело сглотнув, он лишь моргнул, продолжая сверлить взглядом короля.

— Мы нашли это в ваших покоях, — пробасил мужчина, который приволок меня сюда, показывая на сверток. Сердце ухнуло вниз, потому что я сразу же его узнала. — Полагаю, ваше высочество, вы узнаете это?

«Не может быть… — подумала я. — Я же избавилась от них».

Лора осторожно подошла ближе к столу, где на ткани свертка, переливаясь, лежали осколки ее диадемы. Она подняла на меня взгляд, и каких же усилий мне стоило изобразить на лице недоумение.

— Лили, ты можешь объяснить это? — совсем тихо произнесла, и эти ледяные нотки в ее голосе окончательно доказали, что мы в большой заднице.

— Я… я не понимаю, как это могло оказаться у меня, ваше высочество. Обыск проводился в день пропажи, и… ничего не обнаружили. Меня… — нас! — хотят подставить…

Что ж, панику изображать не пришлось, потому что страх и правда заполнил всю меня, и даже, присутствие рядом Томаса не давало мне желанного спокойствия.

— Кем тебе приходится это молодой человек? — произнес, наконец, король.

Меня поразило спокойствие в его голосе. Словно он ни капли не рассержен фактом, что его дочь пригрела на шее змею и что она же разбила диадему его дочери. Он задумчиво переводил взгляд то на меня, то на Тома, но молча ожидал моего ответа.

— Он… — начала я, но прервалась, внезапно закашлявшись. — Он мой жених, ваше величество.

Одно лишь пожатие моей руки передало громкость ругательств Томаса. Мне стало настолько страшно, что я опустила взгляд вниз и не решилась его больше поднять. Воцарилась такая тишина, что у меня в ушах зазвенело.

Эта тишина так давила на меня, что я не сразу заметила, как в груди снова стало не хватать воздуха. Я начала незаметно хватать его ртом и носом по очереди, стараясь унять этот дурацкий тремор рук.

Внезапная усмешка донеслась до моего слуха, и я подняла взгляд на Джексона, что вдруг начал хлопать в ладоши и как-то по-злобному рассмеялся. Король смерил недовольным взглядом, но даже не оборвал его.

Я даже не заметила, как зал покинули все гвардейцы.

— Ни к чему этот спектакль, Айрин. И ты, Томас, прекращай притворяться.

В этот момент, кажется, и началось падение.

Раздается какой-то небывалый грохот, и дверь резко распахивается. Томас едва успевает оттащить меня в сторону, потому что еще секунда и меня бы этой самой дверью припечатало к стене.

***

Девушка окидывает зал вкрадчивым взглядом и как-то по-лисьи улыбается. Вооруженные люди за ее спиной стоят подобно каменным статуям, направляя стволы винтовок на присутствующих.

— Добрый вечер, ваше величество, — одаривая короля изящным реверансом, мурлыкает она, а после переводит взгляд на нас. — Ваши высочества, какой чудный вечер.

— Какого… — произносит Томас, но тут же осекается и недосказанные слова так и остаются висеть в воздухе.

— Простите, что мы без приглашения ворвались в день вашей помолвки, принцесса, — улыбается Фелисс. — Но лучшего повода, чтобы заявить о себе, мы бы просто не смогли найти.

— Кто вы вообще такие и с какой целью ворвались в мой дом? — произносит король.

И снова на его лице ни капли эмоций. Словно он не замечает этих винтовок, в любую секунду готовых выстрелить.

— Это и наш дом тоже, — сменив улыбку на злобный оскал произносит она. — Все мы здесь находимся по праву, просто играем разные роли.

Мне кажется, что я оказалась в каком-то до одури нелепом сне, потому что происходящее абсолютно не может быть реальностью. Мне так сильно хочется, чтобы все это прекратилось, что я до выступивших слез щипаю себя за руку.

— Фелисс, что ты творишь? — сквозь сжатые зубы шипит Томас. — Твой отец…

— Мой отец медлил достаточно! — отрезала она, смерив его злобным взглядом. — Ему не хватало решимости на то, что заявить о себе. Я так устала жить в тени. Постоянно прятаться и ждать, ждать, и еще раз ждать нужного момента.

Томас покачал головой и в этом коротком жесте скрывалась вся его усталость. От отпустил меня и собрался подойти к ней, но она сделала это первая. Движения ее были рваными, но по-прежнему грациозными, однако ее взгляд настораживал. Было в нем что-то безумное.

— Скажи мне, Томас, сколько ты был готов терпеть это? Сколько еще был готов просидеть на скамейке запасных, выполняя какие-то бесполезные поручения моего отца?

Томас молчал, но по его взгляду можно было прочитать ответ. Он не был готов сидеть на месте вечно, но и не хотел действовать подобным образом. Он вообще не хотел когда-либо связываться с королевской семьей.

— Ты, крошка Ринни, как долго ты еще бы продержалась взаперти? — я подняла на нее злобный взгляд, но ее фраза смогла меня подстегнуть, и от Фелисс это не ускользнуло. Сощурив глаза, она вкрадчиво произнесла: — Правильно. Твое терпение уже закончилось, и твой побег — тому доказательство.

— Кто-нибудь может объяснить, что здесь происходит? — произнесла Лора.

— О! Маленькая принцесса хочет знать правду! — с наигранным умилением почти пропела Фелисс. — Как очаровательно!

Наверняка она сейчас ощущала великой актрисой, раз разыгрывала здесь никому не нужную комедию. Мне даже уже страшно от ее слов не было, мне стало настолько наплевать, что я уже была готова самостоятельно отобрать винтовку у бунтовщиков и выстрелить в себя.

— Что ж, подобные семейные вечера для вас явно в новинку, — произнесла она и осеклась, неожиданно все осознав, — но вы ведь и не понимаете, о чем речь, не так ли? Тогда спешу посвятить все во все…

— Замолчи, Фелисс, не нужно делать этого, — громко шипит Томас, и мне становится не по себе.

Он дергается в ее сторону и тот же момент на него направляется винтовка, заставляя замереть. Я даже вскрикнуть не могу, словно ноги приросли к полу.