Она же мне не враг. Она моя сестра. Сестра, которая просто оказалась не готова к свалившимся на ее голову бедам. Я тоже не была готова к правде, неожиданно открывшейся несколько месяцев назад. И тогда мне лишь хотелось, чтобы рядом был кто-то, кто смог бы выслушать меня, принять на себя удары моих истерик и слез и просто успокоить.
И тут меня осенило. Лора не хотела меня обидеть. Ей тоже нужно было выговориться, но рядом с ней, никого нет. Каждый воспринимает слова и поступки по-своему и каждый по-своему пытается показать другим, что самое время бить тревогу. Она искала во мне поддержки, но я была той, кто доставлял ей еще больше проблем.
В конце концов, она моя сестра. У нас есть общая частичка. Я должна ей помочь, хоть в чем-то. Хотя бы из чувства вины.
И единственная помощь, которую я могла оказать, это обнять эту хрупкую девочку, которая сейчас растерянно смотрела то на юбку платья, на которую капнула кровь, то на осколки. Переборов себя, забыв про недавнее унижение, я просто прижала ее к себе. Она затаила дыхание, испугавшись моего действия, но потом резко обняла меня в ответ, изо всех сил прижимая к себе.
И я поняла, что уже простила ее. Будь проклята моя излишняя снисходительность, но, черт возьми, я ее уже простила за каждое произнесенное слово. Не просто принять то, что мир не так уж и добр, и не каждый встречный питает к тебе исключительно симпатию. А когда ты наследная принцесса — в разы сложнее.
Откуда-то взялась уверенность, что я все сделала правильно.
Когда всхлипы затихли, принцесса неловко шмыгнула носом и отодвинулась от меня. Я заметила несколько красных разводов на юбке своего платья и вспомнила о порезе на ее ладони.
— Присядьте, ваше высочество, я обработаю вам руку.
Как ни странно, но Лора сразу же послушала меня и без лишних слов опустилась на кресло. Я нашла аптечку в шкафчике ванной, выудила оттуда антисептик, ватные диски, мазь и пластыри и подошла к принцессе.
Присев на пол, я молча взяла ее руку, повернув внутренней стороной ладони к себе. Пока я тихо делала свое дело, Лора тоже молчала, но я чувствовала, что она хочет что-то сказать. В конце концов она набрала в грудь побольше воздуха, собираясь с силами.
Я едва подавила ухмылку. Она тоже не привыкла извиняться. Может быть, мы унаследовали это от нашего отца?
— Я все-таки должна извиниться, — тихо начала она, привлекая к себе внимание. — Мне не следовало вымещать свою злость на тебе.
Я лишь пожала плечами, накладывая мазь на небольшой, но довольно глубокий порез — должно быть осколок воткнулся в руку.
— Все мы люди, — только и сказала я.
— Все проблемы навалились разом. Сначала совет, потом эта несносная мигрень, следом сообщение о помолвке, — с каждым словом ее голос звучал все тише, пока не перешел на шепот. — Я была почти рада, точнее смирилась с мыслью, что мы с Джексоном поженимся, а пару дней назад, он…
Я затаила дыхание на ее словах, упрекая себя в излишнем любопытстве, однако Лора, кажется, не собиралась продолжать.
— Он что? — с трудом я заставила свой голос звучать ровно.
Я почувствовала на себе взгляд принцессы, но постаралась не смотреть на нее. Она бы быстро поняла, что мною движет отнюдь не здравый интерес.
— Он… сказал, что я для него всегда буду лишь другом. Сказал, что его сердце занято, — она сделала паузу перед тем, как выдать заключение. — Он любит другую.
Только после этих слов, до меня наконец-то дошел смысл. От неожиданности я едва не вскочила с пола. Я подняла на нее потрясенный взгляд, однако сейчас принцесса увлеченно рассматривала неопределенную точку на стене
— В-возможно, — начала было я, но из-за хрипоты собственного голоса, закашлялась. — Возможно, вы не так поняли его слова?
Принцесса невесело хмыкнула, устремив на меня принизывающий до самых костей взгляд:
— Что уж тут непонятного? — она тяжело вздохнула и сразу же выпрямила спину, спохватившись, что все это время сидела ссутулившись. — Так или иначе, я очень сильно расстроилась. Я очень долго думала, чего же не хватает во мне, что есть в этой девушке. Потом я вспомнила о том, что Джексон выглядел так, будто узнал тебя. Я была возмущена. Влюбиться в служанку? Не пойми меня неправильно, ты прекрасный человек, но…
— Не по статусу? — вырвалось у меня.
Пришлось закусить губу, чтобы не сболтнуть чего похуже.
— Да, правильнее будет сказать не по статусу, — слегка замявшись ответила она. Я спросила у Джексона, не о тебе ли он говорил. Он все отрицал сказал, что познакомился с той девушкой, пока был в Каролине два года назад. И потом ты сказала, что родом из Каролины. Поэтому мне и снесло крышу.
Я молчала, не зная, как реагировать на ее слова. Заклеила ранку пластырем, убрала все принадлежности назад в аптечку. Все это время Лора молча наблюдала за мной.
О Совете и его кознях я слышала, но также знала, что опасений нет — среди них есть человек Августа, он сделает все, чтобы власть оставалась в руках монархии, по крайней мере до тех пор, пока монархия нужна стране.
Северяне, как их называет мама, достаточно осведомлены о королевской семье, о каждой мелочи, что может быть полезна.
О мигренях принцессы тоже известно — скорее всего дело в генетике, мать короля, Эмберли, страдает тем же недугом. Гораздо интереснее, чем эта информация может быть полезна северянам? Каждый десятый страдает от этого недуга, это не такое уж редкое и страшное заболевание, чтобы могла возникнуть необходимость в запасном варианте.
Ну конечно же… запасной вариант.
Фелисс и… выходит мы с Томасом.
— Теперь я верю тебе, Лили, — тихо произнесла Лора, вырывая меня из размышлений.
Фальшивое имя резало слух, и я едва не скривилась от его звучания. Я не сразу поняла, о чем говорит Лора, поэтому с секунду просто молчала. Когда же до меня дошло, я выдавила улыбку:
— Спасибо, ваше высочество, — сейчас даже звучание собственного голоса было противно. — Это много для меня значит.
Я все-таки заставила себя выдавить более-менее правдоподобную улыбку.
— А знаете, что? Прекратите расстраиваться! — я придала голосу легкомысленности и подплыв к принцессе, повела ее за руки к туалетному столику. — Давайте сделаем из вас красотку! Такую красотку, чтобы даже из головы сэра Джексона выскочила любая девушка, что он знал.
Мы обе посмотрели в отражение и обменялись улыбками. Я принялась за прическу. Практические основы я знала только на примере кукол — в детстве я очень любила плести косы, но мне не на ком было практиковаться, поэтому игрушки сходили за моделей.
— У вас такие красивые волосы, очень необычный цвет.
— Правда? — улыбнулась Лора. — Я всегда хотела светлые волосы, как у тебя.
Я отмахнулась.
— Это даже не мой цвет, — не подумав, ляпнула я.
Принцесса удивленно изогнула бровь. Я в очередной раз ударила себя по лицу. Ну сколько можно?!
— Одна из ошибок молодости, — отшутилась я.
— И какого же у тебя цвета волосы?
— Рыжие.
Принцесса рассмеялась, назвав меня «огненной девушкой». Я хмыкнула и продолжила плести косичку, редко закалывая ее шпильками.
— Я хочу, чтобы сегодня ты поужинала вместе со мной, с моей семьей.
От неожиданности я едва не выронила заколку из рук.
«Поужинать с королевской семьей? Ну уж нет! Ни за что! Ни в коем случае!» — внутренне чертыхнулась я.
— Ваше высочество, — спустя несколько секунд молчания вздохнула я, — при всем моем уважении, я не могу принять вашего предложения. Это нарушает правила этикета — прислуга не может сидеть за одним столом с монаршими особами.
Принцесса надула щеки. Надо же, через несколько лет эта девчонка будет править страной, а она дуется на запреты, придуманные задолго до ее рождения.
— В любом случае, ваша семья не будет готова к такому повороту событий. Вам следует перво-наперво узнать их мнение на этот счет.
Лора несколько секунд размышляла над моим словами и все-таки сдалась:
— Пожалуй, ты права, не в этот раз, — я смогла спокойно выдохнуть и закрепила косу последней шпилькой, однако следующие слова принцессы поразили меня. — Сегодня мы займемся твоими волосами.
