Да, это правда. Здесь все по-другому. Даже цветы не настоящие. – пробормотала девушка.

Видя ее смущение, ЖунЮй пытался отвлечь ее, но Найя была так подавлена, что еле отвечала на вопросы и он, не желая смущать ее еще больше, попрощался и вышел, запечатав дверь.

========== Хрупкое сердце ==========

Ранним утром следующего дня, когда все еще спали, Найя услышала тихий условный стук в дверь. Она уже давно была на ногах и побежала открывать, но совсем забыла про барьер. ЖунЮй сам открыл дверь и вошел. Он взмахнул рукой и на столе появились тарелки с едой и букет нежных белых маленьких цветов.

Ты говорила, что скучаешь по цветам, я хотел принести тебе мои любимые, королеву полуночи, но она еще не расцвела. Поэтому взял в Царстве цветов эти дикие колокольчики.

Дикие? - притворно нахмурившись, Найя взяла букет, - Вы хотите сказать, что они как я?

ЖунЮй рассмеялся.

Да, я хочу сказать, что они такие же нежные и белые. Как ты.

И пахнут прекрасно. У нас такие растут в лесу на полянах.

Я принес тебе заколку, которая может изменить внешность и пол. Ее носила моя …

Я знаю, ваша невеста. Она была очень красивая, но погибла, когда бросилась защищать вас в войне с Темным царством. Поэтому вы отступили. Мне так жаль, вы, наверное, очень сильно любили друг друга.

От кого ты это слышала?

От стражников во дворце. И от Лунного Духа. Он говорит, что это была несчастная любовь. Одержимость, а я не понимаю, как любовь может быть несчастной? Ведь, если, как пишут в его книгах, она заполняет собой все твое сердце и душу, это же, наверное, так прекрасно.

Примерь заколку, мне надо вернуться во дворец.

Найя опять почувствовала это холодное отчуждение, как будто солнце спряталось за тучи. Она не стала спорить и воткнула заколку в волосы.

Чуда не произошло. Да, теперь в зеркале отражался парень, но с белыми волосами и синими глазами. Проклятие заколкой было не скрыть.

И что теперь? - грустно разглядывая свои волосы, спросила эйра.

ЖунЮй направил на нее свою магию и волосы стали черными, но лишь на миг. Еще раз.. тот же результат.

Не расстраивайся, я буду искать способ, некуда спешить, ты можешь здесь и все 5000 лет жить. Я уже пустил слух, для тех, кто видел тебя в роще, что ты был очень сильно ранен, но скрылся в Земном царстве. Потом подстрою так, что найдут мертвую чернобурую лису, это не трудно, найдем такую. Так что, как только придумаем способ изменить твою внешность, то я смогу спрятать тебя в Цветочном царстве.

Весь день шли приготовления к визиту. В Небесное царство прибыло огромное количество духов и Небожителей, которым хотелось посмотреть на послов мифического Северного королевства. Вечером ЖунЮй спустился в Земное царство, столько неразрешенных проблем навалилось разом, ему вдруг отчаянно захотелось повидать брата. Он не собирался перекладывать свою ношу на Сюй Фена, но, хотя бы просто с кем-то поговорить.

Как мне бы хотелось быть рядом с тобой, брат. Да и самому интересно, что хотят эти северные варвары. По преданиям они коварны и жестоки.

Не думаю, что они сильно отличаются от нас, СюйФен. Предания писали наши предки, которые проиграли войну. Конечно, они хотели представить противника ужасными, жестокими дикарями. Но что они хотят, тоже сильно меня тревожит.

Ты нашел тот артефакт, что описывался в преданиях? Я тут подумал – у тебя отличная идея. Мы ни на кого не будем давить, не будем агрессорами, и, в то же время, никто не осмелится на нас напасть. Это было хорошо придумано. Тем более, если Северное царство пришло наладить отношения, мы можем попытаться заполучить это дерево, плод или что там из себя представляет этот артефакт.

Не можем. Этот артефакт невозможно использовать. Надо придумать что-то другое.

Не можем? Почему? Ты что-то о нем узнал?

ЖунЮй с сомнением посмотрел на брата. Он поклялся никогда больше не обманывать его. Но, может ли он рассказать о преступлениях их предков, о страшном секрете их мощи и бессмертия, о эйре, что прячется в его дворце…

Да, я узнал об этом артефакте, но пожалуйста, не спрашивай о нем сейчас. Я расскажу тебе все позже.

Хорошо. Ты теперь император, государственные секреты. Я понимаю.

Это не мой секрет. Поэтому пока не могу тебе рассказать. Но позже, я все расскажу.

Как хорошо жилось, когда мы были детьми. Ни о чем не надо думать. Никаких секретов. Просто жили в свое удовольствие, родители о нас заботились… - поняв, что углубился в болезненные для ЖунЮя воспоминания, Феникс растеряно замолчал.

Они молча пили вино смотря на закат. Беседа сегодня явно не клеилась.

Мне надо подготовиться к завтрашнему визиту.

Хорошо. До встречи.

Дракон вышел во двор и исчез. СюйФен еще долго стоял на пороге с пиалой в руке глядя в ночное небо. Сзади подошла ЦзинМи и обняла его.

Вернувшись в Небесное царство, Дракон сразу же направился к комнате эйры. Открыв дверь, он застал ее за столом, в задумчивости, рисующей непонятные знаки на бумаге. Найа подняла глаза и улыбнулась.

Я думала, вы не придете сегодня. Ведь завтра важный день, да?

Я не мог оставить тебя голодной. Ешь.

ЖунЮй сел в кресло перед эйрой. Ему не хотелось возвращаться в пустой дворец к своим невеселым думам.

Поешьте со мной. Вы, наверное, тоже голодны. У вас сейчас столько дел.

Спасибо, я выпью чай.

Найя, чуть улыбнувшись своим мыслям, вдруг сказала:

Я тут целый день сидела и думала, вы уже видели мою истинную форму и даже держал меня за шкирку. А я никогда не видела драконов. Ваш хвост изумителен. Каждая чешуйка переливается как лучший морской жемчуг, насколько же великолепна ваша полная форма.

Она сразу почувствовала, что сказала очередную глупость. Поняв, что мысли Императора сейчас отнюдь не веселые она попыталась найти приятную тему для разговора, но, явно ошиблась. Поза Императора стала еще более напряженной, а рука, державшая пиалу, крепче сжала ее. Выражение лица было все таким же холодным и непроницаемым.

Простите меня, я сказала глупость. Простите мою наглость.

Он поставил чашку на стол и собирался встать, но Найя, повинуясь внезапному порыву, вдруг мягко дотронулась до его руки и попыталась взять его за руку. ЖунЮй как будто не заметил ее движения, встал, и она опустила руку.

Знаете, чем еще мы отличаемся? В Северном царстве мы спокойно можем обнять любого, когда ему грустно и взять за руку друга, когда он печален. Но здесь есть дистанция. Никто не должен нарушать личных границ. И я вижу, что вас что-то сильно тревожит, я хочу разделить вашу тревогу. Если я просто возьму вас за руку, это же не будет таким уж нарушением этикета.

Я Небесный Император, я не нуждаюсь в жалости и утешении, я сам раздаю все это.

Это не жалость, это просто рука.

Найя решительно обошла стол и взяла его за руку. Какое-то время они просто стояли друг напротив друга. Ей хотелось его обнять. И положив его голову на плечо, гладить по волосам, как ребенка. Он выглядел таким холодным и спокойным, но сегодня в его глазах было столько боли, одиночества и смертельной усталости, что слезы подступили к горлу девушки. Но, она не решилась обнять. Его рука была холодна, и она взяла обеими руками его руку и поднесла к губам, пытаясь согреть.

Что ты делаешь?

Я знаю, вы Небесный Император. Я просто держу вас за руку. Нарушаю все дворцовые правила. Мне можно, меня как бы нет здесь.

Я пойду. Закончи ужин. Завтра приду рано утром. У меня будет немного времени.

ЖунЮй аккуратно высвободил руку из ее горячих маленьких пальцев и, помедлив секунду, вышел.

Он запечатал дверь, но не мог сдвинуться с места какое-то время. В недоумении он смотрел на свою руку и сердце билось так часто и все мысли, и тревоги на минуту покинули его разум. Как будто вернулся на много лет назад, когда держал в руке красную ниточку, не понимая, что творится в его душе.