Два одиночных пистолетных выстрела прозвучали так неожиданно и неуместно, что инстинкт самосохранения не успел дать команду моему мозгу на ответное действие. Медленно, с глухим стоном, откинувшись спиной к валуну и, держась руками за живот, оседал прапорщик Али Иванович Хрущёв, спиной оставляя жирный кровавый след на камне.

Через секунду, как при замедленной съёмке, разлетелась красными тряпками голова мальчишки. Одновременно отработали по цели Шуба и Зелёный.

Так они и лежали рядом. Прапорщик-пограничник, мальчишка-погонщик и ишак-неудачник. Их кровь, смешиваясь, быстро впитывалась в землю обочины. Они не были врагами.

– Надо было сразу, – не глядя в мою сторону, хрипло рявкнул Боцман, сбегая по камням вниз к Али.

– Надо было…, – эхом отозвался я, шокированный произошедшим.

Спустя какое-то время, обсуждая этот печальный эпизод, мы пришли к выводу, что мальчишка стрелял не в русского врага, не в шурави. Он сделал так, как его учили старшие. Кровь за кровь. Он стрелял в того, кто убил его друга. Мстил! И слава Всевышнему, что у него это не получилось. Наш Али-баба выжил!

Группа по команде начала медленно спускаться вниз к каравану. Щёлкнул одиночный выстрел. Добили. Будем считать, что ишака. Из-за поворота показался Зверь с бойцами. Все живы, слава те… На верёвке тащили двух верблюдов. Скоротечный бой закончился. Смотрю на часы и понимаю, что мы пережили очередной эпизод из ада и длился эпизод всего 7 минут, 40 секунд. У нас с Боцманом это был седьмой караван!

На ходу крикнул:

– Осмотреться, командирам доложить!

Подошел Зверь. Жёстко спрашиваю:

– Зверь, ты в курсе, что по ходу ты чуть на свои же растяжки не влетел?

– Виноват. Азарт, чёрт бы его побрал! Услышал, как Шуба заорал и растяжку перепрыгнул, как олень. За метр увидел, – смутился капитан.

– Ну, ты даёшь, парень! Олень! Мы все вам орали! Ты же командир, о парнях своих думал, когда оленем скакал?

– Исправлюсь, Васильич. Победителей не судят, – хитро улыбнулся Зверь.

– «Духов» догнали? Пленные есть?

– Нет…в смысле догнать то догнали, но пленных нет, – мотнув головой, не глядя на меня ответил Зверь, – пойду своих посмотрю.

Подбежал Боцман, его лицо было чёрным от смеси пороховых газов, пота и пыли. В руках трофейный РПГ.

– Мэйд ин чина! – гоготнул он, блеснув фиксой, – но передрали один в один!

– Понятно! Как прапор? – спросил я, имея ввиду Хрущёва.

– Вкатили двойную дозу промедола. Успокоился, оленей в уме считает. Две пули в живот, обе на вылет. Пробита селезёнка. Вертушки летят? – вытирая пот, спросил Боцман.

– Жду докладов. Помоги Шубе и Зверю. Радиста ко мне, – на ходу бросил я, наблюдая, как Зелёный со Звоном за воротники халатов стаскивают в одно место «200-х» «духов».

Бойцы снимали с ишаков и верблюдов груз у подготовленной для «пчёлок» площадки. Готовили к погрузке трофеи, а животных привязывали друг к другу и отгоняли в сторону. Опять заползали на брюхе сапёры, снимая свои смертоносные сюрпризы. На этот раз ни одна мина не сработала. Матерились от того, что их рюкзаки легче не стали. Сэкономили называется.

Недалеко на коленях, со связанными руками стояли пять духов, двое раненых лежали рядом. Пленные. В основном это те, кто после первых выстрелов тупо упали на землю мордой вниз. Они и выжили. Подбежал Зверь и, в сердцах пнув ишака, сказал:

– У нас потерь нет, 300-х двое, оба тяжёлые. Про Али знаешь, второй Донец. Голову осколками посекло, нос снесло под корень, кровью захлёбывается. Трофеев по весу где-то тонны три, может больше. В основном РПГ с выстрелами и немного жрачки. Пленных семь, из них двое тяжёлых. Думаю, не дотянут. Двухсотых духов 19, подобрали всех. Кажется, всё командир, – выдохнул Зверь.

– Добро. Дай команду животных за поворот отогнать. Ну, и сам знаешь. Скажу, чтобы с «пчёлки» пару канистр керосина дали сцедить. Пойду к раненым, – сказал я и двинулся в сторону плащ-палатки, развёрнутой над притихшими после обезболивающих доз наркотиков бойцов.

Под навесом из плащ-палатки тихо лежал перевязанный Али-баба. Молчал. Правду говорят – на всех промедол действует по разному. Рядом, облокотившись на валун, сидел Донец. Его изодранные руки держали два бойца, чтобы не мешал санитару делать перевязку. А сам санитар сидел на его ногах и превращал голову раненого в кокон.

– Гном, падла! – орал через окровавленные бинты Донец, – почему я ни хрена не вижу? Щёлочку то оставьте, уроды!

– Сто раз уже говорил, не могу ничего оставить! Повязка будет сползать, – «пеленая» Донца врал санитар.

– Гномик, хоть рот не заматывай. Я, как курить, по-твоему, буду? – продолжал настаивать Донец.

Рядом со мной басил радист, на ходу шифруя мой доклад на базу. «Пчёлок» нам пообещали через 20-25 минут. Закопченным демоном вдруг появился Боцман и доложил, что поднялся на скалу, насколько мог, движения нет. А оно нам и не надо! Запросился на связь сосед:

– Рыба, Гвоздь на связи, – отозвался я.

– Как отработали? Слышу, затихло, думаю, дай спрошу, может помощь нужна что-нибудь поделить? – радуя хорошим настроением, спросил сосед.

– Отработали штатно, как учили, жду «пчёлок». Могу десертом поделиться. Ориентир – дым. Одного ушастого оставлю, – отвечаю соседу.

– Спасибо, Гвоздь, подарки отбатрачу. Ушастого не надо, свой транспорт есть. Удачи.

– На связи.

Длинной очередью резанул РПК, за ним «затакали» два «калаша». Ишаков и верблюдов «мочат». Пожалуй, это было самым гнусным мероприятием в нашей смертельно опасной работе. После выгрузки караванных животных уничтожали. В самом начале афганской компании ишаков, верблюдов и мулов просто разгоняли. Жалели. Животные же. Потом поняли, что духи их отлавливают и используют по второму, третьему кругу, пока у тех копыта до колен не сотрутся.

Как правило, заставить кого-то из бойцов пустить пулю в лоб ишака было почти невозможно. Мальчишки, полчаса назад стоявшие на краю своей двадцатилетней жизни, напрочь отказывались стрелять в животных. У нас в команде негласно была установлена очередь, так сказать похоронной эстафеты. И честно говорю, видел после этих экзекуций размазанные по мальчишеским щекам слёзы и бешенные взгляды в никуда. Но это так, мужики, между нами.

Подозвал Шубу. В его огромных ручищах даже СВД казалась игрушечной.

– Молодец военный, хорошо отработал. Дай команду двум бойцам вон из той пирамиды перенести два ящика сгущёнки и пак шоколада в район «жертвоприношения». Пусть замаскируют, но знак понятный оставят. Это соседям, им ещё торчать и торчать здесь, – сказал я, хлопнув Шубу по плечу.

– Есть, всё сделаем командир. Этикетку от банки на камень приклеим, – понимающе улыбнулся старлей.

Подготовка к эвакуации подходила к концу, когда Боцман, стоя на самом высоком валуне, сложив ладони рупором, заорал:

– Летят! «Восьмёрочки» летят!

К предполагаемой зоне посадки начали стягиваться бойцы, подносили раненых своих и чужих. Пинками подогнали пленных. Подлетели две «пчёлки». По моей просьбе сделали облёт зоны в радиусе 2,5-3 км, во избежание сюрпризов. Сказали «чисто». Я поверил, но трёх дозорных на самых высоких точках оставил.

«Восьмёрочки» на площадку уместились обе. Начали погрузку. У бойцов настроение приподнятое. Да, и понятно. Домой! Продырявленный Али Иванович не пискнул при погрузке в вертушку и даже пытался улыбнуться Боцману обескровленными губами.

– Виноват, подвёл вас, – тихо сказал Хрущёв.

– Кишки заштопают, поговорим, – как мог спокойно ответил Боцман.

Первыми загрузили раненых. Гном тут же воткнул в них системы. Али-Баба во время погрузки отключился и пребывал в бессознательном состоянии. Голова Донца была полностью перемотана бинтами, красными от пропитавшей их крови. Отверстие было только для рта, из которого он иногда сплёвывал сгустки крови и постоянно громко матерился, проклиная санитара Гнома, душманов, дружественную южную республику и проклятую ведьму тёщу, которая послала его в Афган за квартирой.