========== Пролог ==========
День у меня с самого утра не задался. Встала я не с той ноги, а потом ещё кошка чёрная дорогу перебежала, и не важно, что эта ехидная зараза уже пятьсот с гаком лет со мной в одном доме живёт. Так что злая я сегодня, просто неприлично злая, особенно для доброй феи. И причина вовсе не в том, что вчера мне три тысячи лет стукнуло, в конце концов, не так уж это и много. У меня ж все пра-пра-пра-пра-и-так-далее-бабушки ещё живут и здравствуют. Вот они-то и надарили мне красоты всякой-якой неописуемой, аж шкаф открывать страшно. Всё прям такое розовенькое, беленькое, голубенькое да воздушненькое – смотреть противно, не то что на себя надевать. А отпуск мне, видите ли, не полагается! Работы непочатый край – принц тут один всё ещё в холостяках ходит, и крестничек ещё… вот угораздило же меня… знала бы, что из него вырастет, ни за что б в крёстные не подписалась. Да что уж теперь, никуда не денешься, придётся и его осчастливить.
Однако, это всё лирика, надо бы теперь уже с положением дел получше ознакомиться, а потом уж приступать. Я без лишних церемоний шмякнула на серебряную тарелочку наливное яблочко. То от испуга нервно икнуло, покрутилось, покружилось, и явилось мне требуемое.
Итак, принц… а что принц? Принц, как принц, самый, что ни на есть, обыкновенный. Сидит себе, скучает. Что ему ещё делать? Дальше у нас идёт невеста – Золушка классическая (одна штука), которую по всем правилам полагается облагодетельствовать, на бал препроводить и туфельками хрустальными обеспечить. Ой, вы только посмотрите на неё. Опять котёл надраивает… одиннадцатый год уж, того и гляди дырку протрёт. Вся такая фактурная ромашка, бедная да разнесчастная. Можно подумать, никто не знает, что у неё все домашние с мачехой и её дочурками во главе на цырлах ходят. Характерец-то у невестушки редкостной стервозности.
Как крестничка пристраивать вообще ума не приложу. На кочку что ль его определить, поквакает немного особо жалостливо, может, кому и приглянётся. Тьфу, банальщина какая. Тоскааааааааааа! Да всем этим фокусам уже фиг знает сколько лет. Традиции чтоб им! А вот не хочу! Не хочу и всё тут! Фея я или где?! Вот возьму и пристрою принцу крестничка, по всем правилам пристрою, всё лучше, чем мегера с котлом. А то, что пола одного – так это ерунда. Эликсир плодородия ещё никто не отменял. Сюрприз им будет. Главное, королевство без наследников не останется.
Вот как славно - одним выстрелом двух зайцев, и на отдых время останется. Поженятся голубчики, от Лукреции ещё никто неженатым не уходил! Уф, даже настроение поднялось. Вот только нарядец подходящий подберу, палочку прихвачу, и в путь.
========== Глава 1.Не было печали… ==========
Какое восхитительное утро! Травка зеленеет, солнышко блестит, ручеёк журчит и лесок шумит неподалёку. Красота! Сплошная сельская романтика.
Хоть села здесь нет и в помине, однако любительниц этой самой “романтики” хоть отбавляй. Против чего я лично ничуть не возражаю. Вот и сегодня коротать на сеновале ночку в гордом одиночестве мне не пришлось. Из-под тонкого шерстяного одеяла показалось миленькое заспанное личико в обрамлении светлых встрепанных волос. Лизетта, владелица местной булочной. Она заглядывала ко мне примерно раз в две недели, чаще не получалось - замужняя женщина все-таки. Была. Буквально на днях овдовела, пришлось мне, бедному, всю ночь трудиться -“утешать”…
Открыв глаза и заметив, что уже рассвело, она оправила платье, целомудренно чмокнула меня в щёчку и, скоренько со мной распрощавшись, убежала - дела, заботы… Эх… Ну и славненько. Как ни обидно, но на этом наш бурный роман можно считать оконченным. Нам, конечно, хорошо было вместе, но у меня железное правило – с незамужними дела не иметь. А то, стоит зазеваться, в раз женатым окажешься. Вдовые да разведённые ещё ничего, а девиц на выданье я вообще за версту обхожу. Знаем мы, как дела эти делаются, – она, вся такая невинная, тебе на шею, а за дверью уже маменька с папенькой дожидаются. Оттарабанят своё «совет да любовь», потом доказывай, что просто мимо проходил.
Ну что ж, пора подниматься. Сперва накормить и отправить на луг моих подопечных, затем душ и наконец завтрак. А там… посмотрим.
Я встал и потянулся, все-таки сеновал – место для сна очень даже подходящее. Кровать у меня в комнате ничуть не хуже, да только баб я от неё предпочитаю держать подальше… в общем, пользуюсь ею не часто.
Я сложил одеяло на полочку в ближайшем стойле, служившем мне складом для вещей первой необходимости, взял с соседней полки полотенце и пошёл к колодцу умываться. Только я достал себе ведро воды, как появилась наша кухарка Райта в сопровождении двух поварят-помощников. Я взмахнул рукой, подзывая мальчишек. Те тут же оказались рядом, пристраивая свои вёдра на специальную скамейку. Быстро сообразив, что сегодня опять не придётся самим воду доставать, оба аж засияли от радости. Да мне не жалко. Наполнив одно из подставленных вёдер, я вновь отправил своё в колодец за следующей партией. Тем временем, до нас как раз добралась Райта.
- Доброе утро, Леонард, - начала она. - Опять ты моих оболтусов балуешь? Так из них никакого прока не выйдет!
- Да ладно тебе, - не прерывая работу, отмахнулся я, - они же у тебя еще маленькие совсем. С трудом ручку до верха поднимают. К тому же тащить ведра все равно им придется.
Кухарка осуждающе покачала головой, но больше спорить не стала. Тем более, что эта ситуация повторялась изо дня в день. Так что возмущалась она скорее по привычке, да и приказать что-либо она мне не могла… а вот я мог бы, да ещё как.
Когда ведра были наполнены, Райта отправила мальчишек с водой на кухню, а сама задержалась рядом со мной, наблюдая за тем, как я достаю очередную партию воды. Уже точно для умывания.
- Эх, Леонард, что бы на это сказал твой отец… - она грустно вздохнула и продолжила, - ведь не герцогское это дело - воду таскать, да за лошадьми навоз убирать! Хоть бы с мачехи своей и деток ее пример брал…
Но не увидев на моей довольной жизнью физиономии никаких следов раскаяния, кухарка потрепала меня по голове и ушла готовить завтрак.
Хорошая все-таки тетка. Только не понимает она меня. Ну как ей, да и другим тоже, объяснить, что не нравится мне по балам шататься, с важным видом о политике разглагольствовать, связи какие-то важные сомнительные налаживать, да умильно лыбиться всяким надутым индюкам… Да мне ж такого не выдержать! Наваляю кому-нибудь по наглой напыщенной роже, и вся недолга. Последний раз я на подобном мероприятии присутствовал, когда мне двенадцать было. Отец уломал, хотел чтобы я научился “вести дела как истинному герцогу надлежит”.
Н-да… примерного герцога из меня так и не получилось… Какое счастье, что буквально через месяц после того собрания мой ныне покойный папаша встретил Аделаиду, во всех смыслах достойную женщину. А еще через две недели у меня-сиротинушки появилась довольно большая семья: мачеха, брат Михель, старше меня всего на пару месяцев, и младшие сестренки - Элза и Марта, близняшки трех лет от роду.
Как ни странно, мачеха реально приняла меня как родного, никогда не третировала, а порой даже ставила Михелю в пример. Мих, конечно, особого восторга по этому поводу не испытывал, жутко злился, что скрывать - иногда и до драк дело доходило. Однако, несмотря ни на что, росли мы как самые настоящие братья. Тем более, я уже в том юном возрасте лошадками увлекался. И все мое семейство вскоре уяснило, что лучший подарок для меня не заморский шоколад, не дорогущая игрушка и не редкий научный фолиант, а породистая кобыла или резвый скакун. Вообще-то я не привередливый, на худой конец, даже жеребенок какой-нибудь захудалый сгодится. Выхожу, выращу и до ума доведу.
У нас с этими четвероногими большая взаимная любовь. Даже самые норовистые да дикие слушались меня–недоросля, как маму родную. Поэтому когда Миху пришло время верховой езде учиться, он, не долго думая, сразу ко мне притопал. А я что? Я завсегда, пожалуйста. Взял и научил. Причем не только в седле прилично держаться, но и парочке акробатических трюков: на коне, рядом с конём, под конем. Этот товарищ так выкаблучиваться наловчился, что ни местные, ни приезжие красотки просто не могли устоять. Ну, и после моей сопровождающей весь, так сказать, процесс обучения воспитательно-разъяснительной работы Мих проникся к лошадям глубочайшим уважением.
