За спиной уже не слышно автоматных очередей. Мысли работали постоянно, давая оценку происшедшему:

«Родился я под счастливой звездой, удалось прорваться сквозь такой заслон ментов, палили из пистолетов и автомата, и ни одной царапины». Уперся в болото, отыскал сухое место и упал, как подкошенный. Дышалось тяжело. В груди стоял комок, боль давила в левой части тела. Минут через тридцать отдышался, прислушался, кругом стояла тишина. Отошел от этого места в сторону с километр и стал двигаться к узкоколейке, прислушиваясь и осматриваясь по сторонам, нет ли погони за ним. Услышав шум мотовоза, крадучись подошел к железной дороге. Залег в кустах и стал наблюдать. Проехал состав, груженный лесом, который везли для разделки на нижний склад. Часа через два прошел мотовоз с пустыми вагонами на участок, где заготавливали лес. Ни в первом, ни во втором случаях на проходящих составах милиции он не увидел. Это сняло напряжение, он медленно встал, отошел километра четыре от узкоколейки, вышел на путик, известный ему одному, и пошел к избушке — зимовью.

Строили ее лет двадцать назад вместе с отцом, тогда все еще в жизни было, как у всех нормальных людей. Осмотрел пистолет, в нем осталось два патрона. Значит, прорываясь через заслон, выстрелил несколько раз в ментов, интересно, попал я в них или нет. Мысли вернули его в детство:

«Отец обучает, как снаряжать патроны, объясняет на кого охотятся с „жиганами“, картечью или мелкой дробью. Обучает стрельбе, установке капканов, умению ориентироваться в тайге и другим охотничьим премудростям. Вот они с отцом валят лес в тайге и ставят избушку — зимовье. В летнее время здесь заготавливали ягоды, орехи, грибы, которые сушили и варили. Зимой в период охоты в ней отогревались и жили порой по неделе и больше, не выходя из тайги».

Затем мысли перескочили в поздний период.

Вернулся из армии, работал в леспромхозе на трелевочнике, заготавливал лес на деляне. Женился, вначале с женой Сашкой жили в отцовском доме. Совместно с родителями сделали пристройку к дому и жили отдельно. Родилась дочка, старики в ней души не чаяли.

У соседа приобрел в рассрочку старый мотоцикл Иж-49. Радовался этому приобретению, мог быстро добираться до избушки, покосов, на рыбалку. Раздрай начался с того года, когда умер отец, а затем и мать, у обоих была проклятая болезнь — рак.

В этот же период к нему приехал в гости кореш Витька, с которым служил в армии. Кореш классно играл в карты, обучил этому и его. Бывало, за вечер они выигрывали приличные суммы, но сослуживцы денег не имели и рассчитывались с ними компотом или киселем.

Витек ему тогда говорил: «Это ремесло на гражданке нам пригодится, мы с тобой будем огребать приличные суммы».

За выпивкой в честь их встречи кореш предложил сыграть в карты, игра получилась. Витек пригласил его к себе и объяснил, какие ставки сейчас существуют. Кореш уехал, но его приезд запал в душу. Получив зарплату, поехал в областной центр, нашел кореша быстро. В этот же вечер пошли на одну квартиру, и Витек представил его как своего корешка. В течение трех месяцев несколько раз приезжал для игры в карты. В последние два раза ему не повезло, проиграл все деньги и дом, в котором жил с семьей. Больше играть в карты не ездил.

Кредиторы установили ему срок возврата долга. Оказывается, Витек был с ними заодно, встреч избегал. Время неумолимо бежало быстро, приближался срок выплаты картежного долга. Один из кредиторов приезжал к нему, сделал оценку жилого дома и предупредил: «Если долг не вернешь, то будет продан дом».

По ночам он не спал, вертелся, искал пути выхода из сложившейся ситуации. Жена не раз спрашивала, что мучает тебя, скажи, я попытаюсь помочь. Отмалчивался, а сам изучал, как ограбить кассира леспромхоза при получении денег в банке и завозе их для выдачи заработной платы рабочим. Вариант отпал, так как при поездке кассира в банк Соснин назначал для охраны двух мужиков с ружьями. Привезенные деньги старались выдать рабочим в этот же день, а если оставались, то запирали в металлическом ящике в кабинете директора, и помимо сторожа на ночь выставлялся кто-то из рабочих с ружьем.

Решил ограбить почтовую автомашину. Специально выезжал в райцентр, изучал и наблюдал загрузку, уточнил, когда везут деньги для выдачи пенсий, кто сопровождает. Изучил дорогу, где автомашина из-за ям шла медленно. В намеченный день на мотоцикле выехал из села, спрятал его в лесу и вышел к дороге. Несколько часов ждал в кустах. При появлении почтовой автомашины натянул маску на лицо и, когда машина шла медленно по ямам, заскочил на ступеньку, открыл дверцу, из-за руля выкинул водителя на дорогу. Ехавший в кабине сопровождавший стал оказывать сопротивление. В ходе борьбы он стащил с головы маску, но мужика он всё же вытолкнул на дорогу. Погнал автомашину по ямам, затем свернул в лес. Остановился, проверил все мешки, почту не трогал, деньги забрал.

Пересчитал, их было немного, хватало лишь для погашения половины картежного долга. Автомашину бросил, вышел к мотоциклу и на нем уехал домой.

Жена была на работе в детском садике, дочка в школе. Деньги спрятал в сарае. Взяв ружье, продукты, ушел в тайгу. Через неделю в ночное время пробрался к дому, убедившись, что нет засады, зашел. Жена плакала, просила пойти к участковому и повиниться. Милиция тебя разыскивает за ограбление почтовой автомашины.

Но он, набрав продуктов, ушел в тайгу. Вскоре его обложили менты на одной поляне, успел дважды выстрелить, когда перезаряжал ружье, его повязали. Хорошо, что никого не убил и не ранил, на следствии и в суде говорил, что стрелял в воздух вверх. Дали ему пять лет, отбыл наказание полностью от звонка до звонка.

Жена перестала писать на втором году отбытия срока. В последнем письме сообщила, что с ним развелась, дом продала, этими деньгами рассчиталась по иску и его картежным долгом. Для них с дочерью он больше не существует.

Освободившись, вернулся в свое село, жену и дочь искать не пытался. Стал сожительствовать с Сонькой. Селяне старались с ним не встречаться, не здоровались, проходили мимо, дали ему кличку «Волк».

На работу его взяли в леспромхоз лишь сучкорубом. Это его бесило, но директор был неумолим и не давал согласия о переводе его на трактор. Дружбу завел в селе со Славиком, он также ранее был судим за истязание своей семьи. Он сторожил в лесосеке трактора, бензопилы и горючее. С ним они частенько выпивали.

Два дня назад при получении зарплаты устроил скандал с кассиршей, ударил ее несколько раз. Соснин стал его успокаивать, ударил и его несколько раз по голове попавшим под руку пресс-папье. Все, крича, выскочили из конторы, подбежали мужики и скрутили его. Вызвали фельдшера, она оказала помощь кассирше и забинтовала голову директору. Участковый инспектор закрыл его в «холодной» комнате здесь же в конторе. Соснин позвонил начальнику милиции. Через час приехал следователь лейтенант, стал допрашивать потерпевших и свидетелей. Беседуя с директором, он высказал: «Волкову за это дадут лет пять лишения свободы». Опять колония, унижения, соображал он, поэтому решил бежать. Сделать это надо сегодня. При допросе вину признал, каялся, просил следака оставить его на подписке о невыезде. Следователь на его просьбу ответил:

— Приедем в отдел милиции, я доложу Гареву, и он примет решение.

Волков помнил начальника милиции, когда его задерживали за грабеж и он стрелял по милиционерам, Гарев сказал ему: «Если ты хотя бы ранил кого-либо из работников милиции, мы тебя здесь бы в тайге и похоронили». Встреча с ним ничего хорошего не сулила. Это еще раз подтвердило его мысли бежать и бежать…

При посадке его в милицейский «уазик» участковый предложить надеть наручники, разместить его в «обезьяннике» и хотел принять участие в конвоировании. Следователь все это отверг и не послушал участкового Елова. «Уазик» поехал в сторону реки. Волков подумал: «Все складывается в его пользу». На паромной переправе он начал действовать.