— Круглов, — продолжал Гарев, — изымаете трубы и сварочный агрегат, допрашиваете тестя Сливина и на автомашине «Водхоза» возвращаетесь в отдел. Автомашину с трубами и сварочным агрегатом поставьте во дворе так, чтобы было видно из окна моего кабинета.

Подъезжая к милиции в городе Анжер, Круглов по номерам увидел автомашину из «Водхоза», она стояла около отдела. К Рогову подошел инспектор Александр Иванов, они поздоровались. Рогов высказал ему благодарность за оказанную ранее помощь:

— Комбинация у нас получилась хорошо. Водитель Связкин пошел на контакт и рассказал нам о разбое на буровой вышке.

Александр сказал:

— Начальник меня направил к вам для обыска у тестя Сливина.

Круглов обратился к Александру:

— Мы поедем вместе на обыск.

Рогов и Климов пошли в отдел за Иваном Сливиным, забрав его, поехали в свой отдел милиции.

Тесть Ивана Сливина был дома, узнав, зачем пришли сотрудники милиции, провел их во двор дома, там лежали трубы для водопровода и стоял сварочный агрегат.

Круглов объявил:

— Мы их изымаем. Пока грузят, я допрошу вас, как они оказались на вашем дворе.

— Несколько дней назад под утро, — пояснил тесть, — к дому подошла грузовая автомашина. Иван попросил разгрузить ко мне трубы и поставить во дворе сварочный агрегат. Я ему разрешил, откуда у него это, он мне не говорил, да и я не интересовался.

Круглов поблагодарил инспектора и выехал в свой отдел милиции. На следующий день Гарев и Круглов допрашивали Сливина в кабинете начальника.

Гарев задал вопрос:

— Где, в качестве кого работал в нашей области? Почему тебя увольняли?

— Я сам подавал заявления и уходил, — ответил Сливин, — в трудовой ни одной плохой записи.

— Кража солярки на буровой в городе Стреж, кража труб в «Водхозе», — напомнил Гарев.

— Это мелочи, у меня нет ничего серьезного, — ответил Сливин.

— А разбойное нападение на буровую вышку в «Водхозе»? — как бы между прочим отметил Гарев.

— Вы меня с кем-то путаете, гражданин начальник, — парировал Сливин.

Гарев пригласил его к окну. В окно со второго этажа просматривался двор отдела и в десяти метрах от здания стоял грузовик с прицепленным к нему сварочным агрегатом, а в кузове были трубы. Круглов наблюдал за реакцией Сливина, у того ни один мускул на лице не дрогнул. Следователь подумал: «Такой убьет, не моргнув глазом». Гарев предложил Сливину собственноручно написать явку с повинной. Сливин молчал, в кабинете было слышно, как разговаривают двое во дворе. Мужчина сказал:

— За что убили, за эти трубы и сварочный агрегат.

— Звери, а не люди, — ответил второй.

Сливин заявил:

— Уведите меня в камеру.

Гарев пригласил конвойного, Круглов вместе с ним сопровождал Сливина в КПЗ, при этом сказал ему:

— Механизм ты знаешь: не зря отбывал в колонии шесть лет, а мы тебе докажем. Сварочный агрегат — с буровой вышки, документы это подтверждают, по трубам будет проведена экспертиза, и она подтвердит, что они из одной партии с теми трубами, которые еще есть в «Водхозе». Есть и другие доказательства, так что думай и вызывай меня, я следователь и буду расследовать ваше дело.

Сливин в камере был один, сидя на нарах, размышлял, где они прокололись. Не найдя ничего лучшего, пришел к выводу: «Заложил его ментам тесть, с ним они были в плохих отношениях». Мысли у него перескакивали с одного на другое: «Опять колония, опять будешь один, все родственники от меня отвернулись. А где Связкин?». Он стал стучать в дверь камеры и кричать: «Связкин, Славка, отзовись!». Никто ему не отвечал, лишь дежурный подошел и предупредил: «Прекращай стучать и кричать, никакого Связкина у нас нет».

Мысли перескочили на услышанное в кабинете начальника: «За что убили, за эти трубы и сварочный агрегат». Продолжая осмысливать услышанное, Сливин пришел к выводу: «Значит, сторож не выжил, и он мертв. Сейчас надо открутиться от убийства, свалить это на Связкина».

Ночь он практически не спал, ворочался, ждал утра. На оправке передал дежурному, что хочет все рассказать следователю и ждет вызова.

Круглов дважды поил чаем Сливина, а он все писал собственноручные показания. Часа через три закончил и передал листы следователю. Круглов их вернул и попросил расписаться на каждой странице, а в конце дописать: «Написано мной собственноручно без всякого принуждения и воздействия на меня». Сливин это сделал и передал листы обратно.

Как и ожидал Круглов, организацию кражи вместе со Связкиным Сливин описал подробно и брал на себя роль «паровоза», а вот нанесение удара сторожу по голове куском трубы валил на Связкина. Понимал, что за убийство могут дать лет двадцать.

Следователь пока не стал уточнять этот момент, организовал с Роговым проверку показаний на месте преступления. Совместно с понятыми выехали на буровую, дорогу показывал Сливин. На месте он все рассказал и показал, где лежали трубы, стоял сварочный агрегат, а также место, где был нанесен удар сторожу куском трубы.

Закрепив показания подозреваемого, Круглов наметил план расследования. Назначил около десятка экспертиз. Кстати, дактилоскопическая экспертиза определила, что на куске трубы отпечатки пальцев рук Сливина и Связкина. А судебная медицинская экспертиза дала заключение, что сторожу был нанесен один удар по голове. Суд склонился к тому, что его нанес Сливин, он был ростом меньше Связкина.

Следователем были допрошены около двадцати свидетелей, в том числе по краже солярки в городе Стреж и труб в «Водхозе», проведены необходимые очные ставки, а также десятки других следственных действий.

Состоялся суд. Ивана Сливина приговорили к пятнадцати годам лишения свободы, а Связкина — к восьми годам с отбыванием наказания в колонии строгого режима.

«Бабье лето» — самая прекрасная пора в Сибири. Днем солнце нагревает воздух до двадцати градусов и более. Любители позагорать улавливают последние яркие лучи. Но знаменита это пора красотой увядающего лета. Особенно прекрасен лес, сверкающий разными красками. Лист березы приобретает желтый цвет, осины и черемухи — красный. Последние дары природы влекут в лес горожан.

Виктор Шамов вместе с братом Ильей и сыном Женей в один из таких дней отдыхали в лесу около села Омутное. Опята попадались почти на каждом шагу. Набрав лукошко, Виктор пошел к автомашине. Выйдя на окраину поляны, он увидел свой автомобиль с открытыми дверками. Это его насторожило. Он прибавил шагу, когда до автомашины оставалось метров тридцать — побежал, ибо нигде не видел своего сына. Подбежав, заглянул в салон, огляделся кругом. Жени не было. Он стал кричать. Отозвался Илья. Вместе осмотрели прилегающий лес, но сына так и не нашли. Уставшие сели около машины. Внимание их привлекла пустая банка и оторванная пуговица. Подняв, Виктор стал рассматривать их. Пуговица была от плаща сына, а из банки исходил специфический медицинский запах.

— Знаешь, Илья, сын мог уйти в лес и брать грибы, но откуда и почему около автомашины валяется оторванная пуговица и как он мог ее оторвать, не понимаю? А также, что за банка пустая, да и запах из нее специфичный?

Они к единому мнению не пришли. Вариантов было много. Отдохнув, разбились по разным маршрутам и вновь углубились в лес. Более двух часов поиска не дали положительных результатов.