В командном штабе интерната директор и кураторы вновь и вновь просматривали видеозаписи боя. Адаар не мог понять, как линтэры смогли похитить наживку. Кто среди них был способен пережить такой эмоциональный всплеск? Ведь даже по полученным данным было видно, что все шло строго по плану и линтэры были оглушены. Все звездолеты противника одновременно потеряли управление. Все!

Питомцам не составило труда разгромить несопротивляющихся линтэров. Но вот момент похищения приманки оставался для Адаара необъяснимым.

— Дистанционное управление? Беспилотник? — выдвинул очередную версию Асамр.

— Как они смогли подчинить землян? — спросил его красноглазый, вглядываясь в запись, которая зафиксировала момент исчезновения земного звездолета.

— Сильный телепат?

— Возможно. Значит, кто-то из властителей, — задумчиво протянул директор.

— Такая сила есть у многих, — отозвался наследник.

— Тут что-то другое, — со вздохом проговорил Адаар. — Такое впечатление, что этот кто-то знал, как будет происходить битва. Знал и подготовился.

— Прикрыв заданный участок невидимостью заранее? — удивленно спросил Алтар.

В штабе повисла тишина, Адаар медленно оглянулся на истара наследника. Тот не знал, куда деться от прожигающего насквозь взгляда директора.

— Я ведь когда-то где-то читал, что линтэрам не открыто будущее нашего народа. Высшие не дали им такого права. Как же они узнали, где конкретно ставить прикрытие? — тихо прошептал Адаар, вспоминая исторические хроники.

— Простите, я, не подумав, сказал, — пошел на попятную истар.

Но наставник его не слушал.

— Если только он не смотрел будущее своего народа и землян. Как рабочий вариант, эту теорию оставим, — бормотал красноглазый, снова разворачиваясь к экрану и прокручивая видеозапись.

— Площадь маленькая, — вступил в разговор Асамр, — куда они могли деться? Если они прикрывали это пространство, то, вероятнее всего, там были гипер-ворота. У Арифа не было достаточно мощности для того, чтобы самому уйти в гиперпространство.

— Ты прав. Слишком мало времени прошло. Они сами не успели бы открыть, значит, ворота были заранее открыты. Сейчас проверим по возмущениям полей, — возбужденно сказал Адаар, загораясь этой идеей.

Ведь других вариантов он не видел.

Время, как же Звезда не любил время. Оно то бесконечно тянулось, принося лишь усталость и разочарование, наполняя душу тоской и скукой, то становилось слишком быстротечным, так, что невозможно было успеть правильно реагировать на события. То, что за земным звездолетом потянулся один из террианских, несколько обескуражило линтэра. Этого он не предвидел. Странная земная девочка, которая была нужна Первой Звезде, находилась сейчас именно в этом ббвйее захваченном звездолете. Ее он не раз видел в видениях в обществе своей мельды. Уничтожить увязавшийся следом за земным вражеский звездолет не составило бы труда, но Звезду остановил входящий вызов.

— Забавно, — слегка усмехнувшись, произнес линтэр, включая связь.

На экране появилось лицо молодого воина. Звезда отметил, что террианец очень молод и очень красив — светлая кожа, удивительно притягательные изумрудные глаза.

— Сдавайтесь, и я оставлю вас в живых, — четко приказал этот заносчивый террианец.

Снисходительная улыбка появилась на губах властителя Второго Дома. Ничего более глупого Звезда еще ни разу не слышал в своей жизни.

— Очень страшно! — насмешливо отозвался линтэр. — Но ты один, а нас много.

— Отдай мне девчонку! — потребовал молодой террианец.

— А вот это уже любопытнее, — подался вперед Звезда. — Какую девчонку? У нас нет террианцев. Особенно живых.

— Вы захватили земной звездолет! Требую, чтобы вы немедленно отпустили его, вместе с живыми землянами, — не переставал настаивать молодой илтар.

— Ах, как нехорошо! Не стоит перекладывать ответственность за свои подлые деяния на нас, террианец. Мы просканировали звездолет, там в живых остались лишь одна девочка и двое мужчин-пилотов. А больше живых на звездолете нет, — выразительно замолчав, линтэр внимательно следил за террианцем. Но тот оставался таким же хладнокровным и грозным. — Кого же ты требуешь вернуть? Среди трупов есть и девушки.

— Ту, что живая! Верни мне ее! — холодно процедил юнец.

Первая Звезда мелодично рассмеялся, его порадовали забавные реакции молодого террианца. Когда еще ему выпадет такой случай повеселиться? Разве только, когда они буду обмениваться заложниками. Все же судьба нечасто подкидывает такие маленькие неожиданные подарки.

— Что за интерес у тебя к ней, юный илтар? — продолжил издеваться над террианцем Звезда.

— Она моя, — лаконично ответил тот, начиная слегка нервничать.

Линтэр задумался, разглядывая красивое лицо террианца. Только одно могло связывать террианского воина и земную девушку — привязка леары.

— Как занимательно, — пробормотал себе под нос Первая Звезда.

Девочку он хотел использовать только из-за того, что она была связана узами дружбы с его мельдой. Но чем дольше Звезда размышлял над своими видениями, тем больше склонялся к тому, что не совсем правильно расшифровал знак свыше. И только сейчас узор судьбы стал для него понятнее. Довольно улыбнувшись, Звезда придумал, как, не нарушая завета Высших, он сможет встретиться с мельдой. Только террианцам разрешено общение с землянами.

— Я верну тебе твою леару, — начал неторопливую речь линтэр.

— Она мне не леара! — отрезал террианец.

— Ты в этом так уверен? — изумился наивности юноши Звезда, про себя подумав, что все будет еще проще, чем представлялось. — Ну, тогда я открою тебе глаза, мой слепой враг. Я буду говорить, а ты внимательно слушай и делай выводы. Вы потому и дорожите своими леарами, что привязка к ним самая сильная и эмоционально болезненная. Ты ведь помчался за девчонкой, забыв обо всем? Ради ее спасения ты готов пожертвовать собой? Тебе важно, чтобы она была рядом, и ты стремишься ее сделать своей?

Террианец хотел возразить, но линтэр остановил его взмахом руки.

— Это еще не все, что я хотел тебе сказать. Я верну ее, даю слово, но только в обмен на другую землянку.

— Любую другую? — уточнил юный террианец.

— Ну что ты, любая мне ни к чему. Нужна одна единственная. Вот эта милая девушка, — линтэр показал фотокарточку, где его Ника стояла в обнимку с невзрачной длинноволосой землянкой. Они весело улыбались и были счастливы. — Ее зовут Ксения Слем. Я даже предоставлю тебе координаты ее примерного местонахождения. Только учти: Нике будет больно, если ты не доставишь ее подругу как можно скорее.

— Куда везти — сюда же? — резко спросил террианец.

Звезде было видно, что юнец уже раздражен, но на лице ни один мускул не дрогнул, лишь глаза искрились ненавистью.

— Путеводная нить приведет тебя ко мне! — насмешливо ответил Первая Звезда.

— Какая еще нить? — прошипел террианец, поджимая губы от злости.

— Поверь, ты поймешь, — снисходительно ответил линтэр.

Ему очень понравилось дразнить этого напористого мальчишку.

— Имей в виду, времени у тебя мало, боль, которую будет чувствовать твоя леара, ты разделишь с ней наравне. Так что в путь, бесстрашный воин. Координаты я уже тебе отправил.

— Вижу, — процедил сквозь зубы террианец.

— И чего же ты ждешь? Повторяю, времени у тебя очень мало, — наигранно изумился Первая Звезда.

Юноша пытался что-то сказать, но, так и не промолвив ни слова, отключился. Линтэр наблюдал, как террианский звездолет развернулся, стремительно растворяясь в просторах космоса.

— Сэр, в нейтральном секторе НС-128674 возле террианской границы были зафиксированные небольшие возмущения. Специалисты утверждают, что там произошло вооруженное столкновение.

Гейл с интересом слушал доклад капитана, рассматривая на голокарте этот квадрат.

— Отправляйте группу разведчиков. Пусть соберут информацию, — отдал приказ седовласый.