— Приветствую вас, мой лучезарный брат. Я рад нашей новой встрече, — поздоровался властитель Второго Дома.

Девушка резко обернулась на звук мелодичного и такого ненавистного голоса. Величественной походкой беловолосый линтэр приближался к ним. Взгляд его холодных глаз прошелся по склонившейся первой красавице. Девушка вздрогнула и поднялась с колен. Здороваться с Первой Звездой она не стала из принципа, зная, что он ее презирает за то, что она отказала ему, выбрав младшего брата себе в покровители.

— И я рад встрече с тобой в столь тревожный час, мой брат. Ты, как всегда, знаешь, когда следует появиться, — ответил Лист, жестом приглашая Звезду расположиться в кресле у рабочего стола.

Когда тот величественно сел, Лист, мельком глянув на притихшую Росу, сказал, обращаясь к брату:

— Утренняя Роса только что видела, как мы проиграем завтрашний бой. Этот рейд принесет боль утраты в наши Дома. Я склоняюсь к тому, что нам следует еще раз все обдумать и изменить свой план нападения.

Девушка с благодарностью улыбнулась своему покровителю. Но Звезда деликатно кашлянул, привлекая внимание брата:

— Да, твоя мельда видит лучше многих, но при этом остается, как и прежде, слепа.

От обидных слов Утренняя Роса вскочила с дивана.

— Да как ты смеешь… — гневно вскричала она, но Лист жестом велел, чтобы она замолчала.

Разглядывая безмятежное лицо блондина, он никак не мог взять в толк, что движет братом. Ведь Первая Звезда обычно был редким гостем в его доме, а теперь лишь стоило подумать о нем, как он появлялся, словно услышав зов. И Лист хотел знать причину, ту единственную причину, по которой брат вышел из тени через столько сотен лет.

— Звезда, ты, как всегда, недоговариваешь. Разве я не должен прислушиваться к словам своей лучшей провидицы? — спросил он у него.

— Ты прав, видения ее всегда точны. Но разве можно слепо идти за тем, кто ни разу в своей жизни не пытался думать, мой лучезарный брат? — с улыбкой ответил ему Звезда, жаля словами разгневанную девушку все сильнее и сильнее.

Золотой Лист посмотрел на мельду, которая уже была готова растерзать главу Второго Дома, тяжелым взглядом. Девушка, получив предостережение от своего главы, пыталась взять себя в руки и успокоиться. Знала, что если издаст хоть звук, наказание за несдержанность будет суровым и беспощадным. Встать и покинуть комнату она тоже не могла без разрешения своего властителя, а он не отпускал ее, продолжая вести неспешную беседу с Первой Звездой.

— Да, Судьба непостоянна, и следует поразмыслить, прежде чем делать следующий шаг, — согласился Лист со словами брата.

— Могу ли я узнать, были ли услышаны мои слова в ночном саду? — задал вопрос Звезда.

Лист в ту ночь долго не мог разгадать, на что намекал ему брат. И до того измучился, что уснул лишь с первыми лучами звезды.

— Мне сейчас не до твоих загадок, Звезда, — сказал он немного резче, чем хотел.

— Я так и знал, что ты слишком занят венценосными делами. И поэтому взял на себя ваши обязанности и составил список тех, кто должен полететь в этот рейд. Тут все, кто не смогут вернуться домой, мой строгий и справедливый властитель, — ласковым голосом проговорил беловолосый интриган, достав из широкого рукава свиток и протянув его Золотому Листу.

Тот взял свиток и развернул, вчитываясь в имена. Вот теперь и Листу стало ясно, что рейд должен состояться, раз Звезда принес компромат на все мятежные Дома линтэров. Он понял, на что так настойчиво указывал за его спиной, как всегда, верный и преданный брат.

— Я покорен твоей мудростью и хитростью, Первая Звезда. Я благодарен тебе, что ты, как в старые времена, создаешь со мной этот мир, — поблагодарил Золотой Лист своего единственного брата.

— Нет большей благодати для меня, чем видеть вас в добром здравии. Это при том, что окружают вас лишь гадюки, — тут же отозвался Звезда, склоняя голову набок.

Он был доволен, что старший брат послушался его и, не споря, согласился с его решением. Лист читал это в его глазах.

— Звезда, зачем тебе земная девочка? — неожиданно спросила Роса, ехидно улыбаясь властителю Второго Дома.

Брат повернулся к вздорной красавице лишь затем, чтобы не менее ехидно ответить ей:

— Я буду молить Высших, чтобы они наделили тебя умением думать. Пустая голова в сочетании с твоим даром предвидения сослужит когда-нибудь плохую службу Первому Дому. И будь ты моей провидицей, я бы, не задумываясь, сделал тебя немой. Останавливает меня лишь твое умение доставлять своим искусным языком моему возлюбленному брату наивысшее наслаждение.

Роса дернулась, как от пощечины. Так ее еще никто не унижал. Она взглянула на Золотого Листа, но он лишь загадочно улыбался, даже не собираясь заступаться за нее перед братом.

Обменявшись понимающими улыбками со вторым властителем, Лист спросил у него:

— Звезда, все же поделись со мной, что ты задумал?

Младший брат перестал улыбаться, и Лист увидел истинное лицо Первой Звезды — жесткого и беспринципного властителя Второго Дома линтэров.

— Наш жизненный путь уже предопределен. Узор событий уже соткан, и не нам дано менять его, брат мой. И все, что нам остается, лишь следовать своей дорогой навстречу своей Судьбе, — твердо ответил он Золотому Листу и, поклонившись, покинул его кабинет.

Младший брат знал этот решительный взгляд и жесткую линию губ. Звезда не позволит никому вмешиваться в его дела и не остановится ни перед чем. Значит, все, что остается Листу, это просто подождать, и тогда все сокрытое во мраке ночи осветится утренними лучами восходящей звезды.

Оглянувшись на притихшую мельду, Золотой Лист поманил ее к себе пальцем.

— Ну что, моя маленькая, доставишь своему покровителю наивысшее удовольствие? — соблазнительным голосом спросил он подошедшую к нему провидицу.

Девушка, скромно покраснев, встала на колени возле его кресла, преданно глядя в глаза Золотого Листа. Она уже видела, что и как он будет с ней делать, возбуждаясь от откровенных видений. Все же Лист был самым искусным из ее любовников, который всегда доводил ее до безумного наслаждения, яростно врываясь в ее податливое тело. Но прежде чем он это сделает, она обязана была приложить все свое умение и опыт, чтобы властитель был ею доволен.

Отдохнуть Нике не дали. Она еще толком не уснула, когда к ней в комнату через окно влез Ариф. Девочка сначала даже не поверила своим глазам, а когда поверила, крикнуть не успела. Террианец плотно скрутил ее и зажал рот ладонью.

— Ника, прошу, не кричи, — быстро зашептал Ариф, с легкостью удерживая сопротивляющуюся девочку. — Просссто поссслушай меня, а потом я отпущу тебя и уйду. Поняла? Я признаю, что был во многом не прав в отношении тебя. Это из-за того, что ты поразила меня сссвоей сссилой. Ты очень сссильная, не то, что твои сссоотечественники. Я убежден, что ты сссильнее многих террианцев. Прости, что насссмехалссся над твоей внешноссстью. Я узнал, что красссота ваша рассскрываетссся только к восссемнадцати годам. Поэтому просссти за всссе, что я тебе наговорил. Я верю, что ты ссстанешь прекрасссной девушкой, когда придет время. Прошу, прими от меня подарок. Я не знал, что тебе подарить, ведь ты осссобенная, Ника. Ты нассстоящий боец, поэтому я хочу подарить тебе нож. Он, правда, детссский, но тебе он подойдет. Он такой же оссстрый, как нож взроссслого воина, прошедшего обучение. Я сссейчас тебя отпущу и доссстану его. Хорошо? Только не кричи, иначе твоя мать выгонит меня, и я не уссспею тебе его отдать.

Дождавшись кивка от девочки, Ариф осторожно убрал ладонь от ее рта. Ника не произнесла ни звука, и террианец, уже смелея, отпустил ее. Соскользнув с кровати, он сел возле нее на корточки и протянул очень красивый нож с изогнутым клинком. Нажав на синий камень на рукояти ножа, Ариф быстро переложил его в протянутую ладонь Ники и запрограммировал на опознавание нового хозяина. Синий камень мигнул, подтверждая, что перенастройка закончена. И террианец опустил свою ладонь, давая Нике насладиться подарком.